A Segunda Guerra Sino-Japonesa foi um conflito militar travado principalmente entre a República da China e o Império do Japão de 7 de julho de 1937 a 2 de setembro de 1945. O início da guerra é normalmente considerado o Incidente da Ponte Marco Polo em 1937, no qual uma disputa entre as tropas japonesas e chinesas se transformou em uma invasão em grande escala. Algumas fontes na atual República Popular da China datam o início da guerra com a Invasão japonesa da Manchúria em 1931. Na China e Taiwan, é conhecida como Guerra de Resistência contra a Agressão Japonesa.
A China lutou contra o Japão com a ajuda de voluntários da União Soviética e dos Estados Unidos. Após os ataques japoneses à Malaia e Pearl Harbor em 1941, a guerra se fundiu com outros conflitos da Segunda Guerra Mundial como um setor importante conhecido como Frente da China, Birmânia e Índia. Alguns estudiosos consideram o início da Segunda Guerra Sino-Japonesa em grande escala em 1937 como o início da Segunda Guerra Mundial. A Segunda Guerra Sino-Japonesa foi a maior guerra asiática do século XX. Foi responsável pela maioria das baixas civis e militares na Guerra do Pacífico, com entre 10 e 25 milhões de civis chineses e mais de 4 milhões de militares chineses e japoneses desaparecidos ou morreram devido à violência relacionada à guerra, fome e outras causas. A guerra foi chamada de "holocausto asiático".
A guerra foi o resultado de uma política imperialista japonesa de décadas para expandir sua influência política e militarmente, a fim de garantir o acesso às reservas de matérias-primas, alimentos e trabalho. O período após a Primeira Guerra Mundial trouxe uma pressão crescente sobre a política japonesa. Os esquerdistas buscaram sufrágio universal e maiores direitos para os trabalhadores. O aumento da produção têxtil das fábricas chinesas estava afetando negativamente a produção japonesa e a Grande Depressão causou uma grande desaceleração nas exportações. Tudo isso contribuiu para o nacionalismo militante, culminando na ascensão ao poder de uma facção militarista. Esta facção foi liderada em seu apogeu pelo gabinete Hideki Tōjō da Taisei Yokusankai (Associação de Assistência ao Regime Imperial) sob decreto do Imperador Hirohito. Em 1931, o Incidente de Mukden ajudou a desencadear a Invasão japonesa da Manchúria. Os chineses foram derrotados e o Japão que criou um novo estado fantoche, Manchukuo; muitos historiadores citam 1931 como o início da guerra. Esta opinião foi adotada pelo Governo da República Popular da China. De 1931 a 1937, a China e o Japão continuaram a escaramuçar em pequenos confrontos localizados, os chamados "incidentes".
Após o Incidente na Ponte de Marco Polo, os japoneses obtiveram grandes vitórias, capturando Pequim, Xangai e a capital chinesa de Nanquim em 1937, que resultou no Estupro de Nanquim. Depois de não conseguir impedir os japoneses na Batalha de Wuhan, o governo central chinês foi realocado para Xunquim (Chungking), no interior da China. Com o forte apoio material através do Tratado Sino-Soviético de 1937, o Exército Nacionalista da China e a Força Aérea Chinesa puderam continuar oferecendo uma grande resistência à ofensiva japonesa. Em 1939, após as vitórias chinesas em Changsha e Quancim, e com as linhas de comunicação do Japão estendidas para o interior da China, a guerra chegou a um impasse. Enquanto os japoneses também não conseguiram derrotar as forças comunistas chinesas em Xianxim, que travaram uma campanha de sabotagem e guerrilha contra os invasores, eles finalmente tiveram sucesso na batalha de um ano do Sul de Quancim para ocupar Nanning, que resultou no corte do último porto marítimo de acesso à capital do tempo de guerra, Xunquim. Embora o Japão governasse as grandes cidades, eles não tinham mão de obra suficiente para controlar o vasto campo da China. Em novembro de 1939, as forças nacionalistas chinesas iniciaram uma ofensiva de inverno em grande escala, enquanto em agosto de 1940 as forças comunistas chinesas iniciaram uma contra-ofensiva na China central. Os Estados Unidos apoiaram a China por meio de uma série de boicotes crescentes contra o Japão, culminando com o corte das exportações de aço e petróleo para o Japão em junho de 1941.
Em dezembro de 1941, o Japão atacou de surpresa Pearl Harbor e declarou guerra aos Estados Unidos. Os Estados Unidos, por sua vez, declararam guerra e aumentaram seu fluxo de ajuda para a China. Em 1944, o Japão iniciou a invasão, Operação Ichi-Go, que conquistou Honã e Changsha. No entanto, isso não provocou a rendição das forças chinesas. Em 1945, a Força Expedicionária Chinesa retomou seu avanço na Birmânia e completou a Estrada Ledo ligando a Índia à China. Ao mesmo tempo, a China lançou grandes contra-ofensivas no sul da China e retomou Hunan Ocidental e Quancim. O Japão se rendeu formalmente em 2 de setembro de 1945. A China recuperou todos os territórios perdidos para o Japão.
Na China, a guerra é mais comumente conhecida como "Guerra de Resistência contra a Agressão Japonesa", e abreviada para "Resistência contra a Agressão Japonesa" ou "Guerra de Resistência". Também foi chamada de "Guerra de Resistência dos Oito Anos", mas em 2017 o Ministério da Educação Chinês emitiu uma diretiva afirmando que os livros deveriam se referir à guerra como a "Guerra de Resistência dos Quatorze Anos", refletindo um foco no conflito mais amplo com o Império do Japão que remonta a 1931. Também é referido como parte da "Guerra Global Anti-fascista", que é como a Segunda Guerra Mundial é vista pelo Partido Comunista da China e pelo Governo da República Popular da China.
No Japão, hoje em dia, o nome "Guerra Japão-China" é mais comumente usado por causa de sua objetividade percebida. Quando a invasão da China propriamente dita começou para valer em julho de 1937 perto de Pequim, o governo do Japão usou "O Incidente do Norte da China", e com a eclosão da Batalha de Xangai no mês seguinte, foi alterado para "O Incidente da China".
A palavra "incidente" foi usada pelo Japão, pois nenhum dos dois países havia feito uma declaração formal de guerra. Do ponto de vista japonês, localizar esses conflitos foi benéfico para evitar a intervenção de outras nações, principalmente do Reino Unido e dos Estados Unidos, que eram sua principal fonte de petróleo e aço, respectivamente. Uma expressão formal desses conflitos levaria potencialmente ao embargo americano de acordo com as Leis de Neutralidade da década de 1930. Além disso, devido ao status político fraturado da China, o Japão frequentemente afirmava que a China não era mais uma entidade política reconhecível contra a qual a guerra poderia ser declarada.
Na propaganda japonesa, a invasão da China se tornou uma cruzada, o primeiro passo do slogan "oito cantos do mundo sob o mesmo teto". Em 1940, o primeiro-ministro japonês Fumimaro Konoe iniciou o Taisei Yokusankai. Quando ambos os lados declararam guerra formalmente em dezembro de 1941, o nome foi substituído por "Guerra da Grande Ásia Oriental".
Embora o governo japonês ainda use o termo "Incidente na China" em documentos formais, a palavra Shina é considerada depreciativa pela China e, portanto, a mídia no Japão frequentemente parafraseia com outras expressões como "O Incidente Japão-China", que foram usadas pela mídia já na década de 1930.
