Basílio II (em latim: Basilius; em grego medieval: Βασίλειος; 958 – 15 de dezembro de 1025), conhecido como Bulgaróctono ou Mata-búlgaros (em grego medieval: Βασίλειος Βουλγαροκτόνος; romaniz.: Basíleios Bulgaroktónos), foi imperador bizantino por quase 50 anos, de 10 de janeiro de 976 até sua morte, tendo governado conjuntamente com outros imperadores desde 960. Foi nomeado cogovernante junto de seu irmão Constantino VIII antes de seu pai Romano II morrer em 963. O trono foi para dois generais, Nicéforo Focas e João Tzimisces, antes de tornar-se o único imperador. Seu influente tio-avô Basílio Lecapeno foi o governante de facto do Império Bizantino até 985. Basílio II manteve o poder por quarenta anos.
Os primeiros anos de seu reinado foram dominados por guerras civis contra dois poderosos generais da aristocracia da Anatólia: primeiro Bardas Esclero e depois Bardas Focas, que terminaram logo após a morte do último e a submissão do primeiro em 989. Basílio supervisionou a estabilização e expansão da fronteira oriental do Império Bizantino e a completa subjugação do Primeiro Império Búlgaro, seu principal inimigo europeu, após uma prolongada luta. Embora o Império Bizantino tenha feito uma trégua com o Califado Fatímida em 987–988, o imperador liderou uma campanha contra o califado que terminou com outra trégua no ano 1000. Também conduziu uma campanha contra os cazares, que ganharam a parte do Império Bizantino da Crimeia e uma série de campanhas bem-sucedidas contra o Reino da Geórgia.
Apesar da guerra quase constante, Basílio distinguiu-se como administrador, reduzindo o poder das grandes famílias proprietárias de terras que dominavam a administração e as forças armadas do Império, enchendo seu tesouro e deixando-o com sua maior extensão em quatro séculos. Embora seus sucessores fossem governantes em grande parte incapazes, o Império floresceu por décadas após sua morte. Uma das decisões mais importantes tomadas durante seu reinado foi oferecer a mão de sua irmã Ana Porfirogênita a Vladimir I de Quieve em troca de apoio militar, formando assim a unidade militar bizantina conhecida como guarda varegue. O casamento de Ana e Vladimir levou à cristianização da Rússia Quievana e à incorporação de nações sucessoras do país na tradição cultural e religiosa bizantina. Basílio é visto como um herói nacional grego, mas como uma figura desprezada entre os búlgaros.
Aparência física e personalidade
O cortesão e historiador Miguel Pselo, nascido no final do reinado de Basílio, faz uma descrição do rei em sua Cronografia. Ele o descreveu como um homem corpulento de estatura menor que a média que, mesmo assim, fazia uma figura impressionante a cavalo. Tinha olhos azuis claros, sobrancelhas fortemente arqueadas, bigodes laterais luxuriantes – que ele costumava rolar entre os dedos quando pensava profundamente ou com raiva – e, mais tarde na vida, uma barba escassa. Pselo também afirma que Basílio não era um orador articulado e tinha uma risada alta que convulsionava todo o corpo. É descrito como portador de gostos ascéticos e pouco se importando com a pompa e a cerimônia da corte imperial, normalmente usando um robe sombrio, roxo-escuro, decorado com algumas das jóias que geralmente decoravam os trajes imperiais. Também é descrito como um administrador capaz que deixou um tesouro bem abastecido após sua morte. Basílio supostamente desprezava a cultura literária e fingia desprezo pelas classes instruídas de Bizâncio.
Segundo o historiador George Finlay do século XIX, Basílio se considerava "prudente, justo e devoto; outros o consideravam severo, voraz, cruel e intolerante. Para o aprendizado do grego, ele pouco se importava, e demonstrava um tipo de caráter moral bizantino superior, que retinha muito mais de sua origem romana do que grega." O historiador moderno John Julius Norwich escreveu sobre o rei: "Nenhum homem mais solitário jamais ocupou o trono bizantino. E não é de surpreender: Basílio era feio, sujo, grosseiro, rude, filisteu e quase patologicamente mesquinho. Ele era, em suma, profundamente não-bizantino. Importava-se apenas com a grandeza de seu império. Não é à toa que em suas mãos chegou ao apogeu".
Basílio II nasceu c. 958. Era um porfirogênito ("nascido na púrpura"), assim como seu pai Romano II e seu avô Constantino VII; essa era a denominação usada para crianças que nasceram de um imperador reinante. Era o filho mais velho de Romano e sua segunda esposa grega laconiana Teófana, filha de um pobre taberneiro chamado Crátero e pode ter origem da cidade de Esparta. É possível que teve uma irmã mais velha chamada Helena (nascida em 955). Romano sucedeu Constantino VII como único imperador após a morte deste em 959. Seu pai o coroou como coimperador em 22 de abril de 960 e seu irmão Constantino (nascido em 960 ou 961, eventualmente governando como único imperador Constantino VIII em 1025-1028) em 962 ou 963. Apenas dois dias após o nascimento de sua filha caçula Ana, o imperador morreu em 15 de março de 963 aos 24 anos de idade. Sua morte inesperada era geralmente vista como resultado de envenenamento com cicuta; os cronistas Leão, o Diácono e João Escilitzes sugerem que Teófana era responsável e, segundo Escilitzes, ela havia sido cúmplice em uma tentativa anterior de Romano II de envenenar Constantino VII.
Basílio e Constantino eram jovens demais para governar por conta própria quando o pai morreu em 963. Portanto, embora o Senado bizantino os tenha confirmado como imperadores com sua mãe como regente nominal, o poder de fato ficou provisoriamente nas mãos do paracemomeno José Bringas. Teófana, no entanto, não confiava em Bringas. Outro inimigo do poderoso paracemomeno era Basílio Lecapeno, um filho ilegítimo e eunuco do imperador Romano I, bisavô de Basílio. O próprio Lecapeno serviu como paracemomeno sob Constantino VII e como mega bájulo sob Romano II. Ainda outro inimigo de Bringas foi o bem-sucedido e popular general Nicéforo Focas, que havia acabado de voltar de sua conquista do Emirado de Creta e de um ataque bem-sucedido à Cilícia e à Síria, que culminou num saque em Alepo. Focas foi proclamado imperador por seus homens em julho e marchou sobre Constantinopla. Bringas tentou trazer tropas para impedir o avanço de seu rival, mas a população da capital apoiou o invasor. Bringas fugiu, deixando seu cargo para Lecapeno e, em 16 de agosto de 963, Nicéforo Focas foi coroado imperador.
Em 20 de setembro, Focas se casou com Teófana, mas os problemas continuaram: era um segundo casamento para cada cônjuge e pensava-se que Nicéforo era o padrinho de Basílio ou seu irmão, talvez ambos. Embora Polieucto, o patriarca de Constantinopla, tenha desaprovado o casamento, a Igreja declarou que era válido. Com isso, Nicéforo garantiu sua legitimidade e se tornou o guardião dos filhos de Romano. Foi assassinado em dezembro de 969 por Teófana e seu sobrinho João Tzimisces, que então tornou-se o imperador João I e exilou seu tio. João casou-se com Teodora, uma irmã de Romano II. Basílio II ascendeu ao trono como governante eficaz e imperador quando João morreu em 10 de janeiro de 976. Ele imediatamente trouxe sua mãe de volta do convento.
Rebeliões na Anatólia e aliança com Quieve
Basílio era um soldado muito bem-sucedido a cavalo e, com sua façanha, provou ser um general capaz e um governante forte. Nos primeiros anos de seu reinado, a administração permaneceu nas mãos de Basílio Lecapeno. Como presidente do Senado bizantino, Lecapeno era um político astuto e talentoso que esperava que os jovens imperadores fossem seus fantoches. O jovem imperador esperou e assistiu sem interferir, dedicando-se a aprender os detalhes dos negócios administrativos e da ciência militar. Nicéforo II e João I eram brilhantes comandantes militares, mas provaram ser maus administradores. No final de seu reinado, João I planejara, tardiamente, conter o poder dos grandes proprietários de terras; sua morte, que ocorreu logo depois que se manifestou contra eles, levou a rumores de que fora envenenado pelo eunuco, que havia adquirido ilegalmente vastas propriedades e temia uma investigação e punição. No início de seu reinado, as falhas de seus antecessores imediatos deixaram Basílio II com um sério problema: Bardas Esclero e Bardas Focas, membros da rica elite militar da Anatólia, tinham meios suficientes para empreender uma rebelião aberta contra sua autoridade.