A Batalha pelo Campo Henderson, também conhecida como Batalha de Guadalcanal ou Batalha de Lunga Point pelos japoneses, ocorreu de 23 a 26 de outubro de 1942 em Guadalcanal e arredores, nas Ilhas Salomão. A batalha foi um combate terrestre, naval e aéreo da Campanha do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial e foi travada entre o Exército e a Marinha Imperiais Japoneses e as forças Aliadas, principalmente Fuzileiros Navais e Exército dos EUA. A batalha foi a última de três grandes ofensivas terrestres conduzidas pelos japoneses durante a Campanha de Guadalcanal.
Na batalha, forças de Fuzileiros Navais e do Exército dos EUA repeliram um ataque do 17.º Exército Japonês sob o comando do tenente-general Harukichi Hyakutake.
As forças americanas defendiam o perímetro de Lunga que protegia o Campo Henderson [en] em Guadalcanal, que os Aliados haviam capturado dos japoneses nos desembarques em Guadalcanal em 7 de agosto de 1942. A força de Hyakutake foi enviada a Guadalcanal em resposta aos desembarques Aliados com a missão de recapturar o campo de aviação e expulsar as forças Aliadas da ilha. Seus soldados conduziram numerosos assaltos ao longo de três dias em vários locais ao redor do perímetro de Lunga, todos repelidos com pesadas perdas japonesas. Ao mesmo tempo, aeronaves Aliadas operando a partir do Campo Henderson defenderam com sucesso as posições americanas em Guadalcanal de ataques das forças navais e aéreas japonesas.
A batalha foi a última ofensiva terrestre séria conduzida pelas forças japonesas em Guadalcanal. Eles tentaram entregar mais reforços, mas falharam durante a Batalha Naval de Guadalcanal em novembro de 1942, e o Japão concedeu a derrota na luta pela ilha e evacuou muitas de suas forças restantes na primeira semana de fevereiro de 1943.
Em 7 de agosto de 1942, forças Aliadas (principalmente dos EUA) desembarcaram em Guadalcanal, Tulagi e nas Ilhas Florida, nas Ilhas Salomão. Os desembarques nas ilhas tinham a intenção de negar seu uso pelos japoneses como bases para ameaçar as rotas de suprimento entre os EUA e a Austrália, e de assegurar as ilhas como pontos de partida para uma campanha com o objetivo eventual de isolar a importante base japonesa em Rabaul, enquanto também apoiava a Campanha da Nova Guiné Aliada. Os desembarques iniciaram a Campanha de Guadalcanal, que durou seis meses.
Pegando os japoneses de surpresa, ao anoitecer de 8 de agosto, os 11.000 soldados Aliados—sob o comando do então major-general Alexander Vandegrift e consistindo principalmente de unidades do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA—haviam assegurado Tulagi e pequenas ilhas próximas, bem como um campo de aviação em construção em Lunga Point, em Guadalcanal. O campo de aviação foi posteriormente nomeado "Campo Henderson" pelas forças Aliadas. As aeronaves Aliadas que subsequentemente operaram a partir do campo de aviação ficaram conhecidas como a "Força Aérea Cactus" (CAF), após o codinome Aliado para Guadalcanal. Para proteger o campo de aviação, os Fuzileiros Navais dos EUA estabeleceram uma defesa perimetral ao redor de Lunga Point.
Em resposta aos desembarques Aliados em Guadalcanal, o Quartel-General Imperial japonês designou o 17.º Exército do Exército Imperial Japonês—um comando do tamanho de um corpo baseado em Rabaul e sob o comando do tenente-general Harukichi Hyakutake—com a tarefa de retomar Guadalcanal das forças Aliadas. Em 19 de agosto, várias unidades do 17.º Exército começaram a chegar a Guadalcanal com o objetivo de expulsar as forças Aliadas da ilha.
Devido à ameaça das aeronaves da CAF baseadas no Campo Henderson, os japoneses eram incapazes de usar navios de transporte grandes e lentos para entregar tropas e suprimentos à ilha. Em vez disso, os japoneses usaram navios de guerra baseados em Rabaul e nas Ilhas Shortland para transportar suas forças a Guadalcanal. Os navios de guerra japoneses, principalmente cruzadores leves ou contratorpedeiros da 8.ª Frota sob o comando do vice-almirante Gunichi Mikawa, geralmente conseguiam fazer a viagem de ida e volta pelo "The Slot" até Guadalcanal e voltar em uma única noite, minimizando assim sua exposição ao ataque aéreo da CAF. Entregar as tropas dessa maneira, no entanto, impedia que a maior parte do equipamento pesado e suprimentos dos soldados, como artilharia pesada, veículos e muito alimento e munição, fosse levada a Guadalcanal com eles. Essas corridas de navios de guerra em alta velocidade para Guadalcanal ocorreram ao longo da campanha e ficaram conhecidas como o "Expresso de Tóquio" pelas forças Aliadas e "Transporte Rato" pelos japoneses.
A primeira tentativa japonesa de recapturar o Campo Henderson falhou quando uma força de 917 homens foi derrotada em 21 de agosto na Batalha do Tenaru. A tentativa seguinte ocorreu de 12 a 14 de setembro, com os 6.000 soldados [en] sob o comando do major-general Kiyotake Kawaguchi sendo derrotados na Batalha de Edson's Ridge. Após sua derrota na Colina de Edson, Kawaguchi e as tropas japonesas sobreviventes reagruparam-se a oeste do Rio Matanikau em Guadalcanal.
Hyakutake imediatamente começou a se preparar para outra tentativa de recapturar o Campo Henderson. A marinha japonesa prometeu apoiar a próxima ofensiva de Hyakutake entregando as tropas, equipamentos e suprimentos necessários à ilha, e intensificando os ataques aéreos ao Campo Henderson e enviando navios de guerra para bombardear o campo de aviação.
Enquanto os japoneses se reagrupavam, as forças dos EUA concentraram-se em reforçar e fortalecer suas defesas de Lunga. Em 18 de setembro, um comboio naval Aliado entregou 4.157 homens do 7.º Regimento de Fuzileiros Navais dos EUA a Guadalcanal. Este regimento havia anteriormente formado parte da 3.ª Brigada Provisória de Fuzileiros Navais e estava recém-saído do serviço de guarnição em Samoa. Esses reforços permitiram a Vandegrift, a partir de 19 de setembro, estabelecer uma linha de defesa ininterrupta completamente ao redor do perímetro de Lunga.
O general Vandegrift e seu estado-maior estavam cientes de que as tropas de Kawaguchi haviam recuado para a área a oeste do Matanikau e que numerosos grupos de retardatários japoneses estavam espalhados por toda a área entre o perímetro de Lunga e o Rio Matanikau. Vandegrift, portanto, decidiu conduzir uma série de pequenas operações de unidades ao redor do Vale do Matanikau.
A primeira operação dos Fuzileiros Navais dos EUA contra as forças japonesas a oeste do Matanikau, conduzida entre 23 e 27 de setembro de 1942 por elementos de três batalhões de Fuzileiros Navais dos EUA, foi repelida pelas tropas de Kawaguchi sob o comando local do coronel Akinosuke Oka [en]. Na segunda ação, entre 6 e 9 de outubro, uma força maior de Fuzileiros Navais dos EUA atravessou o Rio Matanikau, atacou forças japonesas recém-desembarcadas da 2.ª Divisão de Infantaria (Sendai) sob o comando dos generais Masao Maruyama e Yumio Nasu e infligiu pesadas baixas ao 4.º Regimento de Infantaria japonês. A segunda ação forçou os japoneses a recuar de suas posições a leste do Matanikau.
Enquanto isso, o major-general Millard F. Harmon, comandante das forças do Exército dos EUA no Pacífico Sul, convenceu o vice-almirante Robert L. Ghormley, comandante das forças Aliadas na Área do Pacífico Sul, de que as forças de Fuzileiros Navais dos EUA em Guadalcanal precisavam ser reforçadas imediatamente se os Aliados fossem defender com sucesso a ilha da próxima ofensiva japonesa esperada. Assim, em 13 de outubro, um comboio naval entregou o 164.º Regimento de Infantaria dos EUA, com 2.837 homens, uma formação da[Guarda Nacional do Exército da Dakota do Norte da Divisão Americal [en] do Exército dos EUA, comandada pelo coronel Robert Hall [en], a Guadalcanal.
Os navios de Mikawa continuaram as entregas noturnas de homens e material a Guadalcanal. Entre 1 e 17 de outubro, comboios japoneses entregaram 15.000 soldados japoneses, compreendendo o restante da 2.ª Divisão de Infantaria e um regimento da 38.ª Divisão de Infantaria, além de artilharia, tanques, munição e provisões, a Guadalcanal. Um destes—em 9 de outubro—desembarcou o general Hyakutake na ilha para liderar pessoalmente as forças japonesas na ofensiva planejada. Mikawa também enviou cruzadores pesados em várias ocasiões para bombardear o Campo Henderson. Na noite de 11 de outubro, uma dessas missões de bombardeio foi interceptada por forças navais dos EUA e derrotada na Batalha do Cabo Esperança.