Azealia Amanda Banks (Manhattan, 31 de maio de 1991) é uma cantora, compositora, atriz norte-americana. Sua notoriedade aumentou em 2011 quando liderou a "Cool List" da revista NME neste ano. Em 5 de dezembro de 2011, a BBC anunciou que Banks tinha sido nomeada para o Sound of 2012, onde ficou em terceiro lugar. Seu primeiro single, "212", com Lazy Jay, foi lançado em 6 de dezembro de 2011, estreando em algumas tabelas de países europeus.
Azealia Amanda Banks nasceu em 31 de maio de 1991. Sua mãe levou ela e duas irmãs mais velhas para morar em Harlem, depois que seu pai morreu de câncer no pâncreas, quando ela tinha dois anos de idade. Depois da morte de seu pai, Banks diz que a mãe dela "se tornou realmente abusiva - fisicamente e verbalmente. Quando ela ia bater em mim e em minhas irmãs ela usava bastões de beisebol, batia a nossa cabeça contra as parede, e ela sempre me dizia que eu era feia. Lembro-me de uma vez que ela jogou fora toda a comida na geladeira, só assim nós não teríamos nada para comer". Devido à escalada de violência, Banks saiu da casa de sua mãe aos 14 anos para morar com sua irmã mais velha.
Banks ainda jovem se interessou em teatro musical, atuando e cantando. Ela teve papéis principais em três produções (Sense Coelho, Sleepover e Heroes). Banks freqüentou a escola católica no Harlem, em sua infância, e dançou com o Instituto Nacional de Dança. Ainda adolescente, Banks foi treinada nas artes do espectáculo na High School of Performing Arts, em Manhattan LaGuardia. Na idade de 16 anos, Banks estrelou uma produção do musical comédia-noir City of Angels, onde ela foi encontrada por um agente e enviada em audições para TBS, Nickelodeon, e Law & Order, tudo sem sucesso. Foi neste momento que Banks decidiu acabar com sua busca de uma carreira de atriz, citando a grande quantidade de concorrência e sensação geral de insatisfação como razões para sua aposentadoria. Devido a isso, Banks começou a escrever rap e canções de R&B. Ela nunca terminou o ensino médio, em vez de escolher para seguir seu sonho de se tornar uma artista.
Sob o apelido de 'Miss Bank$', ela lançou um álbum demo, intitulado "Gimme a Chance" para a internet, em 9 de novembro de 2008. Mais tarde, naquele ano, Banks assinaram um contrato com a gravadora XL Recordings e começou a trabalhar com o produtor Richard Russell, em Londres, deixando a marca mais tarde naquele ano devido a ideias conflitantes. Após sua saída da XL Recordings, Banks deixou para trás o apelido 'Miss Bank$' e tornou-se formalmente Azealia Banks, que precedeu uma mudança para Montreal. Utilizando o YouTube como um portal, Banks carregou várias faixas, incluindo a demo "L8R" e um cover de "Slow Hands", de Interpol. Em setembro de 2011, Banks lançou seu single de estreia "212" como um download digital gratuito de seu site, que posteriormente foi lançado oficialmente em 06 de dezembro de 2011, como o primeiro single de seu EP 1991. A faixa alcançou sucesso nos charts europeus, atingindo um máximo de #17 na Holanda, #12 no Reino Unido e número #7 na Irlanda.
Em Abril de 2012, Troy Carter, empresário de Lady Gaga na época que estava em seu auge, assinou contrato para cuidar da carreira artística de Banks. Em Junho do mesmo ano, apos o lançamentos do EP 1991, o contrato foi rompido, Carter disse que foi um rompimento amigável, porem, Banks xingou muito no twitter, acusando Carter de ter plantado noticias falsas sobre ela na imprensa.
Em Abril de 2012, Azealia participou de um remix da música "Blue Jeans" de Lana Del Rey.
Em Julho de 2012, Banks teve que recusar o convite de Nicki Minaj de fazer os shows de abertura da turnê “Pink Friday Reloaded” na fase que passaria pela Europa, para finalizar seu primeiro álbum de estúdio. Na época o álbum era esperado para o final de 2012.
Em Agosto de 2012, Azealia Banks foi ao Twitter insinuar que estaria negociando para gravar uma música com a cantora Lady Gaga. “Quando a Mother Monster (Apelido de Gaga) te liga… Isso está prestes a se tornar real” Em Setembro do mesmo ano, a rapper confirmou que gravou uma música com a popstar Lady Gaga. Mas, ao contrário do que se pensava, o dueto não estará no seu álbum de estreia, e sim no “ARTPOP”, próximo CD da Gaga na época.
Em Setembro de 2012, Banks continuou a divulgação do EP 1991 e lançou um clipe da música “1991”, faixa-título do EP. No mesmo mês Banks lançou um clipe para "Luxury" música presente na mixtape “Fantasea”, lançada em julho.
Em Outubro de 2012, a rapper lança mixtape “Mermaid Ball” com 19 faixas, para acalmar seus fãs que estavam impacientes com a espera do primeiro álbum da rapper que havia sido adiado para fevereiro de 2013. Nesse mesmo mês em entrevista à MTV Brasil, Azealia Banks anuncia duas canções em parceria com Lady Gaga que deveriam entrar no álbum ARTPOP.
Em Novembro de 2012, lança um videoclipe para faixa “Fierce” está na mixtape “Fantasea”. No mesmo mês lançou um vídeo clipe para “Atlantis”, faixa também presente na mixtape "Fantasea".
Em Dezembro de 2012, a revista TIME elegeu o EP 1991 de Banks como uns do melhores álbuns do ano.
Nas últimas horas de 2012, Azealia liberou gratuitamente a música "BBD" do seu primeiro álbum, Broke With Expensive Taste. Apos a liberação da faixa, Banks afirmou que não era o primeiro single do seu primeiro álbum, e que o primeiro single do álbum seria "Miss Amor" que contaria com um lado B com a faixa "Miss Camaraderie". Quatro dias depois, Banks liberou outra faixa na internet, dessa vez "No Problems". Dez dias depois, Azealia liberou uma nova versão da faixa "Fierce".
Em Janeiro de 2013, A revista masculina Men’s Health divulgou sua lista com as “100 mulheres mais gostosas de 2013”, Azealia Banks apareceu 91° lugar. No mesmo mês, Azealia concorreu ao premio NME Awards 2013 de Vilã da Ano, por conta das polemicas que se envolveu, mas não ganhou o premio.
No fim de Janeiro, Azealia voltou a falar sobre seu primeiro álbum solo, o álbum seria lançado dia 12 de Fevereiro, mas houve mudanças de planos que não foram explicadas, e ficou marcado para a data, apenas um single "“Yung Rapunxel”. Houve mais uma mudança de planos. O esperado era que o primeiro single fosse “Miss Amor / Miss Camaraderie”, como a própria Banks já havia adiantado.
Em Fevereiro, Banks voltou a falar sobre sua participação no álbum ARTPOP de Lady Gaga, e até cantou um rap que gravou para “Red Flame”, música da Lady Gaga que estaria no álbum da mesma, numa vídeo conferencia com os fãs. No mesmo mês, Azealia entrou na onda do viral do momento "Harlem Shake" e lançou uma versão da música.
2013–2016: Broke with Expensive Taste e Slay-Z
Em 28 Fevereiro de 2013, quando o anunciado single "Yung Rapunxel" já deveria ter sido lançando, Azealia foi ao twitter deixar claro que o adiamento foi uma decisão da gravadora. mas que ela mesma não vê a hora de divulgar a música – que dará início aos trabalhos do seu álbum de estreia. “A gravadora finalmente me deixará sair da jaula”, escreveu. Horas depois ela voltou ao Twitter e prometeu o lançamento da música para o dia 26 de março no iTunes.