Barbie é uma boneca e personagem fictícia fabricada pela empresa estadunidense de brinquedos Mattel, Inc. e lançada em 9 de março de 1959. A empresária Ruth Handler é creditada como a criadora da boneca usando uma boneca alemã chamada Bild Lilli como sua inspiração. Barbie é a figura principal de uma marca de bonecas e acessórios da Mattel, incluindo outros membros da família e bonecas colecionáveis. A Barbie tem sido uma parte importante do mercado de bonecas por mais de seis décadas e tem sido objeto de inúmeras controvérsias e ações judiciais, muitas vezes envolvendo paródias da boneca e seu estilo de vida. A Mattel vendeu mais de um bilhão de bonecas Barbie, tornando-se a maior e mais lucrativa linha da empresa.
A marca se expandiu em uma franquia multimídia de longa data desde o final dos anos 1980, foram desenvolvidos videogames e filmes animados por computador lançados em formatos de vídeo doméstico e transmitidos regularmente no canal a cabo Nickelodeon nos Estados Unidos de 2002 a 2017. Desde 2017, a franquia foi movida para serviços de streaming.
Barbie e seu melhor amigo Ken foram descritos como as duas bonecas mais populares do mundo. Desde o seu lançamento, a Barbie transformou o negócio de brinquedos em comunidades ricas globalmente, tornando-se um veículo para a venda de mercadorias relacionadas (acessórios, roupas, amigos e parentes da Barbie, etc.). Escrevendo para o Journal of Popular Culture em 1977, Don Richard Cox observou que a Barbie tem um impacto significativo nos valores sociais ao transmitir características de independência feminina e, com sua infinidade de acessórios, um estilo de vida idealizado e sofisticado que pode ser compartilhado com amigos ricos.
As vendas de bonecas Barbie caíram drasticamente de 2014 a 2016. Em 2020, a Mattel vendeu 1,35 bilhão de dólares em bonecas e acessórios da Barbie e este foi o melhor crescimento de vendas em duas décadas. De acordo com MarketWatch, espera-se que o lançamento do filme Barbie em 2023 crie um "crescimento significativo" para a marca até pelo menos 2030. Além de revigorar as vendas, o lançamento do filme desencadeou uma tendência da moda conhecida como barbiecore.
Ruth Handler observou sua filha Barbara brincar com bonecas de papel e percebeu que ela costumava gostar de dar a elas papéis de adultos. Na época, a maioria das bonecas infantis eram representações de bebês. Percebendo que poderia haver um nicho de mercado não explorado, Handler sugeriu a ideia de uma boneca com corpo adulto para seu marido Elliot, cofundador da empresa de brinquedos Mattel. No início, ele não ficou entusiasmado com a ideia, assim como os diretores da Mattel.
Durante uma viagem à Alemanha em 1956 com seus filhos Barbara e Kenneth, Ruth Handler se deparou com uma boneca de brinquedo alemã chamada Bild Lilli. A boneca de figura adulta era exatamente o que Handler tinha em mente, então ela comprou três delas. Ela deu uma para a filha e levou as outras de volta para a Mattel. A boneca Lilli foi baseada em uma personagem popular que aparece em uma história em quadrinhos desenhada por Reinhard Beuthin para o jornal Bild. Lilli era uma loira sensual, uma garota trabalhadora que sabia o que queria e não hesitava em usar homens para consegui-lo. A boneca Lilli foi vendida pela primeira vez na Alemanha em 1955 e, embora tenha sido inicialmente vendida para adultos, tornou-se popular entre as crianças que gostavam de vesti-la com roupas disponíveis separadamente.
Após seu retorno aos Estados Unidos, Handler redesenhou a boneca (com a ajuda do inventor e designer local Jack Ryan) e a boneca recebeu um novo nome, Barbie, em homenagem à filha de Handler, Barbara. A boneca estreou na American International Toy Fair em Nova York em 9 de março de 1959.
A primeira boneca Barbie usava um maiô listrado de zebra em preto e branco e um rabo de cavalo exclusivo, e estava disponível nas versões loira e morena. A boneca foi comercializada como uma "modelo de moda adolescente", com suas roupas criadas pela estilista da Mattel, Charlotte Johnson. As primeiras bonecas Barbie foram fabricadas no Japão, com roupas costuradas à mão por trabalhadoras japonesas. Cerca de 350 mil bonecas Barbie foram vendidas durante o primeiro ano de produção.
A Louis Marx and Company processou a Mattel em março de 1961. Depois de licenciar a Lilli, eles alegaram que a Mattel havia "infringido a patente de Greiner & Hausser para a articulação do quadril de Bild-Lilli" e também alegaram que Barbie era "uma cópia direta" de Bild-Lilli. A empresa também alegou que a Mattel "falsa e enganosamente se apresentou como tendo originado o design". A Mattel rebateu e o caso foi resolvido fora do tribunal em 1963. Em 1964, a Mattel comprou os direitos autorais e de patente da Greiner & Hausser para a boneca Bild-Lilli por 21,6 mil dólares.
Ruth Handler acreditava que era importante para a Barbie ter uma aparência adulta e as primeiras pesquisas de mercado mostraram que alguns pais estavam insatisfeitos com o peito da boneca, que tinha seios distintos. A aparência da Barbie mudou muitas vezes, principalmente em 1971, quando os olhos da boneca foram ajustados para olhar para a frente, em vez de ter o olhar recatado de lado do modelo original. Este seria o último ajuste que Ruth faria em sua própria criação, pois, três anos depois, ela e seu marido Elliot foram removidos de seus cargos na Mattel depois que uma investigação os considerou culpados de emitir relatórios financeiros falsos e enganosos.
A Barbie foi um dos primeiros brinquedos a ter uma estratégia de marketing amplamente baseada na publicidade televisiva, que foi amplamente copiada por outros brinquedos. Em 2006, estimou-se que mais de um bilhão de bonecas Barbie foram vendidas em todo o mundo em mais de 150 países, com a Mattel afirmando que três bonecas Barbie são vendidas a cada segundo.
A gama padrão de bonecas Barbie e acessórios relacionados são fabricados em escala de aproximadamente 1/6, também conhecida como playscale.
Aparições em franquias de mídia/multimídia
Desde meados da década de 1980, os produtos da marca Barbie incluíam não apenas a gama de bonecas com suas roupas e acessórios, mas também uma grande variedade de produtos de marca, como livros, roupas, cosméticos, videogames e conteúdo audiovisual. Barbie é bem conhecida por sua aparição como atriz virtual em uma série de filmes animados por computador, começando com Barbie in the Nutcracker em 2001, que foram distribuídos em formatos de vídeo doméstico e transmitidos pela Nickelodeon nos Estados Unidos (e globalmente) até 2017. Desde 2017, eles foram reformulados como filmes de televisão em streaming, marcados como "especiais" animados e lançados por meio de serviços de streaming, principalmente na Netflix .
No lançamento do filme Barbie in the Pink Shoes em 26 de fevereiro de 2013, a série de filmes vendeu mais de 110 milhões de unidades globalmente. Antes dos filmes, a marca teve dois especiais de televisão lançados em 1987 em resposta ao surgimento da mídia digital na época; Barbie and the Rockers: Out of This World e sua sequência. Desde 2012, ela apareceu em várias séries de televisão e web; incluindo Barbie: Life in the Dreamhouse, Barbie: Dreamtopia, Barbie: Dreamhouse Adventures e Barbie: It Takes Two e como personagem coadjuvante nos filmes Toy Story da Pixar e na franquia de mídia My Scene. Em 2015, Barbie começou a aparecer como uma vlogger no YouTube chamada Barbie Vlogger onde ela fala sobre sua vida fictícia, moda, amigos e família, e ainda cobra temas como saúde mental e racismo. Ela é interpretada pela atriz australiana Margot Robbie em uma adaptação cinematográfica live-action que foi lançado em 21 de julho de 2023 pela Warner Bros. Fotos nos Estados Unidos.
O nome completo da Barbie é Barbara Millicent Roberts. Em uma série de romances publicados pela Random House na década de 1960, os nomes de seus pais são George e Margaret Roberts, da cidade fictícia de Willows, Wisconsin. Nos romances da Random House, Barbie frequentou a Willows High School; enquanto nos livros Generation Girl, publicados pela Golden Books em 1999, ela frequentou a fictícia Manhattan International High School na cidade de Nova York (baseada na Stuyvesant High School da vida real).