Maria Aurélia Martins de Souza, conhecida como Aurélia de Sousa (Valparaíso, 13 de Junho de 1866 – Porto, 26 de Maio de 1922), foi uma pintora portuguesa. Era irmã da pintora Sofia Martins de Souza e tia da pintora e coleccionadora de arte Marta Ortigão Sampaio, detentora original do espólio exposto na Casa-Museu Marta Ortigão Sampaio do Porto.
Maria Aurélia Martins de Souza nasceu a 13 de junho de 1866, dia de Santo António, em Valparaíso, Chile, sendo filha de António Martins de Souza e de Olinda Peres, ambos emigrantes portugueses que partiram para o Brasil e o Chile em busca de fazer fortuna na construção do caminho-de-ferro na América do Sul, sendo a quarta dos sete filhos do casal.
Em 1869, com apenas 3 anos de idade, acompanhou o regresso da sua família a Portugal, que se fixou na cidade do Porto e passou a residir na Quinta da China, junto ao rio Douro, tendo a propriedade sido comprada por seu pai com o dinheiro ganho durante a sua emigração. Em 1874, quando Aurélia tinha apenas oito anos, o seu pai faleceu. Após a morte do pai, a sua mãe voltou a casar-se em 1880.
Aos dezasseis anos, Aurélia de Sousa começou a ter lições de desenho e pintura com Caetano Moreira da Costa Lima, distinto discípulo de Auguste Roquemont, tendo realizado o seu primeiro auto-retrato durante esse período. Em 1893, entrou, juntamente com a sua irmã Sofia de Souza, na Academia Portuense de Belas-Artes, onde foi aluna de João Marques de Oliveira, o qual muito influenciou a sua obra.Entre 1893 e 1896 integrou diversas exposições, como as Exposições dos Trabalhos Escolares dos Alunos da Academia Portuense de Belas-Artes Considerados Dignos de Distinção, as Exposições de Belas-Artes do Ateneu Comercial do Porto e vários certames promovidos por António José da Costa, João Marques de Oliveira e Júlio Costa. No seu percurso académico provou ser uma aluna exemplar e talentosa, tendo estudado Desenho Histórico e num só ano completado o primeiro e segundo ano do curso de Pintura Histórica, para além de ter terminado o terceiro ano com a classificação final de dezasseis valores. Apesar desses esforços, por ter mais de 25 anos e não ter direito a bolsas financeiras, Aurélia não chegou a terminar o quarto e último ano que faltavam para completar o curso.
Em 1898, com a ajuda monetária das suas irmãs mais velhas Helena Souza Dias, casada com José Augusto Dias, influente empresário e fundador de uma das mais conhecidas casas bancárias do Porto, e Maria Estela Souza Sampaio, casada com Vasco Ortigão Sampaio, engenheiro, colecionador e mecenas das artes, sobrinho do escritor Ramalho Ortigão, Aurélia mudou-se para Paris, França, onde frequentou, na Academia Julian, os cursos de Jean-Paul Laurens e de Jean-Joseph Benjamin-Constant. Durante a sua estadia, Aurélia realizou as suas primeiras exposições além fronteiras, pintou o famoso "Auto-retrato", com o casaco vermelho, entre outras ilustres obras, e ganhou alguns concursos de pintura.
Em 1900, a sua irmã e pintora Sofia de Souza juntou-se a ela em Paris, financiada pela sua sobrinha D. Luciana Augusta Souza Dias Gaspar e irmã mais velha Maria Estela Souza Sampaio. Um ano depois as duas irmãs Sousa, que escolheram dedicar-se à pintura, decidiram viajar pela Europa, tendo visitado inúmeras galerias de arte e os principais museus de Bruxelas, Antuérpia, Berlim, Roma, Florença, Veneza, Madrid e Sevilha. Durante essas viagens, Aurélia de Sousa aprofundou o seu gosto pela pintura flamenga, tomando-a como uma forte inspiração em algumas das suas obras.
Exposições e Carreira Artística
De regresso a Portugal, Aurélia também desenvolveu uma intensa actividade artística e profissional como ilustradora, colaborando com diversos periódicos e publicações literárias, tais como a revista Portugália: Materiaes para o Estudo do Povo Portuguez, dirigida pelo arquitecto e escritor Ricardo Severo, ou a obra "Elegia Pantheista a uma Mosca" do poeta Manuel Duarte de Almeida, continuou a participar regularmente na vida artística portuense, expondo na Sociedade de Belas-Artes do Porto (de 1909 a 1911), na Galeria da Misericórdia (1908, 1909, 1911 e 1912), no Palácio de Cristal (1917), no Ateneu Comercial do Porto ou ainda no Salão de festas do Jardim Passos Manuel (1921), assim como também participou anualmente nas exposições da Sociedade Nacional de Belas-Artes, em Lisboa (de 1916 a 1921).
Participou ainda em diversas exposições colectivas, deu aulas particulares de pintura no seu atelier e aventurou-se noutros meios artísticos, tais como na pintura do azulejo e na fotografia, utilizando os seus auto-retratos e composições fotográficas como rascunhos ou estudos de poses e luz para depois realizar as suas pinturas.
Em 1907, foi convidada por António Teixeira Lopes a presidir à Sociedade de Belas-Artes do Porto, contudo declinou a oferta. Anos mais tarde, rejeitou novamente o convite para sócia da mesma sociedade artística, por lhe ter sido negada uma sala de exposição, tal como era habitual para os novos membros.
Devido à sua saúde frágil, a artista portuguesa passou os últimos anos de sua vida na Quinta da China, onde possuía um atelier e um laboratório de revelação fotográfica. Até à sua morte, continuou a produzir novas obras de carácter mais intimistas, representando maioritariamente cenas do quotidiano, quase sempre interiores, onde a figura feminina estava sempre presente, ora exercendo tarefas do dia a dia ora contemplando o seu redor em silêncio e em paz, reflectindo assim sentimentos como a solidão, a saudade e a memória.
Aurélia de Sousa faleceu no Porto, a 26 de maio de 1922, aos 55 anos de idade. Apesar da causa ser desconhecida, estudos recentes apontam para que tenha sido vítima de tuberculose prolongada. Nunca se casou nem deixou descendência directa, deixando em testamento quase todo o seu espólio para as suas sobrinhas. Encontra-se sepultada no Cemitério do Prado do Repouso, na mesma cidade, em jazigo de família.
Referida na história da pintura portuguesa da segunda metade do século XIX e início do século XX como uma presença inquestionável, figurando o seu nome ao lado dos pintores António da Silva Porto, João Marques de Oliveira, Columbano Bordalo Pinheiro, José Malhoa, José Júlio de Sousa Pinto, Artur Loureiro, João Vaz, Henrique Pousão, Eugénia Moreira ou António Carneiro, a sua obra denota influência dos estilos de pintura mais inovadores do seu tempo.
Desenvolveu um estilo naturalista muito pessoal, não se prendendo a definições de movimentos estilísticos, apesar de retirar influências dos estilos realistas, impressionistas, pós-impressionistas e da pintura flamenga. Realizou obras de diferentes géneros, sendo a maioria retratos e autorretratos, cenas do quotidiano popular, interiores, paisagens, naturezas-mortas e flores.
Nas palavras da biógrafa e historiadora Raquel Henriques da Silva, a obra de Aurélia de Sousa "regista a silenciosa narrativa da casa: a presença da velha mãe, os afazeres das mulheres e das crianças, os cantos escuros da cozinha e do atelier, as tardes em que a luz se confunde com os fatos de verão, os caminhos campestres ou as vistas do rio. Pratica uma pintura vigorosa, raramente volumétrica, detida na análise das sombras para nelas captar a luz".
Entre as suas principais obras, caracterizadas pela força da expressão técnica e artística, encontram-se "Santo António" (1902), para a qual a artista fotografou-se vestida de Santo António, santo padroeiro do dia em que nasceu, de modo a depois o retratar, "Cabeça de italiano", "Cena familiar" (1911), "No Atelier" (1916), "À Sombra" (1910), "Moinho-Granja", também referido como "Moinho de Vento", "Porcelanas antigas", "Cristo ressuscitando e a filha de Jairo", "Rio Douro-Areinho", "Auto-retrato da Gola Branca" (1895), "Auto-retrato do Laço Negro" (1895) e "Auto-retrato" (1900), uma das obras-primas mais reconhecidas da pintura portuguesa de todos os tempos.
Parte da sua obra encontra-se hoje em colecções privadas, nomeadamente na colecção de José Caiado de Sousa, ou ainda em exposição museológica permanente no Museu Nacional de Soares dos Reis e na Casa-Museu Marta Ortigão Sampaio, ambos na cidade do Porto, assim como no Museu Nacional de Arte Contemporânea do Chiado, em Lisboa.