A Batalha de Monte Cassino (também conhecida como a Batalha por Roma ou Batalha por Cassino) foi uma série de quatro duras batalhas dos Aliados contra a Linha de inverno na Itália, mantida pelas Potências do Eixo durante a Campanha da Itália na Segunda Guerra Mundial. A intenção era um avanço em direção a Roma.
No início de 1944, a metade ocidental da Linha de inverno estava sendo ancorada pelos alemães que dominavam os vales dos rios Rapido-Gari, Liri e Garigliano e alguns dos picos e serras circundantes. Juntos, esses recursos formavam a Linha Gustav. Monte Cassino, uma abadia histórica fundada em 529 por Bento de Núrsia, dominava a cidade vizinha de Cassino e as entradas para o Liri e vales do Rapido. Situada em uma zona histórica protegida, ela havia sido deixada desocupada pelos alemães, embora eles tivessem se instalado em algumas posições defensivas nas encostas íngremes abaixo das muralhas da abadia.
Repetidos ataques pontuais de artilharia contra as tropas aliadas fizeram com que seus líderes concluíssem que a abadia estava sendo usada pelos alemães como um posto de observação, no mínimo. Os medos aumentaram junto com as baixas e, apesar da falta de evidências claras, foram marcados para a destruição. Em 15 de fevereiro, bombardeiros americanos lançaram 1 400 toneladas de explosivos, causando danos generalizados. O ataque não conseguiu atingir seu objetivo, uma vez que os paraquedistas alemães ocuparam os escombros e estabeleceram excelentes posições defensivas entre as ruínas.
Entre 17 de janeiro e 18 de maio, Monte Cassino e as defesas Gustav foram agredidas quatro vezes por tropas aliadas. Em 16 de maio, soldados do II Corpo polonês lançaram uma das batalhas finais à posição defensiva alemã como parte de um ataque de vinte divisões ao longo de uma frente de 32 quilômetros. Em 18 de maio, uma bandeira polonesa seguida pela britânica foi erguida sobre as ruínas. Após esta vitória dos Aliados, a linha alemã Senger desmoronou em 25 de maio. Os defensores alemães foram finalmente expulsos de suas posições, mas a um alto custo. A captura de Monte Cassino resultou em 55 000 baixas aliadas, com perdas alemãs sendo muito menos, estimadas em cerca de 20 000 mortos e feridos.
Os desembarques aliados na Itália em setembro de 1943 por dois exércitos aliados, ocorridos logo depois dos desembarques aliados na Sicília em julho, comandados pelo general Harold Alexander, comandante em chefe do 15.º Grupo de Exércitos (mais tarde renomeados de Exércitos Aliados na Itália), foram seguidos por um avanço em direção ao norte em duas frentes, uma de cada lado da cordilheira central que forma a "espinha dorsal" da Itália.
Na frente ocidental, o 5.º Exército americano, comandado pelo tenente-general Mark W. Clark, que havia sofrido baixas muito pesadas durante o desembarque principal em Salerno (codinome Operação Avalanche) em setembro, moveu-se da base principal de Nápoles sempre no sentido norte; e na frente oriental, o 8.º Exército britânico, comandado pelo general Bernard Montgomery, avançou pela costa do Adriático.
O 5.º Exército de Clark fez um progresso lento em face do terreno difícil, do clima úmido e das fortificadas defesas alemãs. Os alemães lutavam protegidos por uma série de posições preparadas de maneira a infligir dano máximo, depois recuavam enquanto ganhavam tempo para a construção das posições defensivas da Linha de inverno ao sul da capital italiana de Roma. As estimativas originais de que Roma cairia em outubro de 1943 mostraram-se otimistas demais.
Embora no leste a linha defensiva alemã tenha sido rompida pela frente do Adriático do 8.º Exército de Montgomery e Ortona tenha sido capturada pela 1.ª Divisão canadense, o avanço foi interrompido com o início das nevascas de inverno no final de dezembro, tornando impossível o apoio aéreo e a movimentação pelos terrenos irregulares. A rota para Roma a partir do leste usando a Rota 5 foi assim excluída como uma opção viável, deixando as rotas de Nápoles para Roma, pelas rodovias 6 e 7, como as únicas possibilidades; a rodovia 7 (a antiga Via Ápia romana) seguia ao longo da costa oeste, mas ao sul de Roma, seguia para os pântanos de Pontine, que os alemães haviam inundado.
A rodovia 6 passava pelo vale do Liri, dominada em sua entrada sul pela colina acidentada de Monte Cassino, acima da cidade de Cassino. O excelente ponto de observação do alto dos picos de várias colinas permitia que os defensores alemães detectassem o movimento dos aliados e direcionassem seu fogo de artilharia com alta precisão, impedindo qualquer avanço para o norte. Atravessando a linha aliada, estava o rio Rapido, que nasce nas montanhas centrais dos Apeninos, corre através de Cassino (juntando-se ao rio Gari, erroneamente identificado como Rapido) e atravessa a entrada do vale do Liri. Lá o rio Liri se junta ao Gari para formar o rio Garigliano, que continua até o mar.
Com suas defesas montanhosas altamente fortificadas, travessias difíceis dos rios e cabeça de vale inundada pelos alemães, Cassino formava no eixo da Linha Gustav, a linha mais formidável das posições defensivas que compõem a Linha de Inverno.
Apesar de sua excelência potencial como um posto de observação, por causa do significado histórico da abadia beneditina do século XIV, o comandante em chefe alemão na Itália, General-marechal de campo Albert Kesselring, ordenou que as unidades alemãs não a incluíssem em suas posições defensivas e informou o Vaticano e os Aliados em dezembro de 1943.
O plano do comandante do 5.º Exército, tenente-general Clark, era para o X Corpo britânico, sob o comando do tenente-general Richard McCreery, à esquerda de uma frente de trinta quilômetros, atacasse em 17 de janeiro de 1944, o outro lado do rio Garigliano, próximo à costa (5.ª e 56.ª Divisões de Infantaria). A 46.ª Divisão de Infantaria britânica atacaria na noite de 19 de janeiro, cruzando o rio Garigliano, abaixo de sua confluência com o Liri, apoiando o ataque principal do II Corpo dos Estados Unidos, sob o comando do major-general Geoffrey Keyes, à direita. A principal investida central do II Corpo dos Estados Unidos teria início em 20 de janeiro, com a 36.ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos (Texas) realizando um ataque através da jusante do grande e fundo rio Gari, a 8 km da cidade de Cassino. Simultaneamente, o Corpo Expedicionário Francês (CEF), sob o comando do general Alphonse Juin, continuaria com seu "gancho de direita" em direção ao Monte Cairo, a articulação das linhas defensivas Gustav e Hitler. Na verdade, Clark não acreditava que houvesse muita chance de um avanço inicial, mas ele sentiu que os ataques tirariam as reservas alemãs da área de Roma a tempo para o ataque a Anzio (codinome Operação Shingle) onde o VI Corpo dos Estados Unidos (1.ª britânica e 3.ª Divisão de Infantaria americana, o 504.ª Equipe de Combate Regimental de Paraquedas, United States Army Rangers e Comandos britânicos, Comando de Combate 'B' da 1.ª Divisão Blindada dos Estados Unidos, juntamente com unidades de apoio) sob o comando do major-general John P. Lucas deveria fazer um desembarque anfíbio em 22 de janeiro. Esperava-se que o desembarque de Anzio, com o benefício da surpresa e um rápido deslocamento para o interior das Colinas Albanas, que comandam as rotas 6 e 7, ameaçaria tanto a retaguarda dos defensores da Linha Gustav, quanto seus suprimentos, podendo desestabilizar os comandantes alemães e levá-los a retirar-se da Linha Gustav para as posições ao norte de Roma. Embora isso fosse coerente com as táticas alemãs dos três meses anteriores, a inteligência aliada não havia entendido que a estratégia de combater a retirada era apenas para dar tempo de preparar a Linha Gustav, onde os alemães pretendiam se manter firmes. A avaliação da inteligência dos prospectos aliados foi, portanto, otimista demais.
O 5.º Exército só alcançou a Linha Gustav em 15 de janeiro, tendo sofrido seis semanas de pesados combates através das posições da Linha Bernhardt, durante os quais sofreram 16 000 baixas. Eles mal tiveram tempo de preparar o novo ataque, muito menos de descansar e se reorganizar, algo que realmente precisavam depois de três meses de guerra de exaustão ao norte de Nápoles. No entanto, como os Chefes de Estado-Maior Combinados aliados só disponibilizariam as embarcações de desembarque no início de fevereiro, necessárias para a Operação Overlord, a invasão aliada do norte da França, a Operação Shingle teria de ocorrer no final de janeiro com o ataque coordenado da Linha Gustav uns três dias mais cedo do que o programado.