1938 (MCMXXXVIII, na numeração romana) foi um ano comum do século XX do actual Calendário Gregoriano, da Era de Cristo, e a sua letra dominical foi B (52 semanas), teve início a um sábado e terminou também a um sábado. Segundo o horóscopo chinês, foi o ano do Tigre, começando a 31 de janeiro.
Simpatizantes da extinta AIB, revoltados contra o rumo do Estado Novo, tentam tomar o 3º e 5º Batalhão de Infantaria, no Rio de Janeiro, e sublevar o Comando Geral dos Fuzileiros Navais, mas falham.
Grupo de 80 integralistas atacam a sede do Poder Executivo, o Palácio do Catete, visando depor ou assassinar Getúlio Vargas, tomando o poder. O levante é derrotado, Plínio Salgado, fundador da AIB, é preso e depois exilado.
4 de junho e 19 de junho - Terceira Copa do Mundo FIFA. A sede foi a França e a Itália se tornou bicampeã de forma consecutiva.
27 de julho - O cangaceiro Lampião foi morto e degolado na fazenda de Angicos, no sertão do estado de Sergipe com sua companheira Maria Bonita e mais nove companheiros de crime.
16 de novembro - O químico suíço Albert Hofmann sintetiza o LSD pela primeira vez na história.
2 de janeiro - Goh Kun, presidente da Coreia do Sul em 2004 e primeiro-ministro de 1997 a 1998 e de 2003 a 2004.
5 de janeiro - Rei D. Juan Carlos de Espanha, rei de Espanha de 1975 a 2014.
16 de janeiro - Jô Soares, apresentador de televisão, escritor, dramaturgo, diretor teatral, ator, humorista, músico e artista plástico brasileiro (m. 2022).
23 de fevereiro - Diane Varsi, atriz norte-americana (m. 1992).
4 de março - Alpha Condé, presidente da Guiné-Conacri desde 2010.
8 de abril - Kofi Annan, diplomata da República do Gana, 8º secretário-geral da ONU e Nobel da Paz 2001 (m. 2018).
24 de maio - Tommy Chong, ator, comediante, músico e ativista canadense.
2 de setembro - Gloria Münchmeyer, atriz chilena.
4 de setembro - Leonard Frey, ator norte-americano (m. 1988).
9 de outubro - Heinz Fischer, é um político austríaco e presidente da Áustria desde 2004.
22 de outubro - Christopher Lloyd, ator, dublador e comediante norte-americano que ficou conhecido por interpretar o personagem Emmett Brown, na renomada trilogia Back to the Future, em 1985.
2 de novembro - Jay Black, cantor americano, líder do grupo vocal "Jay and The Americans".