Azeris (em azeri: Azərilər آذربایجان تورک لری, lit. "turcos azerbaijanos"), azerbaijanis, azerbaijanos ou azerbaijaneses (Azərbaycanlılar) são um grupo étnico túrquico com cerca de trinta milhões de indivíduos no mundo; a maioria, entre 16 e 23 milhões (as estimativas variam), vive no Irã, onde chamam a si próprios azaris. Os demais, cerca de oito milhões, vivem na República do Azerbaijão.
Há também comunidades consideráveis na Turquia, Geórgia, Rússia, Estados Unidos, Canadá e Alemanha.
A maioria esmagadora é muçulmana xiita. Devido aos laços históricos com vários dos antigos povos iranianos e aos laços culturais com os persas, algumas fontes incluem os azeris como um povo iraniano, embora o moderno azeri seja uma língua turcomana. O assunto permanece aberto a debates.
Têm sido debatidas as origens étnicas, culturais e linguísticas do povo azerbaijano (ou azeri). Este debate tem levado a reivindicações históricas sobre os seus territórios, assim como às noções de nacionalismo do século XX, envolvendo basicamente três pontos de vista conflitantes:
- se os azeris são de origem turca, originários da Ásia Central,
- se são um povo iraniano que simplesmente mudou sua língua após as invasões turcas ou
- se são um povo nativo do Cáucaso que simplesmente adotou uma língua turca e se converteu ao Islã.
Portanto, a determinação de sua origem — turca, iraniana ou caucasiana — define os azeris e as visões históricas de seus vizinhos.
Invasores turcos chegaram ao Azerbaijão em várias ocasiões ao longo dos séculos, mas é incerto se todos ou a maioria se fixou e permaneceu no Azerbaijão, ou se chegaram e partiram, até que um grupo tornou-se numericamente grande o bastante para modificar a região.
Fatores morfológicos do povo azeri em áreas rurais isoladas mostram-se completamente similares aos de alguns povos turcos próximos, especialmente os turcomenos e os turcos da Turquia.
De acordo com o historiador albanês caucasiano Moisés de Dascurã, no período entre 191 e 200 da Era Cristã, hordas de turcos barsis e cazares cruzaram o rio Cura, onde hoje é o Azerbaijão.
Dentre outros historiadores conhecidos, Atabari descreve em detalhes várias incursões de tribos uralo-altaicas (hunos e cazares) no Azerbaijão, durante os séculos IV e V. Atabari também cita uma significativa presença turca no Azerbaijão e em regiões adjacentes, na metade do século VI.
Moisés de Dascurã também declara que, no ano de 629, o exército dos goturcos, assim como várias tribos cazares adentraram no Azerbaijão, declarando-o "possessão eterna" dos turcos.
Fontes bizantinas da metade do século VI referem-se a "assentamentos turcos cazares" na margem esquerda do rio Cura. Moisés de Dascurã faz referência a um "estado huno" na margem esquerda do rio Cura no século VII.
De acordo com o professor Peter B. Golden, no decorrer do século VII, as duas principais uniões tribais emergiram sob a bandeira turca: os cazares e os búlgaros... os cazares formaram a maior parte das forças turcas usadas pelo imperador bizantino Heráclio (r. 610–640) na sua contraofensiva aos sassânidas (governantes) no Azerbaijão".
A presença pré-islâmica é evidenciada na literatura após a conquista islâmica da região, numa era que ficou famosa por suas análises histórica, geográfica e científica do mundo pelos acadêmicos muçulmanos. De acordo com o trabalho do século VII de Ubaide ibne Xaria, o califa muçulmano Moáuia I (r. 661–680) contou que o Azerbaijão "tem sido uma terra de turcos. Tendo lá se reunido, eles se mesclaram com outros, completando-se".
Deve-se também notar que o famoso "Livro de Dede Korkut", o épico dos turcos oguzes (considerados pelos azeris como seus principais ancestrais) foi escrito na Ásia Central nos séculos VI e VII.
Deve ser notado que as condições demográficas e sociais são difíceis de se certificar, sob domínio turco. Muitas questões permanecem sem resposta, como, por exemplo, se as tribos turcas substituíram os povos que viviam no Azerbaijão antes de sua chegada ou se simplesmente se mesclaram com estes.