Antoine-Laurent de Lavoisier (pronúncia em francês: [ɑ̃twan lɔʁɑ̃ də lavwazje]; 26 de agosto de 1743 – 8 de maio de 1794), também conhecido como Antoine Lavoisier após a Revolução Francesa, foi um nobre e químico francês fulcral para a revolução química do século XVIII e que teve grande influência tanto na história da química quanto na história da biologia.
É geralmente aceito que as grandes conquistas de Lavoisier na química derivam em grande parte de sua mudança da ciência de uma abordagem qualitativa para uma quantitativa.
Lavoisier é notável pela sua descoberta do papel que o oxigênio desempenha na combustão, opondo-se à anterior teoria do flogisto. Lavoisier foi o primeiro a afirmar claramente que o ar atmosférico era composto de dois gases (1778), um dos quais produzia combustão, calcinação e respiração, que ele chamou de oxigênio, que significa 'gerador de ácido', O₂, e que ele identificou como um elemento químico, e também reconheceu o hidrogênio (H) também como um elemento químico (1783). Ao usar medições mais precisas do que os experimentadores anteriores, ele confirmou a teoria em desenvolvimento de que, embora a matéria em um sistema fechado possa mudar sua forma ou formato, sua massa sempre permanece a mesma (agora conhecida como lei da conservação da massa), o que levou ao desenvolvimento das equações de reações físicas e químicas balanceadas que ainda usamos hoje.
Lavoisier ajudou a construir o sistema métrico, escreveu a primeira lista extensa de elementos, na qual previu a existência do silício, e ajudou a reformar a nomenclatura química. (1787)
Sua esposa e assistente de laboratório, Marie-Anne Paulze Lavoisier, tornou-se uma química renomada por direito próprio e trabalhou com ele para desenvolver o sistema métrico de medidas.
Lavoisier era um membro poderoso de vários conselhos aristocráticos e um administrador da Ferme générale. A Ferme générale era um dos componentes mais odiados do Antigo Regime devido aos lucros que obtinha às custas do estado, ao sigilo dos termos de seus contratos e à violência de seus agentes armados. Todas essas atividades políticas e econômicas permitiram que ele financiasse sua pesquisa científica. No auge da Revolução Francesa, ele foi acusado de fraude fiscal e venda de tabaco adulterado e foi guilhotinado, apesar dos apelos para poupar sua vida em reconhecimento às suas contribuições para a ciência. Um ano e meio depois, ele foi inocentado pelo governo francês.
Antoine-Laurent Lavoisier nasceu em uma família rica da nobreza em Paris em 26 de agosto de 1743. Filho de um advogado do Parlamento de Paris, ele herdou uma grande fortuna aos cinco anos, após a morte de sua mãe. Lavoisier começou seus estudos no Collège des Quatre-Nations, Universidade de Paris (também conhecido como Collège Mazarin) em Paris em 1754, aos 11 anos. Em seus dois últimos anos (1760–1761) na escola, seus interesses científicos foram despertados, e ele estudou química, botânica, astronomia e matemática. Na aula de filosofia, ele ficou sob a tutela do Abbé Nicolas Louis de Lacaille, um distinto matemático e astrônomo observacional que incutiu no jovem Lavoisier um interesse pela observação meteorológica, um entusiasmo que nunca o abandonou. Lavoisier ingressou na escola de direito, onde recebeu um bacharelado em 1763 e uma licenciatura em 1764. Lavoisier recebeu um diploma de direito e foi admitido na ordem dos advogados, mas nunca exerceu a advocacia. No entanto, ele continuou sua educação científica em seu tempo livre.
Primeiros trabalhos científicos
A educação de Lavoisier foi repleta dos ideais do Iluminismo francês da época, e ele foi fascinado pelo dicionário de química de Pierre Macquer. Ele frequentou palestras em ciências naturais. A devoção e paixão de Lavoisier pela química foram largamente influenciadas por Étienne Condillac, um proeminente estudioso francês do século XVIII. Sua primeira publicação química apareceu em 1764. De 1763 a 1767, ele estudou geologia sob Jean-Étienne Guettard. Em colaboração com Guettard, Lavoisier trabalhou em um levantamento geológico da Alsácia-Lorena em junho de 1767. Em 1764, ele leu seu primeiro artigo para a Academia Francesa de Ciências, a sociedade científica mais elite da França, sobre as propriedades químicas e físicas do gesso (sulfato de cálcio hidratado), e em 1766 foi agraciado com uma medalha de ouro pelo Rei por um ensaio sobre os problemas da iluminação pública urbana. Em 1768, Lavoisier recebeu uma nomeação provisória para a Academia de Ciências. Em 1769, ele trabalhou no primeiro mapa geológico da França.
Lavoisier como reformador social
Pesquisa beneficiando o bem público
Embora Lavoisier seja comumente conhecido por suas contribuições para as ciências, ele também dedicou uma parte significativa de sua fortuna e trabalho para beneficiar o público. Lavoisier era um humanitário - ele se importava profundamente com as pessoas de seu país e frequentemente se preocupava em melhorar o sustento da população por meio da agricultura, indústria e ciências. A primeira instância disso ocorreu em 1765, quando ele enviou um ensaio sobre a melhoria da iluminação pública urbana para a Academia Francesa de Ciências.
Três anos depois, em 1768, ele se concentrou em um novo projeto para projetar um aqueduto. O objetivo era trazer água do rio Yvette para Paris para que os cidadãos pudessem ter água potável limpa. Mas, como a construção nunca começou, ele instead voltou sua atenção para purificar a água do Sena. Este foi o projeto que interessou Lavoisier na química da água e nos deveres de saneamento público.
Além disso, ele estava interessado na qualidade do ar e passou algum tempo estudando os riscos à saúde associados ao efeito da pólvora no ar. Em 1772, ele realizou um estudo sobre como reconstruir o hospital Hôtel-Dieu, após ter sido danificado por um incêndio, de uma forma que permitisse ventilação adequada e ar limpo por toda parte.
Na época, as prisões em Paris eram conhecidas por serem em grande parte inabitáveis e o tratamento dos prisioneiros desumano. Lavoisier participou de investigações em 1780 (e novamente em 1791) sobre a higiene nas prisões e fez sugestões para melhorar as condições de vida, sugestões essas que foram amplamente ignoradas.
Uma vez parte da academia, Lavoisier também realizou suas próprias competições para direcionar a pesquisa para melhorar o público e seu próprio trabalho.
Lavoisier tinha uma visão de educação pública com raízes na "sociabilidade científica" e filantropia.
Lavoisier obteve a maior parte de sua renda comprando ações na Fazenda Geral, o que lhe permitiu trabalhar em ciência em tempo integral, viver confortavelmente e permitiu-lhe contribuir financeiramente para melhorar a comunidade. (Isso também contribuiria para seu demise durante o Reino do Terror muitos anos depois.)