Alexander Bain (Aberdeen, Escócia, 11 de junho de 1818 — Aberdeen, 18 de setembro de 1903) foi um filósofo e educador escocês da escola britânica de empirismo e uma figura proeminente e inovadora nos campos da psicologia, linguística, lógica, filosofia moral e reforma educacional. Ele fundou a Mind, o primeiro jornal de psicologia e filosofia analítica, e foi a figura principal no estabelecimento e aplicação do método científico à psicologia. Bain foi a primeira cadeira Regius em lógica e Professor de Lógica na Universidade de Aberdeen, onde também ocupou o cargo de Professor de Filosofia Moral e Literatura Inglesa e foi eleito duas vezes Lord Reitor da Universidade de Aberdeen.
Alexander Bain nasceu em Aberdeen, filho de George Bain, um tecelão e soldado veterano, e Margaret Paul. Aos onze anos, ele deixou a escola para trabalhar como tecelão daí a descrição dele como Weevir, rex philosophorum. Ele também fez palestras nos Institutos de Mecânica de Aberdeen e na Biblioteca Pública de Aberdeen.
Em 1836 ele entrou no Marischal College, onde foi influenciado pelo Professor de Matemática John Cruickshank, Professor de Química Thomas Clark e Professor de Filosofia Natural William Knight. No final de seu curso de graduação, ele se tornou um colaborador da Westminster Review com seu primeiro artigo intitulado "Electrotype and Daguerreotype", publicado em setembro de 1840. Este foi o início de sua conexão com John Stuart Mill, que o levou a uma amizade para toda a vida. Ele foi premiado com a Blue Ribbon e também a Grey Mathematical Bursary. Sua carreira e estudos na faculdade foram distinguidos especialmente em filosofia mental, matemática e física e ele se formou com um Master of Arts com as mais altas honras.
Em 1841, Bain substituiu o Dr. Glennie o Professor de Filosofia Moral, que, devido a problemas de saúde, foi incapaz de cumprir suas funções acadêmicas. Ele continuou a fazer isso por três períodos sucessivos, durante os quais continuou escrevendo para o Westminster, e também ajudou John Stuart Mill com a revisão do manuscrito de seu Sistema de Lógica (1842). Em 1843, ele contribuiu com a primeira resenha do livro para o London and Westminster.
Em 1845, foi nomeado professor de matemática e filosofia natural na Universidade de Anderson em Glasgow. Um ano depois, preferindo um campo mais amplo, ele renunciou ao cargo e se dedicou à escrita. Em 1848 ele se mudou para Londres para ocupar um lugar no Conselho de Saúde sob Sir Edwin Chadwick, onde trabalhou para a reforma social e tornou-se um membro proeminente do círculo intelectual que incluiu George Grote e John Stuart Mill. Em 1855, ele publicou seu primeiro grande trabalho, The Senses and the Intellect, seguido em 1859 por The Emotions and the Will. Esses tratados ganharam para ele uma posição entre os pensadores independentes. Bain também foi Examinador em Lógica e Filosofia Moral de 1857-1862 e 1864-1869 para a Universidade de Londres e também instrutor de ciência moral para os exames do Serviço Civil Indiano.
Em 1860, ele foi nomeado pela Coroa Britânica para a inauguração Regius Chair of Logic e Regius Chair of English Literature na Universidade de Aberdeen, que foi formada recentemente após a fusão do King's College, Aberdeen e Marischal College pela Scottish Universities Commission em 1858.
Até 1858, nem a lógica nem o inglês haviam recebido atenção adequada em Aberdeen, e Bain se dedicou a suprir essas deficiências. Ele teve sucesso não apenas em elevar o Padrão de Educação em geral no Norte da Escócia, mas também em estabelecer uma Escola de Filosofia na Universidade de Aberdeen, e em influenciar amplamente o ensino da gramática e composição do inglês no Reino Unido. Seus esforços foram primeiro direcionados para a preparação de livros didáticos: Higher English Grammar e An English Grammar foram ambos publicados em 1863, seguidos em 1866 pelo Manual of Rhetoric, em 1872 por A First English Grammar, e em 1874 pelo Companion to the Higher Grammar. Esses trabalhos eram abrangentes e suas visões e métodos originais tiveram ampla aceitação.
Os escritos filosóficos de Bain já publicados, especialmente Os sentidos e o intelecto, aos quais foi acrescentado em 1861 O estudo do caráter, incluindo uma estimativa da frenologia, eram grandes demais para uso eficaz em sala de aula. Conseqüentemente, em 1868, ele publicou seu Manual of Mental and Moral Science, principalmente uma forma condensada de seus tratados, com as doutrinas reafirmadas e, em muitos casos, recentemente ilustradas, e com muitos acréscimos importantes. O ano de 1870 viu a publicação da Logic. Em seguida vieram duas publicações na "International Scientific Series", a saber, Mind and Body (1872), e Education as a Science (1879). Todas essas obras, da Gramática Inglesa Superior para baixo, foram escritos por Bain durante seus vinte anos como professor na Universidade de Aberdeen. Ele também começou o jornal filosófico Mind; o primeiro número apareceu em janeiro de 1876, sob a direção de um ex-aluno, George Croom Robertson, da University College London. Para esta revista, Bain contribuiu com muitos artigos e discussões importantes; e de fato suportou todas as despesas até que Robertson, devido a problemas de saúde, renunciou ao cargo de editor em 1891 e George Stout assumiu a batuta.
Embora sua influência como lógico e lingüista em gramática e retórica fosse considerável, sua reputação repousa em seus trabalhos em psicologia. Em união com o fisiologista e anatomista comparativo alemão Johannes Peter Müller na convicção psychologus nemo nisi physiologus (não é psicólogo que também não seja fisiologista), ele foi o primeiro na Grã-Bretanha durante o século 19 a aplicar a fisiologia de uma forma completa para a elucidação de estados mentais. Ao discutir a vontade, ele preferiu as explicações fisiológicas às metafísicas, apontando os reflexos como evidência de que uma forma de vontade, independente da consciência, é inerente aos membros de uma pessoa. Ele procurou mapear correlatos fisiológicos de estados mentais, mas se recusou a fazer quaisquer suposições materialistas. Ele foi o criador da teoria do paralelismo psicofísico, que é amplamente usada como base de trabalho por psicólogos modernos. Sua ideia de aplicar o método científico de classificação para fenômenos psíquicos deu caráter científico a sua obra, cujo valor foi realçado por sua exposição metódica e seu domínio da ilustração. Em consonância com isso, também, está sua exigência de que a psicologia seja liberada da metafísica; e a sua liderança se deve, sem dúvida, em grande medida, à posição que a psicologia agora adquiriu como uma ciência positiva distinta. Bain estabeleceu a psicologia, sob a influência de David Hume e Auguste Comte, como uma disciplina mais distinta da ciência por meio da aplicação do método científico. Bain propôs que os processos fisiológicos e psicológicos estavam ligados e que a psicologia tradicional poderia ser explicada em termos dessa associação. Além disso, ele propôs que todo o conhecimento e todos os processos mentais deveriam ser baseados em sensações físicas reais, e não em pensamentos e ideias espontâneas, e tentou identificar a ligação entre a mente e o corpo e descobrir as correlações entre os fenômenos mentais e comportamentais.
William James chama seu trabalho de "última palavra" do estágio inicial da psicologia, mas ele foi na realidade o pioneiro do novo. As investigações psicofísicas subsequentes "foram todas" no espírito de seu trabalho; e embora ele tenha defendido consistentemente o método introspectivo na investigação psicológica, ele foi um dos primeiros a apreciar a ajuda que pode ser dada a ele pela psicologia social, psicologia comparada e psicologia do desenvolvimento. Ele pode, com justiça, reivindicar o mérito de ter guiado o despertar do interesse psicológico dos pensadores britânicos da segunda metade do século XIX em canais frutíferos. Bain enfatizou a importância de nossas experiências ativas de movimento e esforço e, embora sua teoria de um sentido de inervação central não seja mais sustentada como ele a propôs, seu valor como sugestão para psicólogos posteriores é grande. Seu pensamento de que uma crença é apenas uma preparação para a ação é respeitado por ambas teorias pragmatismo e funcionalismo.