Alexander Pope (Londres, 21 de maio de 1688 – Twickenham, 30 de maio de 1744) foi um dos maiores poetas britânicos do século XVIII. Foi famoso por sua tradução de Homero e é o segundo autor mais citado na obra The Oxford Dictionary of Quotations, depois de Shakespeare.
Sua juventude foi pontilhada de contratempos, consequência de ser filho de um comerciante católico. Foi proibido de frequentar escolas e universidades, mas, apesar disso, educou-se com esmero. Suas doenças e a deformidade física fizeram dele um caráter complicado. A principal contribuição de Pope foi nos ensaios e versos, nos quais expõe suas ideias estéticas e filosóficas. São poemas filosóficos ou didáticos, como Essay on Criticism (Ensaio sobre a crítica), obra de doutrina neoclássica, escrita aos 23 anos, na qual defende seus pontos de vista sobre a verdadeira poesia, e Essay on Man (Ensaio sobre o Homem) (1733–34), na qual discute se é ou não possível reconciliar os males deste mundo com a crença no criador justo e misericordioso. Compôs também uma sátira, Dunciad, em que Pope satiriza seus inimigos literários como campeões da mediocridade e da estupidez. Foi como satírico e moralista que se caracterizou na segunda parte de sua vida, quando escreveu The Rape of the Lock (O rapto da Madeixa) em que ridiculariza o extremo refinamento e frivolidade da aristocracia.
Para muitos, Alexander Pope foi o satirista mais brilhante da era augustana. Dentro da literatura satirista foi o sucessor natural de John Dryden e também o primeiro poeta inglês a ter fama internacional.
Um Ensaio sobre a Crítica foi publicado pela primeira vez anonimamente em 15 de maio de 1711. Pope começou a escrever o poema no início de sua carreira e levou cerca de três anos para terminá-lo.
Na época em que o poema foi publicado, seu estilo em dístico heroico era uma forma poética bastante nova e o trabalho de Pope foi uma tentativa ambiciosa de identificar e refinar suas próprias posições como poeta e crítico. Dizia-se que era uma resposta a um debate em curso sobre a questão de saber se a poesia deveria ser natural, ou escrita de acordo com regras artificiais predeterminadas herdadas do passado clássico.
O "ensaio" começa com uma discussão sobre as regras padrão que regem a poesia, pelas quais um crítico emite julgamento. Pope comenta sobre os autores clássicos que lidaram com tais padrões e a autoridade que ele acreditava que deveria ser atribuída a eles. Ele discute as leis às quais um crítico deve aderir ao analisar a poesia, apontando a importante função que os críticos desempenham em ajudar os poetas com suas obras, em vez de simplesmente atacá-los. A seção final de Um Ensaio sobre a Crítica discute as qualidades morais e virtudes inerentes a um crítico ideal, que Pope afirma ser também o homem ideal.
O poema mais famoso de Pope é O Roubo do Cacho, publicado pela primeira vez em 1712, com uma versão revisada em 1714. Uma paródia épica, satiriza uma briga na alta sociedade entre Arabella Fermor (a "Belinda" do poema) e Lord Petre, que havia cortado um cacho de cabelo de sua cabeça sem permissão. O estilo satírico é temperado, no entanto, por um interesse genuíno, quase voyeurístico, no "belo-mundo" (mundo da moda) da sociedade do século XVIII. A versão revisada e estendida do poema foca mais claramente em seu verdadeiro tema: o início do individualismo aquisitivo e de uma sociedade de consumidores conspícuos. No poema, artefatos comprados deslocam a agência humana e "coisas triviais" passam a dominar.
Embora A Dunciada tenha aparecido pela primeira vez anonimamente em Dublin, sua autoria não estava em dúvida. Pope ridicularizou vários outros "medíocres", "rabiscadores" e "ignorantes", além de Theobald, e Maynard Mack, consequentemente, chamou sua publicação de "em muitos aspectos o maior ato de loucura na vida de Pope". Embora seja uma obra-prima por ter se tornado "uma das obras mais desafiadoras e distintas na história da poesia inglesa", escreve Mack, "ela deu frutos amargos. Trouxe ao poeta em seu próprio tempo a hostilidade de suas vítimas e seus simpatizantes, que o perseguiram implacavelmente desde então com algumas verdades prejudiciais e uma série de calúnias e mentiras".
De acordo com sua meia-irmã Magdalen Rackett, alguns dos alvos de Pope ficaram tão enfurecidos com A Dunciada que o ameaçaram fisicamente. "Meu irmão não parece saber o que é medo", ela disse a Joseph Spence, explicando que Pope adorava andar sozinho, então passou a andar acompanhado por seu Grande Dinamarquês Bounce, e por algum tempo carregou pistolas no bolso. Esta primeira Dunciada, juntamente com A Ópera dos Mendigos de John Gay e As Viagens de Gulliver de Jonathan Swift, uniram-se em um ataque propagandístico concertado contra o ministério Whig de Robert Walpole e a revolução financeira que ele estabilizou. Embora Pope fosse um participante entusiástico nos mercados de ações e dinheiro, ele nunca perdia uma oportunidade de satirizar os efeitos pessoais, sociais e políticos do novo esquema das coisas. Desde O Roubo do Cacho em diante, esses temas satíricos aparecem constantemente em sua obra.
Em 1731, Pope publicou sua "Epístola a Burlington", sobre o assunto da arquitetura, o primeiro de quatro poemas posteriormente agrupados como os Ensaios Morais (1731–1735). A epístola ridiculariza o mau gosto do aristocrata "Timão". Por exemplo, seguem-se os versos 99 e 100 da Epístola:
Na Villa de Timão passemos um dia,Onde todos exclamam: "Que somas são jogadas fora!"
Os inimigos de Pope alegaram que ele estava atacando o Duque de Chandos e sua propriedade, Cannons. Embora a acusação fosse falsa, causou muito dano a Pope.
Houve algumas especulações sobre uma rixa entre Pope e Thomas Hearne, devido em parte ao personagem de Wormius em A Dunciada, que aparentemente é baseado em Hearne.
Um Ensaio sobre o Homem é um poema filosófico em dísticos heroicos publicado entre 1732 e 1734. Pope pretendia que fosse a peça central de um sistema de ética proposto a ser apresentado em forma poética. Era uma peça que ele procurava transformar em uma obra maior, mas não viveu para completá-la. Ele
tenta "justificar os caminhos de Deus para o Homem", uma variação da tentativa de Milton em Paraíso Perdido de "justificar os caminhos de Deus para o Homem" (1.26). Desafia como arrogante uma visão de mundo antropocêntrica. O poema não é exclusivamente cristão, no entanto. Ele pressupõe que o homem caiu e deve buscar sua própria salvação.
Consistindo em quatro epístolas dirigidas a Lord Bolingbroke, apresenta uma ideia da visão de Pope sobre o Universo: por mais imperfeito, complexo, inescrutável e perturbador que o Universo possa ser, ele funciona de maneira racional de acordo com as leis naturais, de modo que o Universo como um todo é uma obra perfeita de Deus, embora para os humanos pareça ser mau e imperfeito de muitas maneiras. Pope atribui isso à nossa mentalidade limitada e capacidade intelectual. Ele argumenta que os humanos devem aceitar sua posição na "Grande Cadeia do Ser", em um estágio intermediário entre os anjos e as bestas do mundo. Ao conseguir isso, poderíamos potencialmente levar vidas felizes e virtuosas.
O poema é uma declaração afirmativa de fé: a vida parece caótica e confusa para o homem no centro dela, mas de acordo com Pope ela é verdadeiramente ordenada divinamente. No mundo de Pope, Deus existe e é aquilo em torno do qual ele centraliza o Universo como uma estrutura ordenada. A inteligência limitada do homem só pode absorver pequenas porções dessa ordem e experimentar apenas verdades parciais, portanto o homem deve confiar na esperança, que então leva à fé. O homem deve estar ciente de sua existência no Universo e do que ele traz para ele em termos de riquezas, poder e fama. Pope proclama que o dever do homem é se esforçar para ser bom, independentemente de outras situações.
As Imitações de Horácio que se seguiram (1733–1738) foram escritas na popular forma augustana de "imitação" de um poeta clássico, não tanto uma tradução de suas obras, mas uma atualização com referências contemporâneas. Pope usou o modelo de Horácio para satirizar a vida sob Jorge II, especialmente o que ele via como a corrupção generalizada que manchava o país sob a influência de Walpole e a baixa qualidade do gosto artístico da corte. Pope acrescentou como introdução a Imitações um poema completamente original que revisa sua própria carreira literária e inclui retratos famosos de Lord Hervey ("Sporus"), Thomas Hay, 9.º Conde de Kinnoull ("Balbus") e Addison ("Ático").