1896 (MDCCCXCVI, na numeração romana) foi um ano bissexto do actual Calendário Gregoriano e as suas letras dominicais foram E e D (53 semanas), teve início a uma quarta-feira e terminou a uma quinta-feira.
Antoine Henri Becquerel descobre a radioactividade dos sais de urânio.
A Etiópia vence a primeira guerra contra a Itália através de apoio e compra de armas da Grã-Bretanha e da França, A Etiópia tinha perdido uma guerra com aliados portugueses em 1559 contra o Império Otomano.
Em São Simão (São Paulo), tem início a primeira epidemia de febre amarela, que faria a população urbana cair de 4.000 para 2.500 pessoas.
Eram 20 mil habitantes de Canudos.
Início da edificação da nova igreja das Doze Ribeiras, ilha Terceira, a Igreja de São Jorge das Doze Ribeiras, destruída em 1893 por um furacão.
Ratificação do decreto de 2 de março de 1895 que estabelecia um governo autónomo para os Açores.
4 de janeiro - Utah torna-se o 45º estado norte-americano.
1 de março - O físico francês Henri Becquerel descobre a radioatividade.
2 de abril - A empresa Peugeot é fundada.
6 de abril a 15 de abril - Acontecem os Jogos Olímpicos de Verão de 1896, os primeiros Jogos Olímpicos da era moderna, e os primeiros eventos esportivos olímpicos em mais de 1500 anos.
27 de junho - Ngungunhane, último imperador de Gaza, actual Moçambique, e último monarca da dinastia Jamine, chega à ilha Terceira, Açores, onde permanece como prisioneiro na Fortaleza de São João Baptista, no Monte Brasil.
13 de outubro - Sob a força do “Vento Carpinteiro”, naufragam na Baía de Angra de embarcações: O patacho "Fernão de Magalhães", de 180 Toneladas, o lugre "Príncipe da Beira", de 275 toneladas e o lugre "Costa Pereira", de 196 toneladas.
18 de outubro - É benzida a Ermida do Senhor Bom Jesus da Fajã Grande, ilha de São Jorge, cujo início das obras ocorreu em 1889 e terminou em 1895.
7 de novembro - Inicio da Guerra de Canudos.
5 de dezembro - Fundação da cidade de Sertãozinho, no Brasil, por Antônio Malaquias Pedroso.
31 de dezembro - Inauguração do Teatro Amazonas, na cidade Manaus, Brasil.
15 de janeiro - Marjorie Bennett, atriz australiana (m. 1982).