Alfred Merrill Worden (Jackson, 7 de fevereiro de 1932 – Sugar Land, 18 de março de 2020) foi um oficial militar, piloto, piloto de teste, engenheiro e astronauta norte-americano que foi ao espaço em 1971 como o piloto do módulo de comando da Apollo 15. Worden passou seus primeiros anos de vida morando em fazendas no Michigan, formando-se na Academia Militar dos Estados Unidos em 1955 e entrando na Força Aérea. Apesar de não ter experiência prévia de voo, ele mostrou-se um competente piloto de caças e aprimorou suas habilidades formando-se em engenharia aeroespacial e depois piloto de teste.
Worden foi selecionado astronauta em 1965 como parte do Grupo 5 da NASA. Atuou como membro da tripulação de suporte da Apollo 9 e depois reserva da Apollo 12 em 1969, sendo selecionado no ano seguinte para a tripulação principal da Apollo 15 junto com David Scott e James Irwin. A missão foi lançada em julho de 1971 e Worden passou três dias voando sozinho em órbita da Lua enquanto tirava várias fotografias da superfície lunar e realizava diversos experimentos científicos. Ele realizou uma atividade extraveicular no retorno para a Terra com o objetivo de recuperar cassetes do exterior da espaçonave.
A Apollo 15 foi considerada um grande sucesso, porém a imagem dos três astronautas foi rapidamente manchada após seu retorno quando foi descoberto que eles tinham levado quatrocentos envelopes postais não-autorizados para a Lua. Worden, Scott e Irwin foram repreendidos e nunca mais voaram para o espaço. Worden continuou trabalhando no Centro de Pesquisa Ames até se aposentar da NASA em 1975. Depois disso ele participou de diversas atividades na iniciativa privada e realizou muitas aparições públicas promovendo a exploração espacial e educação de ciências até morrer em março de 2020.
Alfred Merrill Worden nasceu no dia 7 de fevereiro de 1932 em Jackson, Michigan, filho de Merrill Bangs Worden e Helen Garnett Crowell. Era o segundo de seis filhos e o mais velho de quatro meninos. Ele viveu em uma fazenda fora da cidade de Jackson, porém a família passava parte de seu tempo na fazenda de seus avós maternos perto de East Jordan. Worden estudou nas escolas Dibble, Griswold, Bloomfield e East Jackson, formando-se no Colégio de Jackson, onde foi presidente do conselho estudantil. Foi membro dos Escoteiros da América e alcançou a posição de Escoteiro Primeira Classe.
Sua família não era rica, assim Worden procurou conseguir uma bolsa de estudo para cursar um ensino superior. Ele conseguiu garantir uma para a Universidade de Michigan, porém ela valia por apenas um ano. Consequentemente, Worden enxergou as academias militares como o melhor caminho para si e fez uma prova de admissão, conseguindo ofertas de nomeações para a Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova Iorque, e para a Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis, Maryland. Ele escolheu ir para West Point e iniciou seus estudos no local em julho de 1951. Worden afirmou décadas depois que "De jeito nenhum eu viveria o resto da minha vida em uma fazenda. Isso meio que me fez entrar no caminho que me levaria a NASA".
Worden veio a gostar da vida em West Point, especialmente depois de ter passado pelos estágios iniciais de sua educação e ter conquistado maiores responsabilidades dentro do Corpo de Cadetes. Também participou de corridas cross country, ginástica e animação de torcida. Worden se formou em 1955 com um bacharelato em ciência militar, terminando como o 47º de 470 alunos. Ele se casou em junho do mesmo ano com Pamela Vander Beek, quem tinha conhecido enquanto ainda era cadete.
Worden não tinha nenhuma experiência como piloto quando se formou de West Point. A Academia da Força Aérea ainda não tinha formado nenhum aluno e isso só aconteceria em 1959. Formandos de West Point e Annapolis tinham permissão para escolherem serem comissionados na Força Aérea, com alguns dos professores de Worden pedindo para que escolhesse esse caminho. Ele escolheu ir para a Força Aérea por achar que promoções seriam mais rápidas, algo que depois descobriu que não seria o caso.
Ele recebeu seu treinamento primário na Base Aérea Moore, no Texas, onde aprendeu a voar em um Beechcraft T-34 Mentor, se apaixonando por pilotagem. Treinamentos avançados ocorreram na Base Aérea de Laredo, também no Texas, em um Lockheed T-33 Shooting Star, com Worden oito meses depois indo para a Base Aérea Tyndall, na Flórida, para treinamentos do Comando de Defesa Aérea em um North American F-86D Sabre. Sua primeira designação pós-treinamento foi com o 95º Esquadrão de Caças Interceptadores na Base Aérea Andrews, perto de Washington, D.C., onde pilotou o Sabre e depois o Convair F-102 Delta Dagger. Cerviu na base de março de 1957 a maio de 1961, também atuando como o oficial de armamentos de seu esquadrão.
Worden, com o objetivo de avançar sua carreira e beneficiar a Força Aérea, pediu em 1961 para poder ir estudar engenharia aeroespacial na Universidade de Michigan. Ele conquistou mestrados em engenharia aeroespacial e instrumentação industrial pela Universidade de Michigan em 1963.
Ele se candidatou para a Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea depois de se formar, porém não foi selecionado, para sua surpresa. Worden então descobriu que seus superiores queriam que fosse parte de um programa de intercâmbio com a Força Aérea Real britânica para ser treinado na Escola de Pilotos de Testes do Império, em Farnborough, Reino Unido. Ele passou algum tempo na Escola Instrumental de Pilotos Instrutores, na Base Aérea Randolph, pois o intercâmbio demoraria ainda seis meses para começar. Worden completou seu curso em Farnborough terminando como o segundo melhor aluno de sua classe. Ele em seguida trabalhou como instrutor da Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial, para o qual tinha sido ordenado pelo oficial comandante da instituição, o coronel Charles Yeager, formando-se no local em setembro de 1965.
Worden se candidatou em 1963 para ser selecionado como parte do Grupo 3 de Astronautas da NASA. Apesar da NASA ter interesse nele desde antes de Worden adquirir experiência como piloto de teste, ele foi desconsiderado por causa de sua designação para Farnborough, algo que a agência não poderia interferir. Worden achou que estaria além do limite de idade da NASA para novos astronautas quando um novo grupo fosse aberto para seleção, acreditando assim que nunca se tornaria um astronauta.
A seleção para o Grupo 5 de Astronautas começou em 1965, na mesma época que a Força Aérea começou a procurar recrutas para seu próprio programa espacial, o Laboratório Orbital Tripulado. Pilotos qualificados na Força Aérea eram livres para se candidatarem a ambos. Worden escolheu se candidatar apenas para a NASA em setembro de 1965, acreditando, corretamente, que o programa da Força Aérea nunca iria para frente. Ele escreveu décadas depois que "profissionalmente, eu conclui que não poderia ficar melhor do que isso. Mesmo ser um piloto de teste não poderia se comparar a ser um astronauta e fazer um voo espacial". Pelos critérios de seleção, os candidatos precisavam ter nascido depois de 1º de dezembro de 1929, o que aumentou o limite de idade de 34 para 36 anos. Worden tinha 34 anos na época quando foi selecionado, sendo um de dezenove candidatos escolhidos pela NASA em abril de 1966; Charles Duke e Stuart Roosa, dois de seus colegas da Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial, também foram selecionados, assim como outros quatro formandos da instituição.
Donald Slayton, o Diretor de Operações de Tripulações de Voo da NASA, foi pressionado a ter vários astronautas disponíveis para as muitas missões planejadas, assim ele escolheu para o Grupo 5 todos os candidatos que considerou qualificados. Cortes orçamentários e o desvio de dinheiro para outros programas levou à redução do número de voos, com Worden percebendo certo ressentimento entre os astronautas mais antigos contra os mais novos por causa de competição por espaço nas missões restantes.
Alan Shepard, o Astronauta Chefe, designou Worden em 3 de outubro de 1966 para a equipe de Pete Conrad que lidava com o Módulo de Comando do Bloco II, junto com Ken Mattingly, John Swigert, Ronald Evans e Vance Brand, também do Grupo 5. Os módulos do Bloco I tinham a intenção de serem usados apenas nos primeiros voos em órbita terrestre do Programa Apollo, enquanto aqueles do Bloco II foram pensados para irem para a Lua. No mês seguinte, Worden foi designado para fazer parte da tripulação de suporte para a segunda missão Apollo tripulada, tendo a companhia de Fred Haise e Edgar Mitchell. As tripulações de suporte deveriam fazer as coisas que as tripulações principal e reserva não tinham tempo para realizar. Worden achou que a designação eram uma indicação que a NASA, incluindo Slayton, estava satisfeita com ele.