Areal é um município brasileiro localizado na região Centro-Sul Fluminense, no estado do Rio de Janeiro. Localiza-se a uma latitude 22º13'50" Sul e a uma longitude 43º06'20" Oeste, estando a uma altitude de 444 metros. A cidade ganhou o título de "Cidade da Uva" no Rio de Janeiro pela lei estadual Nº 9.388/2021, contando com mais de 30 hectares plantados e sendo um destino comum no estado para o enoturismo.. Sua população, conforme estimativas do IBGE de 2022, era de 11 828 habitantes, e sua área territorial é de 110,919 km².
Sua principal atividade econômica é o turismo, sendo que a Lei Estadual Nº 10.658 de 7 de Janeiro de 2025 declara a cidade como "Cidade das Nações" do estado. O título se deve a construção de vilas temáticas de diversos países. A primeira vila construída foi uma réplica da região de Toscana, na Ítália.
A área onde hoje se localiza Areal começou a ser ocupada no final do século XVIII e início do século XIX. Na época, viajantes que saíam da província de Minas Gerais em direção à região norte do Rio de Janeiro utilizavam caminhos terrestres que passavam às margens do Rio Piabanha. Nesse local havia uma pequena faixa de areia na margem do rio, que passou a ser usada como ponto de referência e parada informal pelos viajantes. Essa área ficou conhecida como “areal”, origem do nome da localidade.
Durante o século XIX, os caminhos que ligavam Minas Gerais às regiões produtoras de café do norte fluminense continuaram passando pelo local. Posteriormente, o traçado da Estrada União e Indústria também atravessou a região, aumentando o movimento de pessoas e mercadorias.
Com o aumento da circulação de viajantes, algumas pessoas passaram a se estabelecer na área. Surgiram pequenas residências e pontos de comércio destinados a atender quem passava pela região. Os moradores produziam alimentos em pequenas lavouras familiares e também realizavam o trato e a troca de animais utilizados no transporte.
Ainda no século XIX, o povoamento da região foi impulsionado pela formação de grandes propriedades rurais pertencentes a famílias aristocráticas. Entre elas destacou-se a Fazenda São Silvestre do Rio Preto, pertencente à família Vieira Afonso e localizada próxima à Fazenda Bemposta. A área ao redor dessas propriedades passou a ser conhecida como Fazenda Velha, nome que atualmente identifica um bairro do município.
Com o passar do tempo, parte dessas terras foram divididas em propriedades menores e vendidas ou arrendadas a outros proprietários. Esse processo contribuiu para a formação de áreas que mais tarde dariam origem ao atual centro urbano e às zonas rurais do município.
Uma parte da área onde se localizava o antigo “areal” foi posteriormente adquirida pela família Wiechers. Essa família doou um terreno para a construção de uma igreja católica, local onde atualmente se encontra a Matriz Nossa Senhora das Dores.
Em 1888, ano da Abolição da escravidão no Brasil, Domingos Pereira da Costa doou parte de suas terras, onde hoje se localiza o bairro Boa Esperança, para quinze famílias de pessoas que haviam sido escravizadas. Muitas dessas famílias permaneceram na região após a libertação, contribuindo para a formação da comunidade local.
A freguesia de Areal foi criada em 21 de agosto de 1891 e confirmada pela Lei Estadual n.º 217, de 17 de dezembro de 1895. Na época, a localidade passou a integrar o município de Paraíba do Sul. Sua criação também foi confirmada pelos Decretos n.º 1, de 8 de maio de 1892, e n.º 1-A, de 3 de junho de 1892. Nas divisões administrativas de 1911 e 1933, Areal continuava como distrito de Paraíba do Sul. Essa situação permaneceu nas divisões territoriais de 1936 e 1937.
Em 14 de dezembro de 1938, pelo Decreto Estadual n.º 634, confirmado pelo Decreto n.º 641 de 15 de dezembro do mesmo ano, o distrito de Areal foi transferido para o município de Entre Rios. Em 31 de dezembro de 1943, pelo Decreto-Lei Estadual n.º 1.056, o município de Entre Rios passou a se chamar Três Rios, mantendo Areal como distrito.
A emancipação ocorreu em 10 de abril de 1992, quando a Lei Estadual n.º 1.986 elevou Areal à categoria de município, desmembrando-o de Três Rios. A instalação oficial do novo município ocorreu em 1º de janeiro de 1993, sendo formado apenas pelo distrito-sede. Em divisões territoriais posteriores, incluindo a de 1995 e a de 2024, o município permaneceu constituído por um único distrito.
O atual prefeito de Areal é Gutinho Bernardes, que foi eleito pela primeira vez em 15 de novembro de 2020 pelo partido Rede, com 47,93% dos votos válidos Foi reeleito em 2024 para seu segundo mandato, pelo Partido Progressista. É ex-vereador da cidade, com ensino superior incompleto. Seu patrimônio declarado é de R$ 44.324,00.
Há uma pequena central hidrelétrica na cidade de Areal, que utiliza o curso d'água do Rio Piabanha para gerar energia elétrica, tendo uma capacidade de geração de 3,5 MW.
A ENEL é a concessionária responsável pela distribuição de energia, uma vez que, a energia gerada é redistribuida para outras cidades.
O Serviço Autônomo de Água e Esgoto de Areal (SAAESA), vinculado à administração da prefeitura, é responsável pela captação, tratamento e distribuição de água potável, bem como pela coleta e tratamento de esgoto no município.
De acordo com o diagnóstico elaborado no âmbito do Plano Regional de Saneamento com base municipalizada da bacia do Rio Piabanha, o abastecimento de água apresenta cobertura relativamente ampla em Areal. Entre os problemas identificados estão a baixa cobertura da rede de coleta de esgoto, a ausência de tratamento em grande parte dos efluentes gerados e falhas na limpeza e manutenção de bueiros e sistemas de drenagem.
A Viação Progresso faz a ligação entre Areal e os municípios de Três Rios, Petrópolis, São José do Vale do Rio Preto e os distritos da Posse, Pedro do Rio, Itaipava e Cascatinha (ambos em Petrópolis) e Bemposta (Três Rios). A empresa também é responsável pela mobilidade urbana, ao fazer a ligação entre os bairros mais afastados.