Alan Garner OBE FRSL (nascido em 17 de outubro de 1934) é um romancista inglês mais conhecido por seus romances de fantasia para crianças e suas releituras de contos folclóricos britânicos tradicionais. Grande parte de sua obra está enraizada na paisagem, na história e no folclore de seu condado natal de Cheshire, no noroeste da Inglaterra, sendo ambientada na região e fazendo uso do dialeto nativo de Cheshire.
Nascido em Congleton, Garner cresceu nos arredores da cidade vizinha de Alderley Edge e passou grande parte de sua juventude na área arborizada conhecida localmente como “The Edge”, onde começou a se interessar pelo folclore da região. Estudou na Manchester Grammar School e, depois, brevemente na Universidade de Oxford. Em 1957, mudou-se para o vilarejo de Blackden, onde comprou e reformou um edifício do período moderno (por volta de 1590) conhecido como Toad Hall. Seu primeiro romance, The Weirdstone of Brisingamen, foi publicado em 1960. Um romance de fantasia infantil ambientado em Alderley Edge, que incorporou elementos do folclore local em seu enredo e personagens. Garner escreveu uma continuação, The Moon of Gomrath (1963), e um terceiro livro, Boneland (2012). Ele escreveu vários romances de fantasia, incluindo Elidor (1965), The Owl Service (1967) e Red Shift (1973).
Afastando-se da fantasia como gênero, Garner produziu The Stone Book Quartet (1979), uma série de quatro romances curtos que detalham um dia na vida de quatro gerações de sua família. Ele também publicou uma série de contos populares britânicos que havia reescrito em uma série de livros intitulados Alan Garner's Fairy Tales of Gold (1979), Alan Garner's Book of British Fairy Tales (1984) e A Bag of Moonshine (1986). Em seus romances posteriores, Strandloper (1996) e Thursbitch (2003), ele continuou a escrever contos que giravam em torno de Cheshire, embora sem os elementos de fantasia que caracterizaram seu trabalho anterior.
Garner nasceu na sala da casa de sua avó em Congleton, Cheshire, em 17 de outubro de 1934. Ele foi criado na cidade vizinha de Alderley Edge, um vilarejo abastado que se tornou efetivamente um subúrbio de Manchester. Sua “família da classe trabalhadora rural” estava ligada a Alderley Edge desde pelo menos o século XVI e pode ser rastreada até a morte de William Garner em 1592. Garner declarou que sua família havia transmitido “uma tradição oral genuína” envolvendo contos populares sobre The Edge, que incluía a descrição de um rei e seu exército de cavaleiros que dormiam embaixo dele, guardados por um feiticeiro. Em meados do século XIX, o tataravô de Alan, Robert, havia esculpido o rosto de um feiticeiro barbudo na face de um penhasco próximo a um poço, conhecido localmente na época como Wizard's Well.
Robert Garner e seus outros parentes eram artesãos e, de acordo com Garner, cada geração sucessiva tentava “melhorar ou fazer algo diferente da geração anterior”. O avô de Garner, Joseph Garner, “sabia ler, mas não muito e, portanto, era praticamente iletrado”. Em vez disso, ele ensinou a seu neto os contos populares que conhecia sobre The Edge. Garner comentou mais tarde que, como resultado, ele estava “ciente da magia [do The Edge]” quando criança, e ele e seus amigos brincavam lá com frequência. A história do rei e do mago que viviam sob a colina desempenhou um papel importante em sua vida, tornando-se, como ele explicou, “profundamente enraizada em minha psique” e influenciando fortemente seus romances posteriores.
Garner enfrentou várias doenças que ameaçaram sua vida na infância, o que o deixou de cama durante grande parte do tempo. Ele frequentou uma escola em um vilarejo local, onde descobriu que, apesar de ser elogiado por sua inteligência, era punido por falar em seu dialeto nativo de Cheshire; por exemplo, quando tinha seis anos, seu professor da escola primária lavou sua boca com água e sabão. Garner então conseguiu uma vaga na Manchester Grammar School, onde cursou o ensino médio; ele obteve isenção das taxas escolares. Em vez de focar seu interesse na escrita criativa, foi nessa escola que ele se destacou na corrida de velocidade. Ele costumava correr ao longo da rodovia e, mais tarde, afirmou que, ao fazê-lo, às vezes era acompanhado pelo matemático Alan Turing, que compartilhava seu fascínio pelo filme da Disney Branca de Neve e os Sete Anões. Garner foi então convocado para o serviço nacional, servindo por um tempo na Royal Artillery, em Woolwich, no sudeste de Londres.
Na escola, Garner desenvolveu um grande interesse pelo trabalho de Ésquilo e Homero, bem como pela língua grega antiga. Assim, ele decidiu se aprofundar em Estudos Clássicos no Magdalen College, em Oxford, passando nos exames de admissão em janeiro de 1953; na época, ele pensava em se tornar um acadêmico. Ele foi o primeiro membro de sua família a receber algo mais do que uma educação básica, e observou que isso o afastou de sua “formação cultural” e levou a uma espécie de cisma com outros membros de sua família, que “não conseguiam lidar comigo, e eu não conseguia lidar com eles”. Em retrospectiva, ele comentou: “Logo aprendi que não era uma boa ideia voltar para casa empolgado com verbos irregulares”. Em 1955, ele se juntou à sociedade teatral da universidade, fazendo o papel de Marco Antônio em uma apresentação de Antônio e Cleópatra, de William Shakespeare, na qual contracenou com Dudley Moore e na qual Kenneth Baker foi o diretor de palco. Em agosto de 1956, ele decidiu que desejava se dedicar à escrita de romances e decidiu abandonar sua educação universitária sem obter um diploma; ele deixou Oxford no final de 1956. No entanto, ele sentiu que o rigor acadêmico que aprendeu durante seus estudos universitários permaneceu “uma força permanente durante toda a minha vida”.
The Weirdstone of Brisingamen e The Moon of Gomrath: 1957–1964
Aos 22 anos, Garner estava andando de bicicleta quando se deparou com uma placa pintada à mão anunciando que um chalé agrícola em Toad Hall - uma construção medieval situada em Blackden, a sete milhas de Alderley Edge - estava à venda por £510. Embora ele não pudesse pagar, uma fraternidade local lhe emprestou o dinheiro, permitindo que ele comprasse e se mudasse para o chalé em junho de 1957. No final do século XIX, Toad Hall havia sido dividido em dois chalés de trabalhadores agrícolas, mas Garner conseguiu comprar o segundo por £150 cerca de um ano depois; ele começou a derrubar as paredes divisórias e converteu as duas metades em uma única casa.
Garner havia começado a escrever seu primeiro romance, The Weirdstone of Brisingamen: A Tale of Alderley, em setembro de 1956, mas foi em Toad Hall que ele terminou o livro. Ambientado em Alderley Edge, o livro gira em torno de duas crianças, Susan e Colin, que são enviadas para morar na região com a antiga babá de sua mãe, Bess, e seu marido, Gowther Mossock. Enquanto exploram a região do The Edge, eles encontram uma raça de criaturas malévolas, os elfos Dökkálfar e Ljósálfar, que habitam as minas abandonadas do The Edge e que parecem querer capturá-los. Eles são resgatados pelo mago Cadellin, que revela que as forças das trevas estão se aglomerando no The Edge em busca de um poderoso talismã mágico, a “Pedra Estranha de Brisingamen”.
Enquanto escrevia em seu tempo livre, Garner tentou conseguir um emprego como professor, mas logo desistiu, acreditando que “não poderia escrever e ensinar; as energias eram muito semelhantes”. Em vez disso, trabalhou como operário geral por quatro anos, permanecendo desempregado durante a maior parte desse período.
Garner enviou seu romance de estreia para a editora Collins, onde foi escolhido pelo diretor da empresa, Sir William Collins, que estava em busca de novos romances de fantasia após o recente sucesso comercial e de crítica de O Senhor dos Anéis (1954-55), de J. R. R. Tolkien. Garner, que se tornou amigo pessoal de Collins, relataria mais tarde que “Billy Collins viu um título com palavras engraçadas no estoque e decidiu publicá-lo”. Em seu lançamento, em 1960, The Weirdstone of Brisingamen provou ser um sucesso de crítica e comercial, sendo posteriormente descrito como ‘um tour de force da imaginação, um romance que mostrou a quase todos os escritores que vieram depois o que era possível alcançar em romances publicados ostensivamente para crianças.’ O próprio Garner, no entanto, descreveria mais tarde seu primeiro romance como ‘um livro bastante ruim’ em 1968.