1942 (MCMXLII, na numeração romana) foi um ano comum do século XX que começou numa quinta-feira, segundo o calendário gregoriano. A sua letra dominical foi D. A terça-feira de Carnaval ocorreu a 17 de fevereiro e o domingo de Páscoa a 5 de abril. Segundo o horóscopo chinês, foi o ano do Cavalo, começando a 15 de fevereiro.
1 de janeiro - Assinada a Declaração das Nações Unidas por vinte e seis nações.
7 de janeiro - Segunda Guerra Mundial: Fim da batalha de Moscovo, com a contra-ofensiva Soviética.
28 de janeiro - O Governo Brasileiro atende a resolução da Segunda Reunião de Consulta dos Chanceleres das Repúblicas Americanas e rompe relações diplomáticas com os países do Eixo.
Segunda Guerra Mundial: Josef Terboven, Reichskommissar para a Noruega ocupada pelos alemães, nomeia Vidkun Quisling como Ministro-Presidente do Governo Nacional.
Voz da América, o serviço oficial de radiodifusão internacional financiado pelo Governo dos Estados Unidos, começa a transmitir programas voltados para áreas controladas pelas Potências do Eixo.
8 de fevereiro - Óscar Carmona é eleito novamente Presidente da República Portuguesa.
15 de fevereiro - Segunda Guerra Mundial: Singapura se rende às forças japonesas.
15 de fevereiro - O navio cargueiro Buarque é torpedeado pelo submarino alemão U-432, nas proximidades de Norfolk, nos EUA. Este foi o segundo navio brasileiro afundado desde o início da guerra em 1939.
18 de fevereiro - Segunda Guerra Mundial: O navio brasileiro Olinda é torpedeado ao largo da costa do estado da Virgínia, nos Estados Unidos.
18 de maio - O navio Comandante Lira é afundado pelo submarino italiano Barbarigo, sendo este o primeiro navio afundado em águas brasileiras, durante a guerra.
1 de junho - criação da Companhia Vale do Rio Doce, atual Vale S.A., sob a presidência e principal articulação política de Getúlio Vargas.
28 de junho - Segunda Guerra Mundial: Início da Batalha de Stalingrado.
1 de julho - Segunda Guerra Mundial: Primeira Batalha de El Alamein.
14 de agosto - O general americano Dwight D. Eisenhower é nomeado comandante em chefe de todas as operações terrestres, aéreas e navais no continente africano, durante a Segunda Guerra Mundial.
15 de agosto - O navio a vapor Baependy é torpedeado na costa de Aracaju.
16 de agosto - O navio a vapor Aníbal Benévolo é torpedeado próximo ao Rio Real.
17 de agosto - O vapor Itagiba é torpedeado pelo submarino alemão U-507, no litoral da Bahia.