Aaron Edward Eckhart (Cupertino, 12 de março de 1968) é um ator americano-britânico de cinema e teatro. Nascido na Califórnia, mudou-se para a Inglaterra aos treze anos, acompanhando sua família. Anos mais tarde, deu início à sua carreira em peças escolares, antes de se mudar para Sydney, Austrália, para cursar o último ano do ensino médio; não chegou, no entanto, a se formar, e obteve seu diploma através de um curso de educação para adultos, formando-se em seguida na Universidade Brigham Young (BYUH) em 1994, com um diploma de Bachelor of Fine Arts em Cinema. Por boa parte da década de 1990 viveu em Nova York como um ator em busca de emprego.
Enquanto estudava na Brigham Young, Eckhart conheceu o diretor e roteirista Neil LaBute, que o escalou em diversas de suas peças teatrais. Cinco anos mais tarde, Eckhart estreou no cinema no papel de um conquistador sociopático numa comédia de humor negro de LaBute chamada In the Company of Men, de 1997. Sob a orientação de LaBute trabalhou em diversos outros filmes, como Your Friends & Neighbors (1998), Nurse Betty (2000) e Possession (2002). Desde então Eckhart escolheu papéis em filmes dos mais diferentes estilos, de ficções científicas como The Core (2003) e Paycheck (2003) a dramas românticos como Conversations with Other Women (2006) e No Reservations (2007).
Eckhart conquistou reconhecimento no papel de George no filme Erin Brockovich (2000), sucesso de crítica de Steven Soderbergh, e recebeu, em 2006, uma indicação para o Globo de Ouro de melhor ator por sua interpretação de Nick Naylor em Thank You for Smoking. Em 2008 estrelou em The Dark Knight, produção de grande orçamento na qual interpretou o promotor público Harvey Dent. Dois anos mais tarde protagonizou, ao lado da atriz Nicole Kidman, o filme Rabbit Hole.
Eckhart nasceu em Cupertino, Califórnia, filho de Mary Martha Eckhart (nascida Lawrence), uma poetisa e autora de livros infantis, e James Conrad Eckhart, um executivo da área de informática. É o mais novo de três irmãos. Foi criado como membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (popularmente conhecida como Igreja Mórmon), e serviu como missionário da igreja na França e na Suíça.
A família de Eckhart se mudou em 1981 para a Inglaterra, devido à profissão de seu pai. A família morou em Surrey, no sudeste do país, primeiro na cidade de Walton-on-Thames, e posteriormente em Cobham. Enquanto vivia na Inglaterra, Eckhart frequentou a American Community School, conhecida atualmente como ACS International Schools, onde teve seu primeiro contato com a atuação, estrelando uma produção escolar no papel de Charlie Brown. Em 1985 mudou-se para Sydney, Austrália, onde frequentou a American International School of Sydney em seu último ano no ensino médio; lá, desenvolveu ainda mais suas habilidades como ator em peças como Esperando Godot, embora admita que tenha sido uma produção "terrível". Durante a primavera de sua temporada escolar, no entanto, Eckhart abandonou os estudos para trabalhar no cinema de um shopping center local. Acabou por obter seu diploma através de um curso de educação para adultos. Isto deu a Eckhart tempo para aproveitar um ano esquiando e surfando no Havaí e na costa da França. Em 1988, Eckhart retornou aos Estados Unidos e se inscreveu num curso de graduação em cinema na Universidade Brigham Young do Havaí, porém posteriormente transferiu-se para a Universidade Brigham Young em Provo, Utah. Formou-se em 1994 com um diploma de Bachelor of Fine Arts
Ainda na Universidade Brigham Young, Eckhart apareceu num filme de temática mórmon, papel que marcou sua estreia profissional. Na época, conheceu o diretor e roteirista Neil LaBute, que viria a escalá-lo para diversos papéis em suas próprias peças originais. Após se formar na UBY, mudou-se para Nova York, onde contratou um agente e trabalhou em diversas ocupações, em bares, como motorista de ônibus, e em construções. Seus primeiros papéis na televisão foram em anúncios publicitários. Em 1994 apareceu como figurante na série dramática de televisão Beverly Hills, 90210 (conhecida no Brasil como Barrados no Baile, e em Portugal como Febre Em Beverly Hills). Em seguida atuou em reencenações para documentários (Ancient Secrets of the Bible: Samson), filmes para a televisão, e em programas de televisão de curta duração, como Aliens in the Family.
Em 1997 Eckhart recebeu o convite de LaBute para estrelar numa adaptação cinematográfica de uma de suas peças, In the Company of Men. Nela, interpretou um trabalhador de colarinho branco que tenta conquistar uma colega de trabalho surda, conquista seu afeto, e subitamente a abandona. O filme, primeira obra da qual participou a chegar aos cinemas, foi bem-recebida pela crítica, com críticos como Desson Howe, do The Washington Post, escrevendo que Eckhart era a "presença mais maligna do filme" e que ele "estava arrepiantemente em comando, como uma espécie de príncipe satânico de mangas arregaçadas. In the Company of Men foi um sucesso de crítica, conquistando o prêmio de melhor filme de estréia na 63ª edição do New York Film Critics Circle Award. Sua performance lhe rendeu o Independent Spirit Award na categoria de melhor performance de estréia. O filme foi incluído na lista de "25 filmes mais perigosos" compilada pela revista Premiere.
No ano seguinte estrelou em outro longa-metragem de LaBute, Your Friends & Neighbors (1998), como Barry, um marido sexualmente frustrado num casamento problemático; Eckhart teve que engordar especialmente para o papel. Em 1999 atuou ao lado de Elisabeth Shue em Molly, uma comédia dramática romântica na qual interpretou o irmão egocêntrico de uma mulher autista que é curada por uma cirurgia. Eckhart também interpretou um técnico de futebol americano, um coordenador ofensivo, no filme Any Given Sunday, de Oliver Stone.
Eckhart conquistou grande exposição em 2000 no papel de George, um motociclista com rabo de cavalo e cavanhaque no drama Erin Brockovich, de Steven Soderbergh. O filme obteve uma avaliação razoável pelos críticos, porém foi um sucesso de bilheteria, arrecadando 256 milhões de dólares ao redor do mundo. Sua performance foi bem-recebida pelso críticos: Owen Gleiberman, da Entertainment Weekly, escreveu que Eckhart "pode estar interpretando uma espécie de ideal [...] porém ele torna a bondade tão palpável quanto ele havia feito com o mal yuppie em 'In the Company of Men'." Numa entrevista feita em agosto de 2004, Eckhart alegou que estava sem trabalhar por quase um ano antes de receber o papel no filme. "Senti como se estivesse me afastando do que eu queria fazer como ator. [...] Tirei uma folga de nove meses, porém não foram férias. Claro, eu não ganhei dinheiro algum por nove meses, porém todos os dias eu lia roteiros, produzia meu próprio material, fazia reuniões, trabalhava em meu ofício."
Após o lançamento de Erin Brockovich, Eckhart co-estrelou com Renée Zellweger em Nurse Betty, de LaBute (2000). Em seguida apareceu no filme de mistério The Pledge (2001), de Sean Penn, no qual interpretou um jovem detetive a quem é designado um parceiro mais experiente (Jack Nicholson). O filme recebeu críticas favoráveis, no geral, porém não foi um grande sucesso de bilheterias. No ano seguinte, colaborou com LaBute numa adaptação para o cinema do romance Possession (2002), vencedor do Prêmio Man Booker. Em 2003 Eckhart atuou com Hilary Swank em The Core, um filme sobre um geofísico que tenta detonar um artefato nuclear para salvar o mundo da destruição. O filme foi um fracasso de crítica e público. Também em 2003 apareceu em The Missing, filme no qual interpretou o amante de Cate Blanchett, e o suspense de ação Paycheck, ao lado de Ben Affleck. O filme, baseado num conto do autor de ficção científica Philip K. Dick, obteve uma recepção negativa. O crítico cinematográfico Roger Ebert, do Chicago Sun-Times, deu ao filme duas estrelas (de quatro), afirmando tê-lo "apreciado" porém sentido que ele "explorava a ação e o potencial da trama [da história de Dick], sem no entanto jamais o desenvolver."