O Airbus A330 é um avião widebody bimotor turbofan, desenvolvido e fabricado pela Airbus. As versões têm um alcance de 5 000 km (2 700 m.n.) a 13 000 km (7 020 m.n.) e podem levar até 335 passageiros com uma configuração de duas classes, ou transportar até 70 toneladas (154 000 libras) de carga.
O avião surgiu em meados da década de 1970, como um derivado desenvolvido a partir do Airbus A300. O A330 foi desenvolvido em paralelo com o Airbus A340, equipado com quatro motores, com diversas características iguais entre os dois. Ambos os aviões são equipados com o sistema fly-by-wire, bem como o cockpit de vidro, que permite a instalação de até seis telas de LED para o controle de voo. Em junho de 1987, depois de receber diversos pedidos de companhias aéreas, a Airbus lançou oficialmente o A330 e A340. Foi o primeiro avião da Airbus com disponibilidade de três motores, sendo o General Electric CF6, Pratt & Whitney PW4000 e Rolls-Royce Trent 700.
A variante -300, a primeira lançada, realizou o primeiro voo em novembro de 1992 e entrou em serviço com a Air Inter em janeiro de 1994. A Airbus lançou em 1998 a variante -200, um pouco menor. Também foram desenvolvidas uma versão de carga, -200F, militar, A330 MRTT, e corporativa, ACJ330. Desde o seu lançamento, o avião permitiu à Airbus expandir a participação no mercado de aviões widebody. Os concorrentes deste avião são o Boeing 767, 777 e 787. Recentemente, a Airbus desenvolveu o Airbus A350, com uma gama de variedades parecida com o A330. Além disso, uma nova versão foi lançada pela Airbus, o Airbus A330neo, com novos motores e outras melhorias. Até 31 de dezembro de 2017, o modelo acumulava 1 390 entregas para 118 clientes, de um total de 1 707 pedidos, com 317 aviões a serem entregues.
O A330 possui duas variantes, o A330-300, desenvolvido em 1987, e que entrou em serviço em 1993, e o A330-200, desenvolvido em 1995, e que entrou em serviço em 1998. A versão Cargueira (A330-200F) entrou em serviço em 2008 e o Tanque (Airbus A330 MRTT) ainda se encontra em desenvolvimento.
O Airbus A330-200 nasceu como versão de longo alcance derivada do A330-300. Começou a ser desenvolvido a partir de novembro de 1995.
Com o baixo número de vendas do A340-200 (apenas 28 foram construídos), a Airbus decidiu usar a fuselagem do A340-200 com as asas e motores do A330-300. Isto criou um avião muito mais econômico do que o quadrijato que serviu de base.
Em fevereiro de 1996, viria a primeira encomenda, de 13 unidades, feita pela empresa de leasing ILFC.
O primeiro voo foi realizado em 13 de agosto de 1997 e as primeiras entregas em abril de 1998.
Praticamente idêntico ao A330-300, e da mesma forma oferecido às companhias com três opções de motores (Rolls Royce, Pratt & Whitney e General Electric), as diferenças mais marcantes são o menor comprimento da fuselagem e a maior capacidade de combustível, graças à adição de um tanque central.
O maior alcance fez da versão -200 um best seller, ultrapassando com folga o número de encomendas do seu irmão maior A330-300, e competindo diretamente com o Boeing 767-300ER na categoria de bimotores de longo alcance.
Rapidamente o modelo tornou-se o "avião do momento" entre vários operadores, tanto empresas regulares como charters.
Com o A330-200, a Airbus quebrou o monopólio da Boeing no segmento de longo alcance no mercado brasileiro: no final da década de 1990, a TAM anunciou a compra do A330-200 ao invés do Boeing 767-300ER, abrindo caminho para a reentrada da Airbus nos céus brasileiros, já que Cruzeiro, Varig e VASP operaram o Airbus A300, mas todas acabaram utilizando em maior quantidade ou os Douglas DC-10 ou os McDonnell Douglas MD-11 para as rotas dentro da América do Sul.
O Airbus A330-200 no Brasil foi utilizado pela atual Latam entre 1998 até 2016, quando foi substituído pelos Airbus A350 que começaram a chegar na empresa em dezembro de 2015 e também pelos Boeing 787. A TAM possuiu ao longo do período doze aeronaves do modelo.
A Azul conta com um total de oito Airbus A330-200 (um deles adquiridos da Avianca Brasil) usados em rotas internacionais e ainda efetuou a encomenda de cinco aeronaves do modelo Airbus A330-900 neo. Um deles, inclusive, já foi entregue e realiza a rota Lisboa-Viracopos. A próxima entrega está prevista para novembro de 2019.
Em Portugal, O A330-200 serve, desde 2006, a TAP Portugal, sendo que hoje a empresa dispõe de 16 aviões deste modelo.
Com a intenção de fabricá-lo desde meados de 2000, a Airbus, no Farnborough Air Show de 2006, anunciou o lançamento da versão e foi muito bem aceita pelos clientes. O início das operações está marcado para o segundo semestre de 2009.
O A330-200F é capaz de transportar 64 toneladas de carga em voos de até 7 400 quilômetros, ou 69 toneladas em trechos mais curtos, de 5 930 quilômetros.
Para ser possível a acomodação de todos os pallets e containers, foi necessária uma adaptação no projeto da aeronave. O trem de pouso dianteiro precisou ser deslocado para frente e parte de sua estrutura ficou do lado de fora da fuselagem, sendo necessária a instalação de uma cobertura de material composto, o que, sem dúvida, marcará o visual do jato.