O foguete Ariane 5 foi um lançador descartável designado a colocar satélites artificiais em órbitas geoestacionárias e de enviar cargas para órbitas de baixa altitude.
O foguete era construído pela Airbus Defence and Space sob a supervisão da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Centre National d'Études Spatiales (CNES). Os foguetes eram operados e comercializados pela Arianespace como parte do programa Ariane. A Airbus Defence and Space constrói os foguetes na Europa e a Arianespace os lança ao espaço na base de Kourou na Guiana Francesa. O foguete Ariane 5 teve sua produção encerrada em maio de 2023, sendo substituído pelo seu sucessor, denominado Ariane 6, que manteve a mesma concepção do projeto de foguete descartável, porém com grande redução nos custos de material e de produção, com foco na competitividade.
Ele podia transportar dois satélites a cada voo usando o transportador Sylda. Dependendo do tamanho, podem ser transportados até três satélites. Ou ainda oito pequenas sondas espaciais podem ser lançadas caso seja utilizada a plataforma ASAP (Ariane Structure for Auxiliary Payloads).
Em 24 de agosto de 2016, o Ariane 5 realizou sua 73ª missão bem sucedida consecutiva desde 2003, com o lançamento dos satélites Intelsat 33e e Intelsat 36.
O foguete Ariane 5 foi o responsável por levar ao espaço o Telescópio Espacial James Webb, em missão bem sucedida, no dia 25 de Dezembro de 2021. A precisão do lançamento foi excepcional, garantindo ao telescópio uma sobrevida maior, devido a menor necessidade de queima de combustível para posicioná-lo em orbita.
Nome oficial do foguete: Ariane 5G (G=Genérico)
Altura do foguete¹: acima de 52 m
Peso quando do lançamento²: 746 toneladas
Massa útil lançada ao espaço³: 6 toneladas em órbita GTO ou 9,5 toneladas em órbita SSO
¹ Depende da configuração do estágio superior
³ Duplo lançamento, massa da nave espacial mais o seu adaptador
GTO = Geosynchronous Transfer Orbit (580 km x 35 786 km x 7°)
SSO = Sun Synchronous Orbit (800 km x 800 km x 98,6°)
O foguete Ariane 5 fez seu primeiro voo com sucesso em um lançamento de 30 de outubro de 1997. Sua primeira carga lançada foi em dezembro de 1999 quando lançou um satélite da ESA, a sonda X-ray Multi-Mirror (XMM).
Todas as versões do foguete Ariane 5 eram compostas por um núcleo foguete central de propelente líquido que recebe dois foguetes de propelente sólido lateralmente.
Todos os foguetes Ariane 5 eram lançados na base de Kourou na Guiana Francesa.