Aeronáutica é a ciência envolvida no estudo, projeto, fabricação, operação e manutenção de máquinas capazes de sustentar voo atmosférico.
Coloquialmente, no Brasil, "aeronáutica" pode se referir também a Força Aérea Brasileira.
Em Portugal, o termo Aeronáutica caiu em desuso para designar a Força Aérea Portuguesa – sobretudo desde 1974, com a extinção da Secretaria de Estado da Aeronáutica que tutelava aquele ramo das Forças Armadas.
Em termos de tipos de aeronaves, a Aeronáutica abrange dois ramos:
a aviação, que trata da locomoção em aparelhos mais pesados que o ar (aeródinos);
a aerostação, que trata da locomoção em aparelhos mais leves que o ar (aeróstatos).
Em termos dos fins de utilização das aeronaves, existem igualmente dois ramos:
Aeronáutica Militar, uso militar de aeronaves;
Aeronáutica Civil, uso privado, comercial e geral de aeronaves.
3000 a.C. - Utilização de papagaios, balões e outros aparelhos semelhantes na China, sobretudo como brinquedos;
1632 - O turco Hezârfen Ahmed Çelebi saltou da Torre de Gálata (Istambul), tendo voado alguma distância num planador;
1633 - Evliya Çelebi relatou que naquele ano também em Istambul, Lagari Hasan Çelebi, irmão de Hezârfen, fez um voo num aparelho propelido por foguetes de combustível sólido (ver: História dos foguetes).
1783 - Em França, o primeiro balão dos irmãos Montgolfier faz um voo tripulado;
1797 - O francês André-Jacques Garnerin faz o primeiro salto de paraquedas bem sucedido, a partir de um balão;
1852 - O francês Henri Giffard, projecta e constrói a aeronave a vapor Giffard, primeiro aeróstato dirigível;
1890 - O alemão Otto Lilienthal constrói os primeiros planadores, os Lilienthal Normalsegelapparat, capazes de voo regular e controlado;
1903 - Nos Estados Unidos da América, os irmãos Wright afirmam que realizam o primeiro voo de uma aeronave mais pesada que o ar;
1903 - Aída de Acosta torna-se a primeira mulher a pilotar uma aeronave ao conduzir o dirigível N-9 de Santos-Dumont.