Adolf (Aron) Jellinek (em hebraico: אהרן ילינק Aharon Yelink, Drslavice, perto de Uherský Brod, Morávia (atual República Tcheca), 26 de junho de 1821 — Viena, 29 de dezembro de 1893) foi um estudioso judeu austríaco, rabino liberal e conhecido pregador em Leipzig e Viena.
Foi um defensor da “Ciência do Judaísmo” e escreveu várias obras sobre a filosofia religiosa judaica, em especial sobre o misticismo judaico, a Cabala, a história religiosa e a literatura midráxica.
Tanto em seus sermões quanto em seu trabalho jornalístico, Jellinek representou o judaísmo emancipado, religiosa e politicamente liberal, que estava comprometido com a nação cultural alemã e lutou contra o antissemitismo crescente em um estágio inicial.
Adolf Jellinek nasceu Aron Jellinek em 29 de outubro de 1820 (conforme seu próprio registro de nascimento, em 26 de junho de 1821) como o mais velho dos três filhos do destilador de conhaque Isaak Löw Jellinek (1791/1794–1854) e sua esposa Sara, nascida Back (1799–1826), que vinha de uma família de rabinos, na vila de Drslavice, perto de Uherský Brod, na Morávia. Seus dois irmãos mais novos eram Herschel, o escritor, jornalista e revolucionário Hermann Jellinek (nascido em 1823), foi executado em 1848 aos 26 anos por ter-se associado ao movimento nacional húngaro de 1848. Um dos trabalhos mais conhecidos de Hermann Jellinek foi Uriel Acosta. Um outro irmão, Moritz Jellinek (1823-1883), foi um bem-sucedido economista, e contribuiu para a Academia de Ciências com ensaios sobre o preço dos cereais e a organização estatística do país. Fundou a companhia de bondes de Budapeste (1864) e foi também presidente da bolsa do milho.
Adolf Jellinek foi casado com Rosalie Bettelheim (Budapeste, 1832 - Baden bei Wien, 1892), filha de um rico comerciante judeu de Budapeste, desde 1850. O casal teve cinco filhos. Seu filho mais velho, Georg Jellinek, foi nomeado professor de Direito internacional na Universidade de Heidelberg em 1891. Seu outro filho, Max Hermann Jellinek (1868-1938), foi professor assistente de Filologia alemã na Universidade de Viena, em 1892, tornou-se um professor associado em 1900 e professor pleno de 1900 até 1934, e a partir de 1919 também um membro da Academia Austríaca de Ciências (Österreichische Akademie der Wissenschaften) Um terceiro filho Emil Jellinek (1853-1918), foi um rico empresário na Riviera Francesa, e mais tarde, como cônsul austríaco em Mônaco, costumava usar como pseudônimo o nome de sua filha Mercedes, quando praticava seu divertimento predileto, corrida de automóveis. Sua associação nos negócios com a Daimler-Motoren-Gesellschaft tornou-se tão intensa, que o novo modelo que encomendou foi chamado de Mercedes, primeiro nome de sua filha Mercédès Jellinek.
Diz-se que o pai de Jellinek, Isaak Löw, era filho do fazendeiro Georg Jelinek, membro de uma seita hussita “sionista”, que se converteu ao judaísmo com sua esposa Libuscha no final do século XVIII. Segundo Klaus Kempter, em sua dissertação sobre os Jellineks publicada em 1998, a tese das origens cristãs dos Jellineks foi apresentada pela primeira vez por um autor tcheco em 1914, foi adotada por outros autores e defendida especialmente pelo especialista em direito constitucional e internacional Walter Jellinek, um filho de Georg Jellinek, depois que os nacional-socialistas tomaram o poder e pode ser encontrada em vários relatos biográficos a partir de 1935. Segundo Kempter, não há evidências para a tese da origem cristã dos Jellineks, nem há nenhuma indicação de que Adolf Jellinek tenha assumido ou mesmo enfatizado uma origem cristã, como às vezes é alegado. No entanto, o neto de Jellinek, Raoul Fernand Jellinek-Mercedes, estava convencido de ser de ascendência não judaica até pouco antes de seu suicídio (em 1939, em face das represálias dos nacional-socialistas).
Jellinek, cuja mãe faleceu ainda muito jovem, cresceu sob os cuidados de sua avó materna em Uherský Brod. Inicialmente, recebeu aulas particulares e, aos seis anos, entrou na escola primária judaica, o cheder, uma escola primária tradicional judaica que ensina o básico do hebraico e do judaísmo, e também frequentou a escola alemã administrada pela comunidade judaica, onde eram ensinadas matérias seculares. Ele era considerado uma criança talentosa com uma excelente memória. Aos treze anos, foi transferido para a yeshivá de Moses Katz Wanefried, em Prostějov, onde estudou o Talmude, bem como idiomas modernos, especialmente francês e italiano, e literatura judaica. Em agosto de 1838, foi para Praga, trabalhou como tutor, continuou sua educação em estudos particulares — inclusive na yeshiva de Eisig Redisch e como aluno livre na Universidade de Praga — e aprendeu as matérias das escolas secundárias austríacas. No final de 1841, como “candidato rabínico”, ele também ouviu palestras do rabino-chefe de Praga, Salomon Juda Rapoport, que defendia uma abordagem científica moderna para os estudos do Talmude, e sermões de Michael Sachs, um pregador reformado moderado.
Ele só pôde iniciar seus estudos universitários após passar no exame de conclusão do ensino médio na Escola de São Tomás, em Leipzig, para onde se mudou em 1842. Na Universidade de Leipzig, estudou filosofia e filologia com Julius Fürst, o único judeu de estudios judaicos em uma universidade alemã, com o orientalista Heinrich Leberecht Fleischer e o teólogo Christian Hermann Weiße, dedicou-se a estudos orientalistas, aprendeu árabe e outros idiomas orientais e estudou o Alcorão. Concluiu seus estudos em Leipzig em abril de 1849.
Jellinek já havia se tornado colaborador do periódico judaico Der Orient em 1843 e, em maio de 1844, tornou-se o editor responsável pelo “Sabbath-Blatt für die Belehrung, Erbauung und Unterhaltung jüdischer Leser” (Jornal Sabático para a Instrução, Edificação e Entretenimento dos Leitores Judeus), que era estreitamente associado a Leopold Zunz. No mesmo ano também foi publicada sua primeira publicação acadêmica importante, a tradução, expansão e revisão da obra de Adolphe Franck sobre o misticismo da Cabala, que havia sido publicada em francês no ano anterior.
Em 1845, após a formação de uma comunidade religiosa israelita em Leipzig sob os auspícios do rabino de Dresden, Zacharias Frankel, Jellinek foi eleito pregador da comunidade e, em 1847, também se tornou professor de religião na recém-fundada escola religiosa judaica. Assim como o rabino Frankel, que mais tarde se tornou o primeiro diretor do Seminário Teológico Judaico em Breslau, Jellinek representava a chamada “escola histórico-positiva” em Leipzig, que considerava as reformas necessárias, mas, em contraste com os reformadores radicais, queria realizá-las segundo a tradição, sem romper com ela.
Em 1848, o ano da revolução, Jellinek e clérigos cristãos fundaram uma “Associação da Igreja para Todas as Denominações Religiosas”, que exigia, entre outras coisas, o tratamento igualitário de judeus e cristãos, e clamava pela compreensão mútua e pela eliminação de preconceitos. Embora rejeitasse as ideias revolucionárias radicais de seu irmão mais novo, Hermann, ele acolheu as liberdades trazidas pela revolução de 1848 e identificou os valores do liberalismo com os do judaísmo. Assim, em 3 de junho, quando parecia que a revolução havia prevalecido, ele escreveu: “Todo judeu é um soldado nato da liberdade; sua religião o ensina a ser livre, a exercer direitos iguais, a não demonstrar honra idólatra a nenhum homem, a cuidar dos oprimidos; sua posição na sociedade exige inexoravelmente que ele defenda o novo sistema com toda a sua força”. Anos mais tarde, em sua eulogia (bênção) ao Imperador Maximiliano do México, que foi executado sumariamente em 1867, ele fez alusão ao ano de 1848 e ao seu irmão, que havia sido executado por um tribunal militar, e exigiu com clareza incomum a abolição da pena de morte para crimes políticos e uma reforma dos procedimentos legais.
Jellinek se considerava totalmente alemão e havia se juntado à “Associação para a Proteção dos Interesses Alemães nas Fronteiras Orientais”, fundada em Leipzig em 1848 e composta por cristãos e judeus, que se propôs a apoiar os alemães contra a suposta opressão da população eslava nos países eslavos. “Os judeus são alemães na Áustria, Boêmia, Hungria, Galícia, Morávia e Silésia. Nos países onde há uma mistura de idiomas, os judeus representam a língua alemã, portadora da cultura, da educação e da ciência”, ele estava convencido.