O assassinato de Spencer Perceval, primeiro-ministro do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, ocorreu às 17h15min de 11 de maio de 1812, uma segunda-feira. Perceval morreu após ser baleado no saguão da Câmara dos Comuns, em Londres. Seu assassino era John Bellingham, um comerciante de Liverpool que mantinha reclamações contra o governo. Bellingham foi detido e, quatro dias após o assassinato, foi julgado, condenado e sentenciado à morte. Uma semana depois, foi enforcado na Prisão de Newgate.
Perceval liderava o governo conservador desde 1809, durante uma fase crítica das Guerras Napoleônicas. Sua determinação em defender a guerra usando as medidas mais severas causou pobreza generalizada e agitação no país; desta forma, a notícia de sua morte foi motivo de regozijo nas partes mais afetadas. Apesar dos temores iniciais de que o assassinato pudesse estar ligado a uma revolta geral, verificou-se que Bellingham havia agido sozinho, protestando contra o tratamento que recebeu do governo alguns anos antes, quando foi preso na Rússia devido a uma dívida comercial. A falta de remorso de Bellingham e a aparente certeza de que sua ação era justificada levantaram questões sobre sua sanidade, mas em seu julgamento ele foi considerado legalmente responsável por suas ações.
Após a morte de Perceval, o Parlamento estabeleceu uma generosa pensão para sua viúva e filhos, também aprovando a construção de monumentos para homenageá-lo. Além disso, seu ministério foi logo esquecido, suas políticas revertidas, e Perceval é geralmente mais conhecido pelo modo de sua morte do que por quaisquer de suas conquistas. Posteriormente, historiadores caracterizaram o julgamento e a execução apressados de Bellingham como contrários aos princípios da justiça. A possibilidade de que ele estava agindo como parte de uma conspiração, em nome de um consórcio de comerciantes de Liverpool hostil às políticas econômicas de Perceval, foi o tema de um estudo de 2012.
Spencer Perceval nasceu em 1º de novembro de 1762, sendo o segundo filho do segundo casamento de John Perceval, o Segundo Conde de Egmont. Estudou na Harrow School e, em 1780, ingressou no Trinity College, em Cambridge, onde foi um notável e premiado acadêmico. Um garoto profundamente religioso, tornou-se em Cambridge estreitamente alinhado com o evangelicalismo, ao qual permaneceu fiel durante toda a sua vida. Sob a regra da primogenitura, Perceval não tinha perspectiva realista de uma herança familiar e precisava ganhar a vida; ao deixar Cambridge em 1783, foi estudar no Lincoln's Inn para capacitar-se como advogado. Após começar a advogar em 1786, Perceval juntou-se ao Circuito de Midland, onde suas conexões familiares o ajudaram a estabelecer uma carreira na advocacia lucrativa. Em 1790, casou-se com Jane Wilson, com quem fugiu no aniversário de 21 anos dela. O casamento mostrou-se feliz e prolífico; doze filhos (seis filhos e seis filhas) nasceram nos 14 anos seguintes.
A política de Perceval era altamente conservadora e ele adquiriu uma reputação por seus ataques ao radicalismo. Como um promotor júnior nos julgamentos de Thomas Paine e John Horne Tooke, foi notado pelos políticos do alto escalão do ministério de William Pitt, o Novo. Em 1796, tendo recusado o cargo de secretário-chefe para a Irlanda, Perceval, filiado aos Toryes, foi eleito para o parlamento por Northampton, ganhando aclamação em 1798 com um discurso defendendo o governo de Pitt contra ataques dos radicais Charles James Fox e Francis Burdett. Era geralmente visto como uma estrela em ascensão no seu partido; sua baixa estatura lhe valeu o apelido de "Pequeno P".
Após a renúncia de Pitt em 1801, Perceval serviu como advogado-geral e, em seguida, como procurador-geral, entre 1801 a 1806 nos ministérios de Addington e novamente quando Pitt retornou ao governo. As profundas convicções evangélicas de Perceval levaram-no à sua oposição inabalável à Igreja Católica e à Emancipação Católica, e seu apoio foi igualmente fervoroso à abolição do tráfico de escravos, trabalhando com colegas evangélicos como William Wilberforce para garantir a aprovação do Ato contra o Comércio de Escravos de 1807.
Quando Pitt morreu em 1806, seu governo foi sucedido pelo "Ministério de Todos os Talentos", um governo multipartidário liderado por Lorde Grenville. Perceval permaneceu na oposição durante este ministério de curta duração, mas quando o Duque de Portland formou um novo governo Tory em março de 1807, Perceval tomou posse como chanceler do Tesouro e Líder da Câmara dos Comuns. Portland era idoso e enfermo, e em sua renúncia em outubro de 1809, Perceval o sucedeu, após uma luta pela liderança partidária, como o primeiro lorde do Tesouro, o título formal pelo qual os primeiros-ministros eram então conhecidos. Além de seus deveres como chefe do governo, reteve a Chancelaria, em grande parte por não conseguir encontrar um ministro de estatura adequada que aceitasse o cargo.
O governo de Perceval foi enfraquecido pelas recusas de ex-ministros como George Canning e William Huskisson de integrá-lo. Enfrentou enormes problemas em um momento de considerável agitação industrial e em um ponto baixo na guerra contra Napoleão. A malsucedida Expedição de Walcheren na Holanda foi desvendada, e o exército de sir Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington, foi preso em Portugal. No início de seu governo, Perceval desfrutou do forte apoio do rei Jorge III, mas em outubro de 1810 o rei caiu em insanidade e ficou permanentemente incapacitado. A relação de Perceval com Jorge, Príncipe de Gales, que se tornou Príncipe Regente, foi inicialmente muito menos cordial, mas nos meses seguintes ele e Perceval estabeleceram uma afinidade razoável, talvez motivado em parte pelo medo do príncipe de que o rei pudesse se recuperar e encontrar seu estadista favorito deposto.
Quando as últimas forças britânicas se retiraram de Walcheren em fevereiro de 1810, a força de Wellington em Portugal foi a única presença militar da Grã-Bretanha no continente europeu. Perceval insistiu em permanecer lá, contra o conselho da maioria de seus ministros e a um grande custo para o tesouro britânico. Em última análise, esta decisão foi justificada, mas na época a sua principal arma contra Napoleão eram as Ordens no Conselho de 1807, herdadas do ministério anterior. Estes foram emitidos como uma resposta direta ao Bloqueio Continental de Napoleão, uma medida destinada a destruir o comércio exterior da Grã-Bretanha. As Ordens permitiam que a Marinha Real detivesse qualquer navio que estivesse transportando mercadorias para a França ou seus aliados continentais. Com ambos os poderes de guerra empregando estratégias semelhantes, o comércio mundial encolheu, levando a dificuldades e insatisfações generalizadas nas principais indústrias britânicas, particularmente têxteis e algodão. Houve frequentes pedidos de modificação ou revogação das Ordens, o que prejudicou as relações com os Estados Unidos a ponto de, no início de 1812, as duas nações estarem à beira da guerra.
No âmbito interno, Perceval manteve sua reputação anterior como um flagelo dos radicais, aprisionando Burdett e William Cobbett, o qual continuou a atacar o governo a partir de sua cela na prisão. Perceval também se deparou com os protestos conhecidos como "ludismo", aos quais reagiu introduzindo um projeto de lei que estabelecia a quebra de máquinas como um crime capital; na Câmara dos Lordes, o jovem lorde George Gordon Byron, 6º Barão Byron chamou a legislação de "bárbara." Apesar dessas dificuldades, Perceval gradualmente estabeleceu sua autoridade, de modo que em 1811 lorde Robert Jenkinson, 2.º Conde de Liverpool e ministro da Guerra, observou que a autoridade do primeiro-ministro na Câmara agora era igual à de Pitt. O uso de sinecuras e outros patrocínios por Perceval para assegurar lealdades significava que, em maio de 1812, apesar de muitos protestos públicos contra suas duras políticas, sua posição política tornou-se inatacável. Segundo o humorista Sydney Smith, Perceval combinou "a cabeça de um pároco com a língua de um advogado de Old Bailey."