John Joseph Lydon (Londres, 31 de janeiro de 1956), também conhecido como Johnny Rotten, é um cantor, compositor e apresentador de televisão inglês mais conhecido como vocalista das bandas Sex Pistols e PiL.
Uma figura muito controversa, sempre demonstrou desprezo pela família real britânica e outros assuntos, tais como a educação segregada.
Segundo a Q Magazine, "de alguma forma, Lydon assumiu o status de tesouro nacional".
Filho de imigrantes irlandeses de uma área pobre de Londres, a maneira pessoal de se vestir fez o empresário Malcom McLaren o convidar para se tornar vocalista dos Sex Pistols. Com a banda escreveu músicas como "Anarchy in the UK", "Holidays in the sun" e "God save the queen", cujo letra precipitou o que um comentarista descreveu como o "último e maior surto de pandemônio moral de base pop, na Grã-Bretanha, e a glória máxima do punk". O single dos Sex Pistols, lançado no auge das comemorações do Jubileu de Prata da Rainha Elisabeth II, foi tão inqualificável que os funcionários de uma fábrica de discos se recusaram a prensá-lo, e sua posição, no topo das paradas de sucesso, foi ignorada. "Se hoje em dia, a canção soa gloriosamente irreverente, naquela época, era nada menos que incendiária".
A banda causou agitação de âmbito em grande parte da mídia britânica, que objetava o conteúdo das letras e o jeito bizarro de Lydon, que incluía falar palavrões ao vivo na televisão (nessa mesma ocasião Steve Jones, guitarrista da banda, chamou o apresentador Bill Grundy de fucking rotter). Devido à exposição da banda na mídia, Lydon foi visto como o cabeça do movimento punk pelo público em geral, embora a ideia não tenha sido amplamente sustentada pelo movimento, em si.
Apesar da reação negativa que eles incitaram, a ocasião é considerada como um dos atos mais influentes na história da música popular.
Lydon deixou os Pistols em 1978 para fundar outra banda, o Public Image Ltd. (PiL), que era de natureza muito mais experimental, e que foi descrita como "provavelmente a primeira banda pós-rock". A banda produziu oito álbuns de estúdio e alguns singles, incluindo "Death disco", "Rise" e "Disappointed", antes do hiato havido em 1993, voltando a se reunir em 2009.
Nos anos subsequentes, Lydon foi apresentador de alguns programas de televisão no Reino Unido, nos EUA e na Bélgica. Em 2004, apareceu na TV britânica, na série I'm a Celebrity...Get Me Out of Here! e em anúncios de uma marca de manteiga. Produziu trabalhos musicais solo, como o álbum de estúdio Psycho's Path (1997) e escreveu duas autobiografias (Rotten - No Irish, No Blacks, No Dogs, de 1994, e Anger Is an Energy, de 2014, cobrindo os anos do PiL). Em 2005, lançou um álbum de compilação, The Best of British £1 Notes. Nos anos 2000, Lydon retomou seu lugar como vocalista dos Sex Pistols e do PiL em algumas turnês.
Em 2015, reativou-se um movimento dos anos 1980 para que Lydon fosse condecorado com a Ordem do Império Britânico por serviços prestados à música, com os Sex Pistols, embora ele tenha recusado condecoração.
De acordo com sua certidão de nascimento, feita dois anos depois de seu nascimento, John Lydon nasceu em Londres — algo que ele admitiu ter suas dúvidas — em 31 de janeiro de 1956. Seus pais, John Christopher Lydon e Eileen Lydon, eram imigrantes irlandeses de classe operária, e se mudaram para um apartamento de 1 quarto com banheiro na rua Benwell Road, Finsbury Park, uma área no norte da cidade. Naquele tempo, Finsbury Park era muito pobre, com altas taxas de criminalidade e população largamente composta por imigrantes da Irlanda e Jamaica, que sofriam de abuso racial e xingamentos das comunidades vizinhas de ingleses nativos. John passava suas férias de verão no Condado de Cork, Irlanda, na casa da família de sua mãe, onde ele era provocado por ter sotaque inglês, um preconceito que ele observa que sofre ainda hoje quando viaja com seu passaporte irlandês.
John é o primogênito de quatro irmãos, os outros são James, Robert e Martin. Mesmo quando criança, sendo o mais velho, John tinha que cuidar dos irmãos porque sua mãe ficava frequentemente doente, devido a vários abortos. Quando criança, viveu próximo a um estado industrial, e podia frequentemente brincar com amigos nas fábricas quando estavam fechadas. Pertenceu a uma gangue local de crianças da vizinhança, tendo às vezes se envolvido em brigas com outros grupos, algo de que ele lembraria mais tarde: "hilários fiascos, nem todos como as facas e armas de hoje. A mesquinharia não era lá. Era mais mais como gritas, atirar pedras e sair correndo rindo. Talvez a realidade era colorida pela minha juventude." Se descrevendo como uma criança muito tímida e reservada que era nervosa como o inferno, ele odiava ir para escola, onde ele recebia punições corporais e onde passou por alguns incidentes embaraçosos... "Eu ia me cagar na calça e tinha medo de pedir para a professora para deixar a aula. Eu fiquei o dia todo sentado com minha calça cheia de coco."
Quando ele tinha sete anos contraiu meningite e foi hospitalizado por um ano no hospital St. Anne em Highgate. Pelo decorrer desta experiência ele sofria de alucinações, náusea e dores de cabeça. O tratamento administrado pelas enfermeiras envolvia retirar fluido de sua espinha com uma agulha cirúrgica, algo que o deixou com uma curvatura permanente na espinha, e a meningite foi responsável também a dar a ele o que mais tarde descreveria como o "Lydon's stare" (traduzido livremente como "Olhar arregalado de Lydon"). Para ele, essa experiência foi o primeiro passo para a estrada da podridão ("the first step that put me on the road to Rotten.").
Sempre trabalhou com seu pai, Lydon conseguiu seu primeiro emprego aos 10 anos como despachante de minitáxi, algo que manteve por um ano enquanto a família estava com dificuldades financeiras. Ele não gostava de sua escola de secundário, a "Sir William of York Catholic School" em Islington, onde inicialmente foi intimidado, mas por volta dos 14 ou 15 anos de idade "quebrou a casca" e começou a brigar contra o que ele via como a natureza opressiva dos professores, por quem ele sentiu que instigava e encorajava as crianças a serem "anti-qualquer-um-que-não-saia-da-casca".
Complementando suas notas "Zero" seguidas ele teve um briga com seu pai que não gostava de seu cabelo comprido, e então, concordando em cortar, o adolescente não apenas cortou, mas num ato de rebeldia pintou de verde brilhoso.
No crescer de sua adolescência, ele escutava na maioria bandas de rock como Hawkwind, Captain Beefheart, Alice Cooper e The Stooges — bandas que sua mãe também constumava gostar, um fato que de alguma maneira o deixava constrangido — assim como bandas mais mainstream como T. Rex e Gary Glitter.
Aos 15 anos, foi expulso da escola depois de uma briga com um professor, e subsequentemente foi para uma escola estadual, "Hackney and Kingsway Princeton College", onde ficou amigo de John Simon Ritchie, que anos depois ficaria conhecido como "Sid Vicious". Foi Lydon quem deu a ele o apelido, nomeando ele com o nome do hamster de seus pais. Lydon e Vicious começaram a invadir casas na saudável área de Hampstead com um grupo de hippies velhos e deixaram de se preocupar com a escola, que ficava muito longe de onde eles estavam morando. Entretanto, começou a trabalhar em construções durante o verão, emprego no qual seu pai estava disposto a ajudar. Ele também conseguiu um emprego em uma escola infantil em Finsbury Park depois de ser recomendado para o trabalho por amigos. Foi aqui que ele ensinou carpintaria para algumas das crianças mais velhas, mas ele foi eventualmente despedido por causa de reclamações de alguns pais sobre alguém "estranho" com cabelo verde estar ensinando seus filhos.
