Bernard Cornwell OBE (Londres, 23 de fevereiro de 1944) é um dos mais importantes escritores britânicos da atualidade. Já publicou mais de 40 livros e teve obras traduzidas para mais de 16 idiomas.
O autor é um apaixonado pela história em geral e da Inglaterra em especial, o que se reflete em seus romances históricos, que retratam conflitos ocorridos em território inglês, como na série A Busca do Graal, situada durante o período de conflito entre Inglaterra e França conhecido como Guerra dos Cem Anos, ou ainda em crônicas como as do Rei Artur, onde Cornwell, com sólida base histórica, dá uma versão muito pessoal ao senhor da guerra.
Cornwell tem seus livros publicados, no Brasil, pela editora Record. Sua série mais extensa, As Aventuras de Sharpe, é formada por mais de 20 livros e foi adaptada para a televisão na Inglaterra, com histórias protagonizadas pelo aclamado ator inglês Sean Bean. Atualmente estão em fase de tradução as obras sobre Sharpe e as Crônicas Saxônicas, onde já foram publicados os 12 livros da saga. Entretanto, a série terá mais livros, ainda não publicados pelo autor.
Cornwell raramente admite que já finalizou as histórias sobre seus personagens. Há várias declarações, inclusive em seus livros, onde admite a possibilidade de retomar as histórias no futuro. Também já admitiu que tem algum interesse em escrever sobre a Guerra das duas Rosas.
Bernard Cornwell nasceu em Londres em 1944, durante a Segunda Guerra Mundial. Seu pai, William Oughtred, era um aviador canadense e sua mãe, Dorothy Cornwell, trabalhava como auxiliar da Força Aérea Britânica. Ele foi adotado com o nome de Bernard Wiggins por Joe e Marjorie Wiggins. A família morava em Essex, e pertencia à seita extremista cristã chamada Peculiar People (Pessoas Peculiares, e, segundo o autor, eram mesmo), hoje extinta, que proibia todo tipo de frivolidade, chegando a banir oficialmente a medicina até os anos 1930.
Criado em um lar conflituoso com outras quatro crianças adotadas, Bernard nunca acreditou na religião, e cresceu um ateu convicto. Seu pai adotivo batia neles acreditando em uma passagem bíblica, chegando a espancar Cornwell por ler A Ilha do Tesouro. Conforme ele ganhou interesse por assuntos militares, isso criou outro ponto de conflito com as crenças seita, que era pacifista. Ele tentou se alistar três vezes, mas foi recusado por sua miopia. Desde os sete anos, Bernard visitava o porto com frequência, e se fascinou pelos barcos de pescadores de camarão. Como os pescadores não podiam pagar pela gasolina, eles deixavam os motores desligados e usavam as velas, só gastando combustível em emergências. Bernard conta que não poderia ter crescido sem saber velejar.
Bernard fez o curso de história na Universidade de Londres de 1963 a 1966, onde leu livros de teologia para rebater os argumentos religiosos em discussões com seus pais. Depois de se formar, trabalhou como professor na universidade. Assim que seu pai adotivo, Joe, morreu, ele mudou o sobrenome para o de sua mãe biológica, Cornwell. Com mais de 50 anos, no início dos anos 2000, ele conheceu seus pais biológicos, e ficou fascinado pelo passado da família paterna, que pode ser rastreado até a Britânia do século VI. Um dos elos mais antigos encontrados é Eider the Flamebearer (Eider o Portador do Fogo), um saxãos invasor que conquistou o que é hoje o castelo de Bamburgh.
Não ficou muito tempo como professor, e foi para a rede de televisão BBC, onde trabalhou por 10 anos. Começou como um pesquisador no programa Nationwide e terminou como Chefe de Assuntos Televisivos Atuais da BBC na Irlanda do Norte.
Foi enquanto trabalhava na cidade irlandesa de Belfast que ele conheceu Judy, uma americana que estava visitando o país, e por quem se apaixonou. Judy não podia se mudar para a Inglaterra por questões familiares, então Bernard foi para os Estados Unidos onde lhe foi recusado o Green Card. Ele decidiu ganhar a vida como escritor, ofício que não necessitava de permissão do governo dos EUA. Bernard e Judy se casaram em 1980, permanecem casados e vivendo nos Estados Unidos.
Quando decidiu virar um escritor, Cornwell disse que não havia dúvidas sobre o que iria escrever, ele iria fazer ficção histórica, pois era o que gostava de ler. Quando criança, Cornwell amava os livros de C S Forester, que narravam as aventuras do fictício oficial naval britânico Horatio Hornblower durante as guerras napoleônicas. Ele ficou surpreso que não haviam romances similares acompanhando as campanhas terrestres de Lord Wellington, portanto ele mesmo as escreveu. Ele criou seu principal protagonista envolto nas maiores batalhas das guerra peninsular, tomando o nome do jogador de rugby Richard Sharp.
Cornwell queria começar a história com o cerco a Badajoz, mas ao invés disso decidiu começar com alguns romances de "aquecimento". Esses foram A Águia de Sharpe e O Ouro de Sharpe, ambos de 1981.[carece de fontes?] A história de Badajoz veio em A Companhia de Sharpe, em 1982. Quando começou a escrever, seu editor, Toby Eady, recusou o romance, dizendo que "ninguém quer ler sobre o exército britânico". Ele conseguiu um acordo de sete livros com a HarperCollins, após acertar com seu editor.
Cornwell e sua esposa Judy co-escreveram uma série de romances publicados sob o pseudônimo de "Susannah Kells": A Crowing Mercy de 1983, Fallen Angels de 1984 e Coat of Arms (também conhecido como The Aristocrats) em 1986, nenhum deles publicado no Brasil. A rígida educação protestante de Cornwell faz o pano de fundo de A Crowing Mercy, que toma lugar durante a guerra civil Inglesa. Ele também publicou Redcoat em 1987, um romance sobre a revolução americana na Filadélfia durante a ocupação britânica de 1777.
O autor foi procurado por uma produtora interessada em adaptar os primeiros oito livros da série de Sharpe para a televisão. Eles pediram que ele escrevesse um romance de fundo para que pudessem ter um ponto de partida para a série, e também que a história tivesse um amplo elenco de personagens espanhóis, a fim de assegurar co-financiamento da Espanha. O resultado foi Os Rifles de Sharpe, publicado em 1987 e retrata quando os ingleses recuaram de Corunha até a chegada de Wellesley na Espanha. Também resultou em uma série de televisão com Sean Bean.[carece de fontes?]
Após isso se seguiu uma série de suspenses modernos com veleiros de pano de fundo e temas comuns: Wildtrack publicado em 1988, Sea Lord (ou Killer's WakeI) em 1989, Crackdown em 1990, Stormchild em 1991, e o suspense político Scoundrel em 1992. A série também não foi lançada no Brasil.
Cornwell escreveu dois livros por ano por um longo período, diminuindo para um livro ao ano quando passou dos sessenta. Sua ideia de ficção histórica é apresentar uma história grande nos eventos históricos e histórias menores na ficção. Patrick O'Brien escreveu a série de aventuras históricas Aubrey-Maturin passadas na era Napoleônica, e ele disse que havia "história demais, estilo de vida de menos" nos romances tanto de Cornwell quanto de C. S. Forester. Cornwell aceitou isso como um elogio e uma avaliação precisa da diferença entre seus estilos, agradecendo a comparação favorável com Forester.
Com o sucesso da série de Sharpe, Cornwell começou a escrever sobre outros períodos e eventos da história Britânica e Americana, tanto em séries quanto em Romances solo. Azincourt foi publicado no Reino Unido em Outubro de 2008. O protagonista é um arqueiro que participa da Batalha de Agincourt, uma derrota devastadora que os franceses sofreram durante a Guerra dos Cem Anos. Em 2004, ele lançou O Último Reino, iniciando as histórias Saxônicas centradas no protagonista Uhtred de Bebbanburg, e contando como a nação da Inglaterra foi formada sob o governo de Alfredo o Grande. O décimo segundo romance foi publicado em 2019 sob o título Sword of Kings. Ele percebeu que poucos na Inglaterra sabiam como o país começou, diferente dos americanos que têm uma data muito clara do início de sua nação - portanto essa foi sua grande história. Seus próprios ancestrais lhe providenciaram a história pequena no protagonista Uhtred.