Karl Ernst Adolf Anderssen (Breslávia, 6 de julho de 1818 — Breslávia, 13 de março de 1879) foi um jogador de xadrez da antiga Prússia e um dos mais destacados jogadores do século XIX. Venceu o primeiro torneio internacional em Londres em 1851 e o Torneio de xadrez de Baden-Baden de 1870, a mais forte competição à época, além de ter vencido mais da metade das competições que disputou. Em partidas de confrontos individuais não foi tão bem sucedido, tendo perdido para Paul Morphy em 1858 e Wilhelm Steinitz em 1866 ainda que seja considerado o melhor jogador do mundo neste período, após a aposentadoria de Morphy.
Anderssen é considerado o principal jogador da Escola Romântica do xadrez e também é conhecido por suas contribuições na composição de Problemas de xadrez. Além de ter publicado dois livros na área, foi um dos principais representantes do "Período de Transição" que sucedeu a "Velha Escola" nesta área do xadrez. Destacou-se pelo seu jogo agressivo e também é lembrado pelas partidas a imortal e a sempre-viva. Segundo análise retroativa no Sistema de rating ELO, foi o primeiro jogador a ultrapassar a pontuação de 2 600 e um dos cinco melhores até sua morte. Num levantamento recente realizado por Rob Edwards, cobrindo milhares de partidas disputadas entre 1809 e 1914 (o mais completo até hoje), Anderssen foi um dos primeiros a ultrapassar a barreira dos 2 600 (no ano 1850), sendo precedido por Deschapelles (em 1820), De La Bourdonnais (1821), Staunton (1842), von Der Lasa (1844), Kieseritzky (1846), Morphy (1849) e Petrov (1849). Em levantamento realizado por Jeff Sonas, Saint Amant também teria ultrapassado essa barreira (em 1846).
Um fato digno de destaque é que Morphy tinha 12 anos de idade quando ultrapassou o nível de 2600. Também é importante esclarecer que o EDO divide as partidas de Anderssen em dois grupos: “oficiais” e “casuais”. Seu rating em jogos oficiais chegou a mais de 2 600.
O número de partidas registradas antes de 1800 é muito pequeno para que se possa aplicar o sistema Elo, mas em alguns casos é possível estimar o rating com base nos jogos contra os melhores jogadores da época, e estas estimativas sugerem que Greco (destacadamente melhor do mundo 1620 a 1634) e Philidor (1747 e 1794) e também podem ter ultrapassado a barreira dos 2 600 e talvez até 2 700. De acordo com o Grande Mestre Andrew Soltis “Philidor foi o melhor jogador do mundo por 50 anos. De fato, ele provavelmente tinha cerca de 200 pontos de rating acima de qualquer outro ainda vivo - separado pelos mistérios do jogo que ele havia resolvido."
Anderssen nasceu em Breslávia, Prússia (actualmente parte da Polónia) em 1818. Viveu na sua cidade natal a maior parte de sua vida. Nunca se casou e vivia com sua mãe viúva e com sua irmã solteira. Graduou-se pelo ensino secundário em Breslávia e de seguida foi para a universidade, onde estudou Matemática e Filosofia. Depois de se graduar em 1847, trabalhou como instrutor e professor de matemática de nível secundário. Sua carreira foi ensinar Matemática e seu hobbie e grande paixão, jogar xadrez.
Quando Anderssen tinha nove anos de idade, seu pai ensinou-o a jogar xadrez. Ele próprio disse ter aprendido a estratégia do jogo a partir do livro de William Lewis "Cinquenta partidas entre Labourdonnais e McDonnell" (1835).
A primeira ocasião em que Anderssen chamou a atenção do mundo do xadrez foi quando publicou Aufgabe für Schachspieler ("Tarefas para jogadores de xadrez"), uma coletânea de 60 problemas de xadrez, em 1842. Ele continuou a publicar problemas por muitos anos, tanto em revistas quanto em uma segunda coletânea em 1852. Esta coleção de problemas chamou a atenção do grupo Plêiades de Berlim, um grupo de jogadores de xadrez da Alemanha que incluia fortes jogadores da época. O desenvolvimento de Anderssen como jogador foi relativamente lento, principalmente porque ele não tinha nem muito dinheiro nem tempo para jogar xadrez com os oponentes mais fortes. Todavia, em 1846 ele foi capaz de jogar em condições de igualdade contra Tassilo von Heydebrand und der Lasa, que pode ser considerado um dos mais fortes jogadores do período. Em 1846 ele se tornou um dos editores da revista Schachzeitung der Berliner Schachgesellschaft (posteriormente chamada de Deutsche Schachzeitung) quando Ludwig Bledow, um dos fundadores, faleceu. Anderssen manteve este ofício até 1865.
Em 1848, Anderssen empatou um match contra Daniel Harrwitz, um jogador profissional. Com base neste resultado e na sua reputação no xadrez, foi convidado para representar a Alemanha no primeiro torneio internacional, realizado em Londres em 1851. Anderssen estava relutante em aceitar o convite, devido aos custos da viagem. Entretanto o principal organizador do evento, Howard Staunton, se ofereceu para pagar as despesas de Anderssen com seu próprio dinheiro, caso Anderssen não recebesse algum prêmio do torneio.
A preparação de Anderssen para o torneio consistiu em disputar várias partidas contra fortes oponentes incluindo Carl Mayet, Ernst Falkbeer, Max Lange e Jean Dufresne. A competição foi um evento eliminatório simples, em que os jogadores disputavam partidas curtas. Anderssen venceu ao derrotar Lionel Kieseritzky, József Szén, Staunton e Marmaduke Wyvill – por uma margem de pelo menos dois jogos em cada caso. Seu prêmio foi dois terços do total da premiação de £ 500, i.e. aproximadamente £ 335; que é o equivalente a aproximadamente £ 240 000 ($ 370 200) no valor monetário de 2006. Quando Anderssen e Szén jogaram entre si, eles combinaram que se um deles vencesse o torneio o outro iria receber um terço do prêmio; isto não parece ter sido considerado antiético.
Embora a maioria dos livros de xadrez considere Wilhelm Steinitz como o primeiro campeão mundial de xadrez, um dos organizadores da competição disse que a disputa era "pela batuta de campeão mundial de xadrez". De fato, Anderssen não foi descrito como "o campeão mundial", mas o torneio o estabeleceu como o principal jogador de xadrez, o que na época tinha o mesmo significado. O London Chess Club organizou um torneio que foi disputado um mês após e incluía vários dos jogadores da primeira competição e o resultado foi o mesmo, com Anderssen sendo o vencedor.
Oportunidades de disputar torneios eram raras, e Anderssen era relutante em viajar devido aos custos associados. Entre 1851 e 1862, disputou somente em Manchester em 1857, no qual foi eliminado no segundo round do torneio eliminatório. Então no final de 1858 ele foi derrotado por 8-3 (2V, 1E, 7D) pelo campeão americano Paul Morphy em uma partida disputada em Paris, França. Embora Anderssen soubesse melhor que ninguém como atacar, Morphy entendia muito melhor quando atacar e como preparar o ataque. Morphy havia recentemente vencido partidas convincentes contra outros jogadores de elite: Johann Löwenthal, Rev. John Owen e Daniel Harrwitz. Porém Morphy retornou para os Estados Unidos em 1859 e logo após abandonou o xadrez competitivo. Então, Anderssen voltou a ser considerado o mais forte jogador ativo.
Anderssen realizou uma abertura curiosa com o movimento 1. a3 em três de seus jogos contra Morphy, chegando a vencer uma partida. Este movimento foi nomeado "Abertura Anderssen", embora nunca tenha sido popular em competições sérias.
Logo após o torneio de Londres em 1851, Anderssen jogou duas de suas mais famosas partidas, ambas encontros casuais em que ele venceu a partir de um combinação que envolvia vários sacrifícios. Na primeira partida jogando com as pretas mas movendo primeiro, venceu Lionel Kieseritzky em Londres logo após a competição, partida que é atualmente conhecida como "Partida Imortal" no qual sacrificou um bispo, as duas torres e finalmente a dama. A segunda partida foi em Berlim em 1852 jogando com as brancas contra Jean Dufresne e é conhecida como "Partida Sempreviva" no qual o sacrifício foi modesto mas envolveu a dama e uma peça menor.
Após as partidas contra Morphy, Anderssen jogou duas partidas contra Ignac Kolisch, um dos "cinco melhores" jogadores que depois viria a se tornar um rico banqueiro e patrono do xadrez. Anderssen empatou em 1860 e teve uma vitória apertada em 1861 (5/9; quatro vitórias, dois empates e três derrotas, com Kolisch à frente mais da metade da disputa).