Além Paraíba é um município brasileiro localizado no interior do estado de Minas Gerais, na divisa com o estado do Rio de Janeiro. Localizado na região conhecida como Zona da Mata, é um dos 142 municípios agrupados em sete microrregiões. Encontra-se a uma distância de aproximadamente 380 km da capital estadual, Belo Horizonte, estando geograficamente mais próxima da cidade do Rio de Janeiro.
Historicamente, a região onde o município se estabeleceu era originalmente coberta pelo bioma da Mata Atlântica e habitada por povos indígenas da etnia Puris.
Registros oficiais do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) documentam a presença de ocupação pré-colonial na região por meio do "Sítio Toca do Bongue" (Cadastro Nacional de Sítios Arqueológicos: MG00107). O local é classificado como um abrigo sob rocha contendo pinturas rupestres de motivos geométricos elaboradas em pigmento vermelho, situado a cerca de 500 metros do curso d'água mais próximo.
Até o final do século XVIII, a área era frequentada prioritariamente por tropeiros em trânsito vindos da Côrte. O fluxo e a travessia do Rio Paraíba do Sul foram intensificados a partir da descoberta de minerais preciosos nas proximidades da região.
O distrito de São José d'Além Paraíba foi elevado à condição de vila em 30 de novembro de 1880 por força da Lei Provincial n.º 2.678, que foi instalada no dia 22 de janeiro de 1882. No ano seguinte, a vila foi elevada à categoria de cidade pela Lei Provincial n.º 3.100, de 28 de setembro de 1883.
O nome do município foi alterado para Além Paraíba em 7 de setembro de 1923, com a sanção da Lei Estadual n.º 843.
O marco inicial da consolidação do núcleo urbano ocorreu por volta do ano de 1784, a partir da construção de um cais de madeira às margens do Rio Paraíba do Sul, o qual recebeu a denominação de "Porto do Cunha".
No ano de 1880, a localidade, que detinha o status de Vila, foi emancipada e transformada em município através de legislação estadual, recebendo a denominação de "São José de Além Paraíba". A elevação formal e legal à categoria de cidade ocorreu três anos mais tarde, em 1883.
A nomenclatura oficial vigente, "Além Paraíba", passou a ser utilizada oficialmente apenas no ano de 1923.
A infraestrutura e o desenvolvimento local estão intrinsecamente ligados à ferrovia. A cidade abrigou a primeira via férrea do estado de Minas Gerais, cujo projeto data de 1871. Em 8 de outubro de 1874, ocorreu a inauguração oficial da Estação de São José pelo Imperador Dom Pedro II. O complexo representava o ponto inicial da Estrada de Ferro Leopoldina em território mineiro.
A instalação de uma oficina central no município, voltada à manutenção das locomotivas e da malha ferroviária, gerou a formação de uma escola técnica altamente qualificada para operários, responsável pela absorção de parcela expressiva da mão de obra local no período. O conjunto arquitetônico ferroviário foi tombado pela Lei municipal 1609/1995 e amparado por legislações federais, como a Lei nº 11.483/07 e a Portaria IPHAN nº 407/2010.
A área do município é de 510,250 km².
BR-116 (Antiga Rio ▬ Bahia) (Atual Rio ▬ Teresópolis ▬ Além Paraíba)
Além Paraíba possui um importante entroncamento ferroviário entre a Linha Auxiliar da antiga Central do Brasil e a Linha do Centro da antiga Leopoldina. Desde 1996, quando foram concedidas à Ferrovia Centro Atlântica (FCA), as linhas estão destinadas ao transporte de cargas, porém a OSCIP Amigos dos Trem em parceria com as autoridades locais e com a concessionária da linha, pretende reativá-las para o transporte de passageiros, ainda que de forma turística pelo Trem Rio Minas.
Linha Auxiliar da antiga Estrada de Ferro Central do Brasil
Linha do Centro da antiga Estrada de Ferro Leopoldina
Do ponto de vista de patrimônio e cultura, as antigas instalações ferroviárias foram ressignificadas. A Estação Ferroviária de Porto Novo foi estruturada, desde 2003, para abrigar entidades de difusão de conhecimento, operando hoje como a sede do Museu de História e Ciências Naturais de Além Paraíba. O tráfego ferroviário em caráter regular foi oficialmente suspenso no perímetro da cidade em agosto de 2015.
Além da relevância primária das locomotivas para a economia pretérita, uma parcela substancial da malha local permanece preservada fisicamente até o tempo presente. Entre os artefatos mantidos em acervo encontra-se a "Locomotiva 51", destacada por pesquisadores ferroviários e mantida sob a guarda da Associação Brasileira de Preservação Ferroviária (ABPF-PN).