O AIM-54 Phoenix foi o míssil usado pela Marinha Norte-Americana, para defesa aérea da frota, contra ataques de bombardeiros estratégicos da ex União Soviética usando mísseis de cruzeiro. retirado do inventário da US Navy no dia 4 de setembro de 2004, era considerado o míssil ar-ar mais sofisticado e com maior raio de ação de sua época. Unicamente operado pelo F-14 Tomcat, faz parte do sistema de armas composto pelo radar Hughes AN/AWG-9 e respectivo controlo de fogo AWG-17, capaz de rastrear 24 alvos e simultaneamente disparar e orientar contra seis.
Baseado na tecnologia usada no amplamente testado AIM-47 Falcon e no radar AN/ASG-18, binómio que se destinava a equipar o não produzido YF-12, foi inicialmente designado pela US Navy AAM-N-11 e renomeado AIM-54A em Junho de 1963.
O primeiro protótipo designado XAIM-54A voou pela primeira vez em 1965, lançado de um A-3 Skywarrior dando início aos testes de desenvolvimento, um ano após em Setembro de 1966 faz a sua primeira intercepção com sucesso. Em 1969 o binómio composto pelo radar Hughes AN/AWG-9 e respectivo controlo de fogo AWG-17, era já capaz de lançar dois mísseis simultaneamente contra dois alvos distintos voando a altitudes e velocidades diferentes.
Destinado a equipar o caça táctico F-111B para a Marinha dos Estados Unidos entretanto cancelado, foi escolhido como arma principal do Grumman F-14 Tomcat porque oferecia um aumento impressionante de capacidade operacional, comparado com os restantes mísseis do arsenal Norte-Americano à época.
Os primeiros mísseis de produção final foram entregues durante 1973, antecipando o sua primeira implementação conjuntamente com o primeiro esquadrão de F-14 a bordo do USS Enterprise (CVN-65) no ano seguinte. Ainda em 1973 um teste efectuado já com o F-14 Tomcat como plataforma lançadora e usando um míssil com cabeça inerte, contra um alvo usando contra medidas electrónicas (ECM) e que no momento do disparo se situava a 204 km de distância, o míssil Phoenix subiu até aos 30 500 metros dirigindo-se para o alvo, que ultrapassou a uma distância letal para o derrubar.
Nas diversas ações de combate em que F-14 da US Navy foram envolvidos e obtiveram vitórias em combate aéreo, nunca utilizaram o AIM-54 Phoenix. Excepção feita ao uso de um par de misseis AIM-54C contra dois MIG-25 Foxbat Iraquianos, quando tentaram invadir a zona de exclusão aérea no Sul do Iraque no dia 5 de Janeiro de 1999, disparados por F-14D do esquadrão VF-213 os quais falharam por estarem no limite do alcance e os Mig na situação de retirada a alta velocidade.
Ao serviço da Força Aérea da República Islâmica do Irão, sabe-se que foram usados para impedirem os MIG-25R Foxbat da ex União Soviética de reiteradamente violarem espaço aéreo nacional, os quais após uma demonstração em 1976, das capacidades do binómio F-14/AIM-54A junto à fronteira Soviética, abatendo drones adquiridos em Itália e que simulavam o MIG-25R Foxbat a grande altitude e velocidades supersónicas e ainda a posterior iluminação de um Foxbat pelo radar AN/AWG-9 de um Tomcat durante o tempo necessário para ser abatido várias vezes, mas que foi deixado escapar numa atitude de boa vontade, abandonaram definitivamente as incursões em território Iraniano.
No período compreendido entre 14 de Setembro de 1980 e 24 de Março de 1988 estão referenciados os seguintes aviões todos eles Iraquianos atingidos por mísseis AIM-54A Iranianos:
Dos 13 aviões atingidos, um conseguiu regressar apesar de danificado e dois são reclamados como abatidos, mas não confirmados.
Atingidas 13 aeronaves, uma das quais alcançou solo Iraquiano bastante danificada.
Abatidos 12 unidades uma delas não confirmada.
11 Foxbat abatidos um dos quais conseguiu regressar mas despenhou-se antes de alcançar a base.
Abatidas 4 aeronaves, mais três SU-20, (basicamente são idênticos).
Dassault-Breguet Super Étendard
Três aeronaves reclamadas como abatidas, mas apenas uma confirmada.
Foram ainda abatidos mais 10 aviões/helicópteros não devidamente identificados.
Designação inicial dada ao AIM-54A.
Designação dada aos protótipos do AIM-54A.