Ana (Düsseldorf, 22 de setembro de 1515 – Londres, 16 de julho de 1557) foi a quarta esposa do rei Henrique VIII e Rainha Consorte do Reino da Inglaterra de janeiro de 1540 até a anulação de seu casamento em julho do mesmo ano. Após a separação, Ana permaneceu na Inglaterra e recebeu o título honorário de "Irmã do Rei".
Nascida uma princesa do Ducado de Cleves, filha de João III, Duque de Cleves e de sua esposa, Maria de Jülich-Berg, Ana é considerada a primeira consorte inglesa de ascendência alemã.
Há poucas informações sobre os primeiros anos de vida de Ana. Ela cresceu no Castelo de Burg sob os cuidados de sua mãe. Seu pai era simpatizante de Erasmo de Roterdã e seguia uma linha moderada da Reforma Protestante. Ele mantinha proximidade com a Liga de Esmalcalda e, por isso, se opunha ao católico Carlos V, o imperador do Sacro Império Romano-Germânico. Maria de Jülich era considerada conservadora, determinada e dominante, enquanto sua filha Ana era vista como tímida e submissa. Ela e suas duas irmãs, Amália e Sibila, receberam uma educação antiquada. Era dada importância ao bordado e à costura, mas não ao aprendizado de línguas estrangeiras, ao canto ou à prática de instrumentos musicais.
Após a morte de sua terceira esposa, Joana Seymour, que faleceu doze dias após dar à luz o filho Eduardo em decorrência de uma infecção puerperal, o rei Henrique VIII entrou em depressão. No entanto, uma nova união foi planejada para ele. O Lorde do Selo Privado, Thomas Cromwell, tendo em vista o Tratado de Toledo, no qual Francisco I da França e o imperador romano-germânico Carlos V haviam acordado em janeiro de 1539 o isolamento da Inglaterra, buscava uma aliança sólida e se empenhou em arranjar um casamento politicamente vantajoso para o rei. Ele escreveu cartas aos seus embaixadores em toda a Europa. Como Henrique havia mandado executar sua segunda esposa, a busca por uma noiva adequada se mostrou difícil. Além disso, o rei, hesitante, só aceitaria o casamento se achasse sua futura esposa atraente. Por essa razão, mandou seu pintor da corte, Hans Holbein, o Jovem, retratar diversas candidatas ao matrimônio.[carece de fontes?]
Sua favorita tornou-se Cristina da Dinamarca, sobrinha de Carlos V. Contudo, o imperador se opôs à união, pois uma aliança com a inimiga França, representada pela Inglaterra, poderia prejudicar severamente as relações do Sacro Império Romano-Germânico com os franceses. Cristina, a quem é atribuído o suposto comentário "Se eu tivesse duas cabeças, uma estaria à disposição do rei da Inglaterra", também não demonstrou interesse em se casar com Henrique.
Em Guilherme, o Rico, Cromwell encontrou um possível aliado contra o imperador Carlos V e Francisco I da França. Guilherme governava, desde 1538, o Ducado de Gueldres, contrariando a vontade do imperador, e controlava assim o maior território no norte da Alemanha. Hans Holbein retratou Ana de Cleves e sua irmã mais nova e também solteira, Amália de Cleves (1517–1586). Henrique escolheu a segunda filha mais velha, pois o retrato de Ana pintado por Holbein lhe agradou. Além disso, os enviados ingleses elogiaram Ana ao rei com entusiasmo. Assim, em 6 de outubro de 1539, Henrique assinou o contrato de casamento. Ana recebeu um dote considerável de 100.000 florins de ouro, dos quais 40.000 foram pagos no dia do casamento. Os 60.000 restantes deveriam ser pagos no prazo de um ano. Quando Ana partiu para a Inglaterra, foi acompanhada por 263 pessoas e 283 cavalos.
Após a assinatura do contrato de casamento, buscou-se uma maneira segura de transportar Ana de Düsseldorf até Londres. Havia um risco elevado de que a noiva de Henrique fosse interceptada por algum de seus adversários. Inicialmente, Henrique planejou uma viagem marítima rápida de Ana até Londres. No entanto, os embaixadores de Cleves recusaram uma longa travessia marítima durante o inverno. Por esse motivo, optou-se por um extenso trajeto por terra, no qual Ana foi conduzida até Calais sob a liderança do chanceler interino de Cleves-Mark, Heinrich Olisleger, onde chegou em 11 de dezembro de 1539. Em Calais, ela foi hospedada por Artur Plantageneta, 1.º Visconde Lisle, tio do rei e Lorde Vice-rei de Calais. Devido ao mau tempo, Ana só conseguiu atravessar o Canal da Mancha rumo a Dover no dia 27 de dezembro, o que aumentou a impaciência do rei, que a aguardava em Greenwich. A partir do Castelo de Dover, Ana foi acompanhada pelo duque e pela duquesa de Suffolk passando por Canterbury até Rochester. Durante a longa viagem até Londres, Ana recebeu instruções sobre o protocolo da corte e foi apresentada aos principais jogos de cartas ingleses. Observadores ingleses consideraram suas vestimentas e seu comportamento "muito incomuns". Após semanas de viagem, Ana chegou à cidade de Rochester em 31 de dezembro. O rei, que mal podia esperar para conhecer pessoalmente sua nova esposa, foi ao seu encontro.
Primeiro encontro com Henrique
O embaixador espanhol relatou o primeiro encontro entre Henrique VIII e Ana de Cleves. Ana observava uma luta entre touros pela janela quando o rei chegou e lhe entregou um presente. Como Henrique estava disfarçado, Ana não o reconheceu. Ela aceitou o presente e voltou a assistir ao espetáculo, sem dar atenção ao rei. Henrique então deixou o aposento e retornou pouco depois sem o disfarce. Somente nesse momento Ana o reconheceu e ajoelhou-se diante dele.[carece de fontes?]
Após esse primeiro encontro, Henrique ficou extremamente desapontado com sua nova noiva. Considerou Ana sem graça e entediante. Ela lhe pareceu apagada com seu traje alemão, comportava-se de maneira tímida e não falava inglês. Segundo relatos, ele teria dito a Thomas Cromwell logo após a apresentação: "Não gosto dela". A alegação de que ele teria insultado Ana chamando-a de "égua flamenga" é uma invenção posterior do historiador Tobias Smollett e não está registrada em fontes contemporâneas a Henrique. O embaixador francês Charles de Marillac descreveu Ana como uma mulher alta e magra, que parecia mais velha do que realmente era.
Inicialmente, Henrique adiou a cerimônia de casamento por dois dias e expressou o desejo de anular o contrato nupcial. Ele ordenou que Cromwell encontrasse uma forma de impedir o matrimônio. Uma das estratégias consideradas foi verificar se ainda estava em vigor o contrato de casamento de infância entre Ana e Francisco I da Lorena. O embaixador informou, no entanto, que esse acordo já havia sido cancelado anos antes. Em 5 de janeiro de 1540, Ana teve ainda de assinar uma declaração formal afirmando que não estava comprometida com nenhum outro homem. Finalmente, em 6 de janeiro de 1540, o casamento foi celebrado em Greenwich.
Ana de Cleves é frequentemente descrita na literatura como a "primeira rainha alemã da Inglaterra" (ou também como "rainha de origem alemã").
Thomas Cromwell esperava que a noite de núpcias aproximasse o casal. No entanto, na manhã seguinte, Henrique VIII declarou: "Eu não a amava antes e agora a amo ainda menos [...] meu coração se afastou dela, de modo que não quero mais continuar com este acordo". O rei fez algumas tentativas nas primeiras noites para se aproximar de Ana, mas logo anunciou que não era capaz de "consumar carnalmente" o casamento. Aos seus médicos, reclamou da "frouxidão da carne" de sua esposa. Ana não deu atenção aos conselhos das damas da corte, que ficaram preocupadas com a insatisfação do rei. Ela demonstrou total inexperiência em questões sexuais. Teria confidenciado a suas damas algo que evidenciava essa ingenuidade:
Quando ele [o rei] vai para a cama, ele me beija, pega minha mão e me deseja 'Boa noite, querida', e pela manhã, ele me beija e me deseja 'Adeus, meu amor'. Isso não é suficiente?
Como, segundo Henrique, o casamento não havia sido consumado, ele passou a planejar sua anulação. Apesar disso, o rei apresentava Ana em eventos públicos na corte, onde ela causava boa impressão por sua modéstia, e a tratava com cortesia. Ana mantinha em seu entorno uma casa com 126 pessoas. Ainda durante o curto casamento, Henrique iniciou um caso apaixonado com Catarina Howard, uma das damas de companhia de Ana, o que acelerou a dissolução da união. A rivalidade entre Francisco I e Carlos V voltou a se intensificar, o que fez com que os motivos políticos para o casamento perdessem relevância para Henrique. Sob o pretexto de um surto de peste, a rainha Ana foi enviada de Londres a Richmond em 24 de junho de 1540. No dia seguinte, foi informada da intenção do rei de anular o casamento.