Bengala (em bengali: বাংলা/বঙ্গ; romaniz.: Bānglā / Bôngô) é uma região geopolítica, cultural e histórica no sul da Ásia, especificamente na parte oriental do subcontinente indiano no ápice do golfo de Bengala. Geograficamente, é formado pelo sistema delta do Ganges-Bramaputra, a maior formação desse tipo no mundo; junto com as montanhas ao norte que fazem fronteira com os estados do Himalaia, Nepal e Butão e leste com Mianmar.
Politicamente, Bengala está atualmente dividida entre Bangladexe (que cobre dois terços da região) e os territórios indianos indígenas de Bengala Ocidental, Tripurá e o Vale de Baraque de Assão (cobrem o restante do terço). Em 2011, a população de Bengala foi estimada em 250 milhões, tornando-a uma das regiões mais densamente povoadas do mundo. Entre eles, cerca de 160 milhões de pessoas vivem em Bangladexe e 91,3 milhões de pessoas vivem em Bengala Ocidental. O grupo etnolinguístico predominante é o povo bengali, que fala a língua bengali, uma língua indo-ariana. Os muçulmanos bengalis são a maioria em Bangladexe e Bengali. Os hindus são a maioria em Bengala Ocidental e Tripurá, enquanto o vale de Baraque contém proporções quase iguais de hindus bengalis e muçulmanos bengalis. Fora da Bengala propriamente dita, os territórios indígenas de Jarcanda, Biar e as ilhas Andamão e Nicobar também abrigam comunidades significativas de bengalis.
Florestas densas, incluindo florestas tropicais montanhosas, cobrem as áreas norte e leste de Bengala; enquanto um platô florestal elevado cobre sua área central. No sudoeste litoral estão os Sundarbans, a maior floresta de mangue do mundo e lar do tigre de Bengala. No sudeste costeiro encontra-se Cox's Bazar, a maior praia do mundo a 125 km (78 mi). A região tem um clima de monções, que o calendário bengali divide em seis estações.
Às vezes um império regional independente, a Bengala era uma potência líder no Sudeste Asiático e depois no Oriente Islâmico, com extensas redes de comércio. Na antiguidade, seus reinos eram conhecidos como nações marítimas. Bengala era conhecida pelos gregos como Gangaridai, notável pelo poder militar poderoso. Foi descrito pelos historiadores gregos que Alexandre o Grande se retirou do sudeste da Ásia, antecipando um contra-ataque de uma aliança de Gangaridai. Escritores posteriores notaram ligações mercantes entre Bengala e o Egito Romano.
O império bengalês de Pala foi a última grande potência imperial budista no subcontinente, fundada em 750 e se tornando a potência dominante no subcontinente do norte da Índia no século IX, antes de ser substituída pela dinastia Hindu Sena. no século XII. O Islã foi introduzido durante o Império Pala, através do comércio com o califado abássida. O Sultanato de Bengala Islâmico, fundado em 1352, foi absorvido pelo Império Mogol em 1576. A província de Bengala Subá, do Império Mogol, tornou-se um importante exportador global, um centro de indústrias mundiais como têxteis de algodão, seda e construção naval.
Bengala foi conquistada pela Companhia Britânica das Índias Orientais em 1757 pela Batalha de Plassey e tornou-se a presidência de Bengala do Raj Britânico, que experimentou a desindustrialização sob o domínio britânico. A empresa aumentou as alíquotas de impostos agrícolas de 10% para até 50, causando a Grande Fome de Bengala de 1770 e as mortes de 10 milhões de bengalis.
Bengala desempenhou um papel importante no movimento de independência da Índia, em que os grupos revolucionários eram dominantes. Tentativas armadas de derrubar o Raj Britânico começaram com a rebelião de Titumir e atingiram o clímax quando Subhas Chandra Bose liderou o Exército Nacional Indiano aliado ao Japão para lutar contra os britânicos. Um grande número de bengalis morreu na luta pela independência e muitos foram exilados em Cellular Jail, localizado em Andamão.
O Reino Unido Gabinete Missão de 1946, dividiu a região na Índia e no Paquistão Popularmente conhecido como partição de Bengala (1947), oposta pelo primeiro-ministro de Bengala Huseyn Shaheed Suhrawardy e líder nacionalista Sarat Chandra Bose. Eles fizeram campanha por um estado-nação unido e independente de Bengala. A iniciativa fracassou devido à diplomacia britânica e ao conflito entre muçulmanos e hindus. Mais tarde, o Paquistão decidiu que a Bengala Oriental se tornaria a nação independente de Bangladexe pela Guerra da Independência de Bangladexe em 1971.
A cultura bengali tem sido particularmente influente nos campos da literatura, música, construção naval, arte, arquitetura, esportes, moeda, comércio, política e culinária.
O nome de Bengala é derivado do antigo reino de Banga, os registros mais antigos datam do épico Mahabharata no primeiro milénio a.C.. Teorias sobre a origem do ponto de Banga prazo para o proto-Dravidian tribo Bong que se instalaram na região por volta de 1000 BCE e a palavra austríaca Bong (deus-sol). O termo Vangaladesa é usado para descrever a região no século XI registros do sul da Índia. O termo moderno Bangla é proeminente a partir do século XIV, que viu o estabelecimento do Sultanato de Bengala, cujo primeiro governante Shamsuddin Ilyas Shah era conhecido como o Xá de Bangala. Os portugueses se referiram à região como Bengala na Era dos Descobrimentos.
O moderno nome inglês Bengal é um exônimo derivado do período do Sultanato de Bengala.
A maior parte da região de Bengala encontra-se no delta do Ganges-Bramaputra, mas existem terras altas em seu norte, nordeste e sudeste. O Delta do Ganges surge da confluência dos rios Ganges, Bramaputra e Meghna e seus respectivos afluentes. A área total de Bengala é 232 752 km². Bengala Ocidental tem 88 752 km² e Bangladexe 147 570 km².
A plana e fértil planície de Bangladexe domina a geografia de Bangladexe. As regiões das colinas de Chatigão e Sylhet abrigam a maioria das montanhas em Bangladexe. A maior parte de Bangladexe está a 10 metros acima do nível do mar, e acredita-se que cerca de 10% da terra seria inundada se o nível do mar aumentasse em um metro. Devido a essa baixa elevação, grande parte dessa região é excepcionalmente vulnerável a inundações sazonais devido às monções. O ponto mais alto em Bangladexe é na faixa de Mowdok a 1.052 metros. Uma parte importante do litoral compreende uma selva pantanosa, os Sundarbans, a maior floresta de mangue do mundo e lar de diversas flora e fauna, incluindo o tigre real de Bengala. Em 1997, esta região foi declarada ameaçada.
Bengala Ocidental está no gargalo oriental da Índia, que se estende desde o Himalaia, no norte, até a baía de Bengala, no sul. O estado tem uma área total de 88.752 km². A região montanhosa do Himalaia de Darjeeling, no extremo norte do estado, pertence ao leste do Himalaia. Esta região contém Sandakfu (3.636 metros) - o pico mais alto do estado. A estreita região de Terai separa esta região das planícies, que por sua vez transita para o delta do Ganges em direção ao sul. A região de Rarh intervém entre o delta do Ganges no leste e o planalto ocidental e terras altas. Uma pequena região costeira está no extremo sul, enquanto as florestas de mangue Sundarbans formam um notável marco geográfico no delta do Ganges.
Pelo menos nove distritos em Bengala Ocidental e 42 distritos em Bangladexe têm níveis de arsênico nas águas subterrâneas acima do limite máximo permitido pela Organização Mundial de Saúde de 50 µg / L ou 50 partes por bilhão e a água não tratada é imprópria para consumo humano. A água causa arsenicose, câncer de pele e várias outras complicações no corpo.
Bengala do Norte é um termo usado para a parte noroeste de Bangladexe e parte norte de Bengala Ocidental. A parte de Bangladexe compreende a Divisão de Rajshahi e a Divisão de Rangpur. Geralmente é a área situada a oeste do rio Jamuna e ao norte do rio Padma, e inclui o trato Barind. Politicamente, a parte de Bengala Ocidental compreende a Divisão de Jalpaiguri (Alipurduar, Cooch Behar, Darjeeling, Jalpaiguri, Dinajpur do Norte, Dinajpur do Sul e Malda) e as partes de Bihar incluem o distrito de Kishanganj. As colinas de Darjeeling também fazem parte do norte de Bengala. Embora apenas pessoas de Jaipaiguri, Alipurduar e Cooch Behar se identifiquem como Bengali do Norte. Bengala do Norte é dividida em regiões de Terai e Dooars. Bengala do Norte também é conhecida por sua rica herança cultural, incluindo dois Patrimônios Mundiais da UNESCO. Além da maioria bengali, o Bengala do Norte é o lar de muitas outras comunidades, incluindo nepaleses, pessoas santhal, lepchas e rajbongshis.