Archibald Alison, 1.º Baronete FRSE (Kenley, Shropshire, 29 de dezembro de 1792 – Possilpark, Glasgow, 23 de maio de 1867) foi um advogado e historiador escocês. Ocupou diversos cargos jurídicos de destaque. Era o filho mais novo do clérigo e escritor da Igreja Episcopal Escocesa, Archibald Alison. Seu irmão mais velho foi o médico e reformador social William Pulteney Alison.
Ele nasceu na casa paroquial de Kenley, Shropshire, filho do reverendo Archibald Alison e de sua esposa Dorothea Gregory, filha de John Gregory e neta de James Forbes, 17.º Lorde Forbes. Em 1800, seus pais mudaram a família de volta para Edimburgo, pois seu pai acreditava que poderia proporcionar aos filhos uma educação melhor e carreiras mais independentes na Escócia.
Após estudar com um professor particular e na Universidade de Edimburgo, foi admitido, em 1814, na Faculdade dos Advogados, onde acabou por alcançar alguma distinção, tornando-se, em 1834, xerife de Lanarkshire. Em 1853, recebeu um Doutorado Honorário em Direito Civil pela Universidade de Oxford.
Alison opôs-se ativamente à abolição da escravidão no Império Britânico. Na sequência da Lei de Abolição da Escravatura de 1833 e da Lei de Indenização aos Escravos de 1837 do Reino Unido, ele se beneficiou de um pagamento do governo de mais de 4 mil libras (equivalente a 346 mil libras em 2015).
Durante uma viagem pela França em 1814, ele concebeu a ideia de sua extensa História da Europa desde o início da Revolução Francesa até a Restauração dos Bourbons. Essa obra em vários volumes é geralmente considerada a principal obra histórica de Alison e é vista como o primeiro estudo acadêmico em língua inglesa sobre a Revolução Francesa. Publicada em dez volumes entre 1833 e 1843, a História da Europa foi revisada e reimpressa muitas vezes ao longo do século, incluindo inúmeras edições em idiomas estrangeiros. A obra é fruto de um trabalho árduo, “contendo uma riqueza de informações transmitidas em um estilo vigoroso, embora prolixo.”
Benjamin Disraeli satiriza o autor em Coningsby como o Sr. Wordy, que escreveu uma obra de história para provar que a Providência estava do lado dos conservadores. Apesar dessas críticas, História da Europa provou ser um enorme sucesso comercial. Em 1848, 100 mil exemplares haviam sido vendidos nos Estados Unidos. Foi traduzida para o francês, alemão e até mesmo para o árabe, idioma no qual 2 mil exemplares foram publicados “sob os auspícios do Paxá do Egito”. A coleção de livros de Alison cresceu exponencialmente enquanto ele escrevia a História, à medida que adquiria cada vez mais material de referência ao longo dos anos. Na década de 1840, a coleção do autor havia se transformado em uma enorme biblioteca avaliada, segundo suas estimativas, em 4 mil libras esterlinas — uma quantia colossal para aquela época. Alison evidentemente “temía que ‘um dos críticos’ descobrisse um livro obscuro, o declarasse indispensável e o acusasse de negligenciá-lo.”
Alison também elaborou um estudo abrangente sobre as campanhas militares do Duque de Marlborough, bem como duas obras de referência sobre o direito penal da Escócia.
Ele foi eleito reitor sucessivamente do Marischal College, em Aberdeen, e da Universidade de Glasgow. Em 25 de junho de 1852, foi nomeado baronete, durante o governo de Lorde Derby.
Em 1825, casou-se com Elizabeth Glencairn Tytler (1799-1874), filha do tenente-coronel Patrick Duff Tytler (1760-1849); os filhos do casamento foram Archibald, Frederick e Ella Frances Catherine, que se casou com James Charlemagne Dormer. Ambos os filhos tornaram-se ilustres oficiais militares britânicos. A autobiografia do 1.º Barão foi publicada em 1883; seu retrato foi pintado por Robert Scott Lauder.
Alison faleceu em Possilpark, Glasgow, aos 74 anos, e foi sepultado no Cemitério de Dean, Edimburgo. Ele gozava de grande popularidade em Glasgow. Seu funeral contou com a presença de uma multidão de 100 mil a 150 mil pessoas. Seu túmulo fica no meio da “Lord’s Row”, junto à parede oeste, e é modesto em comparação com a maioria dos túmulos dessa seção.
Ele foi sucedido no título de baronete por seu filho mais velho, Archibald Alison.
History of Europe from the Commencement of the French Revolution in 1789 to the Restoration of the Bourbons in 1815 (1833–1843, 10 vol.) (A 10ª edição da obra foi reimpressa em 1973 pela AMS Press em capa dura; em 2010, a 1ª edição foi reimpressa pela Cambridge University Press como parte de sua série Cambridge Library Collection.)
Principles of the Criminal Law of Scotland (1832)
Practice of the Criminal Law of Scotland (1833)
Principles of Population, and Their Connection with Human Happiness (1840, 2 vol.)
England in 1815 and 1845 (1845)
Free Trade and a Fettered Currency (1847)
The Military Life of John, Duke of Marlborough (1848)