A Batalha de Karnal (24 de fevereiro de 1739) foi uma vitória decisiva para Nader Xá, o fundador do Império Afexárida da Pérsia, durante sua invasão do Império Mogol. As forças de Nader derrotaram o exército de Maomé Xá em três horas, apesar de estarem em menor número (seis para um), abrindo caminho para o saque persa de Deli. O combate é considerado a joia da carreira militar de Nader, bem como uma obra-prima tática. A batalha ocorreu perto de Karnal, 110 quilômetros (68 mi) ao norte de Deli, Índia.
A batalha foi o ponto culminante da invasão de Nader Xá ao Império Mogol. Após a conquista do leste do Afeganistão e a invasão por Cabul e Peshawar, Nader liderou suas forças para o sul, em direção à capital mogol. Em Deli, Maomé Xá reuniu uma força extremamente grande com a qual marchou para o norte antes de seu pesado exército parar em Karnal. Nader deu a batalha e ganhou uma vitória esmagadora. Nas negociações após a derrota catastrófica, Maomé Xá concordou em pagar uma grande indenização em troca de manter seu império sobre suas terras. Nader, no entanto, forçou o imperador mogol a se submeter totalmente e marchou com ele para sua capital, Deli, onde o tesouro mogol foi saqueado. Uma revolta contra os soldados de Nader pelos cidadãos de Deli terminou em um massacre sangrento, onde toda a cidade foi saqueada e saqueada. O enorme saque obtido em Deli fez com que Nader emitisse um decreto imperial removendo todos os impostos por um total de três anos. O exército persa logo depois partiu deixando para trás 30.000 mortos. Maomé Xá também foi forçado a conceder todas as suas terras a oeste do Indo, que foram anexadas por Nader Xá.
Como resultado da esmagadora derrota do Império Mogol em Karnal, a já decadente Dinastia Mogol foi enfraquecida de maneira crítica a ponto de acelerar seu fim. Também é possível que, sem os efeitos ruinosos da invasão de Nader na Índia, a aquisição colonial europeia do subcontinente indiano tivesse ocorrido de uma forma diferente ou talvez nem um pouco, mudando fundamentalmente a face do subcontinente indiano.
Um destino popular para a infinidade de mercenários e senhores da guerra afegãos que foram derrotados nas numerosas campanhas de Nader contra as várias instituições do Afeganistão, eram as áreas de fronteira norte do Império Mogol. Nader havia enviado vários pedidos aos governadores e estadistas locais do norte da Índia, solicitando que esses fugitivos fossem capturados e entregues a ele. Na conclusão de sua conquista do Afeganistão, Nader buscava um pretexto para invadir o Império Mogol. Naturalmente, ele aproveitou a oportunidade para mascarar sua invasão na forma de uma caçada aos guerreiros afegãos que haviam encontrado asilo no terreno acidentado do reino mogol, ao norte.
Também é digno de nota que Nader esteve em contato com um dos principais ministros mogóis, Nizã Almulque, que alguns na época acusavam de traição contra o imperador mogol. Embora seja possível que Nizã Almulque tenha de fato provocado a invasão de Nader ao Império Mogol, continua sendo uma conjectura implausível.
Ainda é uma questão a discutir se o Império Mogol poderia ter resolvido a situação diplomaticamente. A capacidade do estado mogol de encontrar e aprisionar fugitivos afegãos em suas regiões de fronteira é uma questão seriamente duvidosa, assim como o número real de fugitivos que, de fato, escaparam para essas regiões. É muito possível que eles fossem um número insubstancial. De qualquer forma, a intenção de Nader de invadir os mogóis da Índia teria sido a mesma, independentemente de as autoridades mogóis atenderem ou não ao seu pedido de procura e entrega de fugitivos, já que Nader estava apenas utilizando isso como pretexto.
A entrada de Nader no Império Mogol
Quando Nader se mudou para os territórios mogóis, foi lealmente acompanhado por seu súdito georgiano e futuro rei do leste da Geórgia, Heráclito II, que liderou um contingente georgiano no exército persa imperial. Ao ouvir a abordagem de Nader Xá de Candaar, o governador de Peshawar e Cabul levantou um exército de 20.000 homens, a maioria composta de mercenários afegãos provenientes das tribos do leste do Afeganistão para controlar o avanço persa. A posição que foi escolhida para resistir ao exército persa dificilmente poderia ter sido melhor escolhida, pois através da passagem estreita de Kheibar apenas uma pequena coluna de homens poderia esperar marchar e qualquer implantação em formações de combate seria uma impossibilidade. Nader convencido da futilidade de uma luta frontal, optou por uma abordagem mais refinada. Um guia local informou-o de um passe difícil, mas passível de atravessar, paralelo ao de Kheibar, chamado passe de Chatchoobi.
Em 26 de novembro, perto de Jalalabade, o exército persa chegou a Barikab (33 quilômetros da passagem de Kheibar), onde Nader dividiu seu exército, deixando Morteza Mirza para trás com o grosso das forças à sua disposição e enviando 12.000 homens para Kheibar. passe sob Nacerolá Coli enquanto reunia 10.000 cavaleiros leves escolhidos sob seu comando direto. Começando uma épica marcha de flanco de mais de 80 quilômetros através de alguns dos terrenos mais inevitáveis da Ásia, Nader alcançou Ali-Masjed, de onde os 10.000 curvaram sua rota de marcha para o norte e para o extremo leste da passagem de Kheibar.
O surgimento abrupto de um forte corpo de cavalaria na retaguarda pegou as forças do governador em uma posição difícil, apesar de terem conseguido resistir por um tempo antes que a cavalaria leve de Nader os derrotasse completamente. Assim, o caminho para as terras do norte do Império Mogol foi aberto e o corpo principal do exército persa imperial pôde marchar para o interior do Império Mogol.
Em 16 de novembro de 1739, Nader marchou com sua guarda avançada de Peshawar, rumo ao sul, em direção ao rio Sinde, em Punjabe. Ao atravessar o rio, o exército persa caiu sobre o campo indefeso, a caminho de Lahor, pilhando e queimando. O governador de Lahor começou a aumentar suas ameias na esperança de resistência. Nader apressou seu avanço atacado de uma direção inesperada com tanta força que depois de um mero dia se passou, o governador se rendeu à vontade do xá. A doação de dois milhões de rúpias ao xá garantiu ao governador sua posição de governante de Lahor.
Maomé Xá reúne uma grande força
As notícias da série de conquistas do exército invasor de Nader causaram muita consternação na corte mogol de Maomé Xá, que mora em Deli. Nizã Almulque foi convocado à presença do imperador e muitas convocações foram enviadas pelo norte da Índia para a contribuição de forças militares. Em 13 de dezembro, o exército mogol marchou para fora de Deli para enfrentar as forças invasoras ao norte. A enormidade de seu tamanho era tal que o comprimento da coluna era de 25 quilômetros e a largura de 3 quilômetros. O próprio Maomé Xá se juntou a este exército. Devido ao tamanho pesado do exército mogol, Maomé Xá não pôde levar suas forças além de Karnal, aproximadamente 120 quilômetros ao norte de Deli.
No total, Maomé Xá comandou cerca de 300.000 soldados equipados com 3.000 armas e 2.000 elefantes de guerra. Apesar dos números esmagadores à disposição do Império Mogol, eles sofriam com material de guerra obsoleto e sistemas táticos antiquados. Quase todas as armas do exército eram de tamanho muito grande para serem consideradas artilharia de campo, pois eram praticamente impossíveis de manobrar durante a batalha e demoravam tanto tempo para recarregar que teriam efeito mínimo, mesmo em casos de utilização correta. Em contraste, a maior parte da artilharia de Nader era mais leve e muito mais fácil de manobrar do que suas contrapartes do Império Mogol, bem como os zamburaques que forneciam energia de tiro móvel extra. Em contraste com a infantaria do exército mogol, todos os 20.000 mosqueteiros persas (jaziarechi) eram uniformizados, treinados e organizados de maneira homogênea. Embora o contingente de 50.000 cavaleiros no exército mogol fosse de excelente qualidade, não havia nada que sugerisse uma estrutura militar subjacente comum e coesa, estabelecida para sua implantação e uso. A cavalaria persa era composta de duas partes. As tropas do estado que foram treinadas e treinadas através de um sistema uniforme, e as tropas auxiliares que foram recrutadas para o exército imperial após a conquista de sua terra natal.