Ante Pavelić (Bradina, 14 de julho de 1889 – Madrid, 28 de dezembro de 1959) foi um político croata que fundou e liderou a organização ultranacionalista fascista conhecida como Ustaše em 1929 e foi ditador do Estado Independente da Croácia (NDH), um estado-fantoche fascista construído em partes da Iugoslávia ocupada pelas autoridades da Alemanha Nazista e da Itália Fascista, de 1941 a 1945. Pavelić e os Ustaše perseguiram muitas minorias raciais e oponentes políticos na NDH durante a guerra, incluindo sérvios, judeus, ciganos e antifascistas, tornando-se uma das figuras-chave do genocídio dos sérvios, do Porajmos e do Holocausto no Estado Independente da Croácia.
No início de sua carreira, Pavelić era advogado e político do Partido Croata dos Direitos no Reino da Iugoslávia, conhecido por suas crenças nacionalistas e apoio à independência da Croácia. No final da década de 1920, sua atividade política se tornou mais radical, pois ele convocou os croatas a se revoltarem contra a Iugoslávia e planejou um protetorado italiano da Croácia separado da Iugoslávia. Depois que o Rei Alexandre I declarou sua Ditadura de 6 de Janeiro em 1929 e proibiu todos os partidos políticos, Pavelić foi para o exterior e conspirou com a Organização Revolucionária Interna da Macedônia (IMRO) para minar o estado iugoslavo, o que levou as autoridades iugoslavas a julgá-lo à revelia e condená-lo à morte. Entretanto, Pavelić mudou-se para a Itália Fascista, onde fundou a Ustaše, um movimento nacionalista croata com o objetivo de criar uma Croácia independente por qualquer meio, incluindo o uso do terror. Pavelić incorporou ações terroristas no programa Ustaše, como atentados a bomba em trens e assassinatos, e organizou uma pequena revolta em Lika em 1932, culminando no assassinato do Rei Alexandre em 1934, em conjunto com a IMRO. Pavelić foi novamente condenado à morte após ser julgado na França à revelia e, sob pressão internacional, os italianos o aprisionaram por 18 meses e obstruíram amplamente os Ustaše no período seguinte.
A pedido dos alemães, o veterano Ustaše Slavko Kvaternik declarou a criação do Estado Independente da Croácia em 10 de abril de 1941 em nome de Pavelić. Autodenominando-se Poglavnik, ou líder supremo, Pavelić retornou da Itália e assumiu o controle do governo fantoche. Ele criou um sistema político semelhante ao da Itália Fascista e da Alemanha Nazista. O NDH, embora constituísse uma Grande Croácia, foi forçada pelos italianos a abrir mão de diversas concessões territoriais para esta última. Após assumir o controlo, Pavelić impôs políticas largamente antissérvias e antissemitas que resultaram na morte de mais de 100.000 sérvios e judeus em campos de concentração e extermínio no NDH, assassinando e torturando várias centenas de milhares de sérvios, juntamente com dezenas de milhares de ciganos e judeus. Estas perseguições e assassinatos foram descritos como o “episódio mais desastroso da história da Iugoslávia”.
Em 1945, Pavelić ordenou a execução dos importantes políticos do NDH, Mladen Lorković e Ante Vokić, sob acusações de traição, quando foram presos por conspirar para expulsá-lo e alinhar o NDH com os Aliados. Após a rendição da Alemanha em maio, Pavelić ordenou que suas tropas continuassem lutando mesmo após a rendição. Posteriormente, ele ordenou que o NDH fugisse para a Áustria para entregar suas forças armadas ao avanço do Exército Britânico, que se recusou e ordenou que se rendessem aos Partisans iugoslavos. Incentivados pelos ataques à sua posição, os guerrilheiros começaram a matar os Ustaše.
Pavelić fugiu para a Áustria antes de obter um passaporte falso do Vaticano e escapar para a Argentina, onde continuou a se envolver em atividades fascistas. Mais tarde, ele serviu como conselheiro de segurança do presidente argentino Juan Perón, que forneceu santuário para muitos criminosos de guerra fascistas. Em 10 de abril de 1957, Blagoje Jovović tentou matar Pavelić atirando nele. Os ferimentos resultantes levaram à sua morte em 28 de dezembro de 1959, aos 70 anos, depois de passar os últimos dois anos e meio na Espanha Franquista.
Ante Pavelić nasceu na vila herzegovina de Bradina nas encostas do Monte Ivan, ao norte de Konjic, cerca 15km a sudoeste de Hadžići, então parte do Império Otomano ocupado pelo Império Austro-Húngaro. Seus pais se mudaram para a Bósnia e Herzegovina da vila de Krivi Put, na parte central da planície de Velebit, no sul de Lika (na atual Croácia), para trabalhar na linha ferroviária Sarajevo-Metković.
Em busca de trabalho, sua família mudou-se para a vila de Jezero, nos arredores de Jajce, onde Pavelić frequentou a escola primária, ou maktab. Aqui Pavelić aprendeu tradições e lições muçulmanas que influenciaram sua atitude em relação à Bósnia e seus muçulmanos. O senso de nacionalismo croata de Pavelić surgiu a partir de uma visita a Lika com seus pais, onde ele ouviu os moradores da cidade falando croata e percebeu que não era apenas a língua dos camponeses. Enquanto frequentava a escola em Travnik, ele se tornou um adepto das ideologias nacionalistas de Ante Starčević e seu sucessor como líder do Partido dos Direitos, Josip Frank.
Problemas de saúde interromperam brevemente sua educação em 1905. No verão, ele encontrou trabalho na ferrovia em Sarajevo e Višegrad. Ele continuou seus estudos em Zagreb, cidade natal de seu irmão mais velho, Josip. Em Zagreb, Pavelić cursou o ensino médio. O fato de ele não ter concluído as aulas do quarto ano fez com que ele tivesse que refazer o exame. No início de seus dias de ensino médio, ele se juntou ao Partido Puro dos Direitos bem como à organização estudantil Frankovci, fundada por Josip Frank, o sogro de Slavko Kvaternik, um coronel austro-húngaro. Mais tarde, ele cursou o ensino médio em Senj, no ginásio clássico, onde completou suas aulas do quinto ano. Problemas de saúde interromperam novamente sua educação, e ele conseguiu um emprego na estrada na Ístria, perto de Buzet . Em 1909 ele concluiu o sexto ano em Karlovac . Suas aulas do sétimo ano foram concluídas em Senj. Pavelić se formou em Zagreb em 1910 e ingressou na Faculdade de Direito da Universidade de Zagreb . Em 1912, Pavelić foi preso por suspeita de envolvimento na tentativa de assassinato do Bano da Croácia-Eslavônia, Slavko Cuvaj. Concluiu a licenciatura em direito em 1914 e obteve o doutoramento em julho de 1915. De 1915 a 1918 trabalhou como escriturário no escritório de Aleksandar Horvat, presidente do Partido dos Direitos. Após concluir o seu estágio, tornou-se advogado em Zagreb.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Pavelić desempenhou um papel ativo no Partido dos Direitos. Como funcionário e amigo de seu líder Horvat, ele frequentemente participava de reuniões importantes do partido, assumindo as funções de Horvat quando este estava ausente. Em 1918, Pavelić entrou para a liderança do partido e seu Comitê Empresarial. Após a unificação do Estado dos Eslovenos, Croatas e Sérvios com o Reino da Sérvia em 1.º de dezembro de 1918, o Partido dos Direitos realizou um dia de protesto público alegando que o povo croata era contra ter um rei sérvio e que suas mais altas autoridades estaduais não haviam concordado com a unificação. Além disso, o partido expressou seu desejo por uma república croata em um programa de março de 1919, assinado pelo presidente do partido, Vladimir Prebeg e Pavelić. Nas eleições locais de 1921 em Zagreb, Pavelić foi eleito membro da assembleia da cidade. Em nome do partido, ele contatou Nikola Pašić, o primeiro-ministro iugoslavo e membro do Partido Radical Popular, com o objetivo de enfraquecer o Partido Camponês Croata (HSS), o partido croata dominante no período entre guerras.
Pavelić era membro da facção Frankovci do Partido dos Direitos. Ivica Peršić, um político croata da facção concorrente Milinovci, escreveu em suas memórias como a eleição de Pavelić em 1921 elevou significativamente a posição de seu escritório de advocacia em Zagreb — vários clientes judeus ricos pagaram a ele para obter a cidadania iugoslava, e Pavelić posteriormente começou a fazer visitas frequentes a Belgrado, onde ele obteria esses documentos por meio de seu número crescente de conexões com os membros do Partido Radical Popular no poder.