Alfege, também chamado de Elphege, Ælfheah (Weston, Somerset, c. 954 – Greenwich, 19 de abril de 1012) foi um anglo-saxão, Bispo de Winchester, mais tarde, Arcebispo da Cantuária de 1006 a 1012. Ele se tornou um anacoreta antes de ser eleito abade da Abadia de Bath. Sua reputação de piedade e santidade levou à sua promoção ao episcopado e, posteriormente, a se tornar arcebispo. Alfege promoveu o culto a Dunstano e também incentivou o aprendizado. Foi capturado por invasores vikings em 1011 durante o cerco de Cantuária e morto por eles no ano seguinte, após se recusar a ser resgatado. Alfege foi canonizado como santo em 1078. Tomás Becket, um posterior arcebispo de Cantuária, rezou a Alfege pouco antes de seu assassinato na Catedral de Cantuária em 1170.
Alfege nasceu por volta de 954, e tornou-se monge ainda jovem. Ele entrou primeiro no mosteiro de Deerhurst, Gloucestershire, mas depois mudou-se para Bath, onde se tornou anacoreta. Era conhecido por sua piedade e austeridade e ascendeu ao cargo de abade da Abadia de Bath. O cronista do século XII, Guilherme de Malmesbury, registrou que Alfege era monge e prior na Abadia de Glastonbury, mas isso não é aceito por todos os historiadores. Há indícios de que Alfege se tornou abade em Bath por volta de 982, talvez já em 977. Ele talvez tenha compartilhado a autoridade com seu predecessor Ascwig após 968.
Provavelmente devido à influência de Dunstano, arcebispo da Cantuária (959–988), Alfege foi eleito bispo de Winchester em 984, e consagrado em 19 de outubro daquele ano. Enquanto bispo, ele foi o principal responsável pela construção de um grande órgão na catedral, audível a mais de uma milha (1600 m) de distância e que, segundo se diz, exigia mais de 24 homens para ser operado. Ele também construiu e ampliou as igrejas da cidade, e promoveu o culto a Suituno e seu predecessor, Etelvoldo de Winchester. Um ato que promoveu o culto a Etelvoldo foi a translação do corpo de Etelvoldo para um novo túmulo na catedral de Winchester, presidida por Alfege em 10 de setembro de 996.
Após um ataque viking em 994, um tratado de paz foi assinado com um dos invasores, Olavo I da Noruega. Além de receber danigeldo, Olavo se converteu ao cristianismo e se comprometeu a nunca mais invadir ou lutar contra os ingleses. Alfege pode ter desempenhado um papel nas negociações do tratado, e é certo que ele confirmou Olavo em sua nova fé.
Em 1006, Alfege sucedeu Elfrico como arcebispo da Cantuária, provavelmente consagrado em 16 de novembro, levando consigo a cabeça de Suituno como relíquia para o novo local. Foi a Roma em 1007, para receber seu pálio — símbolo de seu posto como arcebispo — do Papa João XVIII, mas foi assaltado durante a viagem. Enquanto estava na Cantuária, promoveu o culto a Dunstano, ordenando a redação da segunda ‘'Vida de Dunstano, que Adelardo de Ghent compôs entre 1006 e 1011. Ele também introduziu novas práticas na liturgia e foi fundamental para o reconhecimento de Vulfsige de Sherborne como santo pela Witenagemot por volta de 1012.
Alfege enviou Elfrico de Eynsham para a abadia de Cerne para assumir o comando de sua escola monástica. Esteve presente no concílio de maio de 1008, no qual Vulfstano II, Arcebispo de Iorque, pregou seu Sermo Lupi ad Anglos‘’ (‘'O Sermão do Lobo aos Ingleses), castigando os ingleses por suas falhas morais e culpando-os pelas tribulações que afligiam o país.
Em 1011, os dinamarqueses fizeram novamente uma incursão na Inglaterra e, de 8 a 29 de setembro, sitiaram a Cantuária. Com a ajuda da traição de Elfmar, cuja vida Alfege havia salvado, os invasores conseguiram saquear a cidade. Alfege foi feito prisioneiro e mantido em cativeiro por sete meses. Goduíno (Bispo de Rochester), Leofruna (abadessa de St Mildrith) e o funcionário administrativo que servia ao rei, Elfueardo, também foram capturados, mas o abade da Abadia de Santo Agostinho, Elfmar, conseguiu escapar. A Catedral de Cantuária foi saqueada e incendiada pelos dinamarqueses após a captura de Alfege.
Alfege recusou-se a permitir que fosse pago um resgate pela sua liberdade e, como resultado, foi morto em 19 de abril de 1012 em Greenwich, supostamente no local da igreja de Santo Alfege. O relato da morte de Alfege aparece na versão E da Crônica Anglo-Saxônica:
... o exército invasor ficou muito revoltado com o bispo, porque ele não queria dar-lhes dinheiro, e proibiu que fosse concedido qualquer coisa em troca dele. Eles estavam também muito bêbados, porque havia vinho trazido do sul. Então, pegaram o bispo, levaram-no prante uma assembleia no sábado, na oitava da Páscoa, e, em seguida, atacaram-no lá com ossos e cabeças de gado; e um deles feriu-o na cabeça com o cabo de um machado, de modo que, com o golpe, ele caiu e seu sangue santo escorreu sobre a terra, e enviou sua alma santa ao reino de Deus.
Alfege foi o primeiro arcebispo de Cantuária a ter uma morte violenta. Um relato contemporâneo conta que Thorkell, o Alto tentou salvar Alfege da multidão que estava prestes a matá-lo, oferecendo tudo o que possuía, exceto seu navio, em troca da vida de Alfege; no entanto, a presença de Thorkell não é mencionada na ‘'Crônica Anglo-Saxônica. Algumas fontes registram que o golpe final, com o dorso de um machado, foi desferido como um ato de caridade por um cristão convertido conhecido por "Thrum". Alfege foi enterrado na Antiga Catedral de São Paulo. Em 1023, seu corpo foi transladado pelo rei Canuto para Cantuária, com grande cerimônia. Thorkell, o Alto, ficou horrorizado com a brutalidade de seus companheiros invasores e mudou de lado, apoiando o rei inglês Etelredo, o Indeciso após a morte de Alfege.
O Papa Gregório VII canonizou Alfege em 1078, com a festa litúrgica em 19 de abril. Lanfranco, o primeiro arcebispo da pós-conquista, estava em dúvida sobre alguns dos santos venerados em Cantuária. Foi convencido da santidade de Alfege, mas Alfege e Agostinho de Cantuária foram os únicos arcebispos anglo-saxões da pré-conquista a serem mantidos no calendário de santos de Cantuária. O santuário de Alfege, que havia sido negligenciado, foi reconstruído e ampliado no início do século XII sob Anselmo de Cantuária, que foi fundamental para manter o nome de Alfege no calendário da igreja. Após o incêndio de 1174 na Catedral de Cantuária, os restos mortais de Alfege, com os de Dunstano, foram colocados ao redor do altar-mor, onde Tomás Becket teria confiado sua vida aos cuidados de Alfege pouco antes de seu martírio durante a Controvérsia de Becket. O novo santuário foi selado com chumbo, e ficava ao norte do altar-mor, compartilhando a honra com o santuário de Dunstano, localizado ao sul do altar-mor. Uma Vida de Santo Alfege em prosa e verso foi escrita por um monge de Cantuária chamado Osbern, a pedido de Lanfranco. A versão em prosa sobreviveu, mas a ‘'Vida é na maioria uma hagiografia; muitas das histórias que contém têm paralelos bíblicos óbvios, tornando-as suspeitas como registro histórico.
No final do período medieval, a festa litúrgica de Alfege era celebrada na Escandinávia, talvez devido à ligação do santo com com o rei Canuto. Poucas igrejas dedicadas a ele são conhecidas, com a maioria delas localizadas em Kent e uma em Londres e outra em Winchester; assim como a igreja de Santo Alfege em Greenwich, um hospital próximo (1931–1968) recebeu o seu nome. Na cidade de Solihull, em West Midlands, a igreja de Santo Alfege é dedicada a Alfege e remonta aproximadamente a 1277. Em 1929, uma nova igreja católica romana em Bath, a igreja de Nossa Senhora e Santo Alfege, foi projetada por Giles Gilbert Scott em homenagem à antiga igreja romana de Santa Maria em Cosmedin e dedicada a Alfege sob o nome de Alfege.
Representações artísticas de Alfege frequentemente o retratam segurando uma pilha de pedras em sua casula, uma referência ao seu martírio.
Este artigo incorpora texto (em inglês) da Encyclopædia Britannica (11.ª edição), publicação em domínio público.
Chisholm, Hugh, ed. (1911). «Alphege, Saint». Encyclopædia Britannica (em inglês) 11.ª ed. Encyclopædia Britannica, Inc. (atualmente em domínio público)