William James Collins (Nova Iorque, 22 de março de 1941) é um poeta norte-americano. De 2001 a 2003, foi nomeado poeta laureado dos Estados Unidos e condecorado com o Literaly Lion da Biblioteca Pública de Nova Iorque (1992).
A poesia de Billy Collins parece mais leve do que a de outros poetas, pois seus poemas são escritos em um tom cético, mas ainda assim bem-humorado. Collins usa uma linguagem cativante para atrair o leitor para seu mundo poético. Seus poemas geralmente começam com uma inquietação serena. Ele descobre a vida à margem, a si mesmo e aos leitores. Então ele caminha divertido pelo que parece familiar para ganhar gemas do material da vida cotidiana. Seus pontos fortes: o humor, a sensibilidade ao olhar, a clareza, o impulso do pesquisador para descobrir mistérios.
Seu grande avanço com o público em geral veio no início dos anos noventa. Embora um poema já tivesse aparecido no importante anuário de poesia "The Best American Poetry" em 1992, a popularidade de Billy Collins se limitou ao cenário poético.
Quatro volumes de poesia estavam disponíveis na época, nos quais a poética de Collins já podia ser lida. Seu manuscrito para o volume "Questions About Angels" foi selecionado para ser publicado como livro na prestigiada National Poetry Series. Garrison Keillor, apresentador de rádio, pediu a Billy Collins que lesse seus poemas em seu programa "Prairie Home Companion." Collins tornou-se popular.
Em 2000, dois editores brigaram por Collins – um incidente incomum na poesia. O New York Times reportou a disputa na primeira página. Em junho de 2001, foi eleito Poeta Laureado dos EUA e, assim, ocupou o mais alto cargo de poesia que sua terra natal pode conceder por dois anos. Isso o coloca alinhado com poetas como Mark Strand, Joseph Brodsky, Rita Dove e Robert Hass.
Collins está no centro do movimento que busca reacender o interesse pela poesia. Em 6 de setembro de 2002, ele recitou seu poema "Os Nomes" em uma sessão extraordinária do Congresso realizada em memória das vítimas dos ataques de 11 de setembro de 2001. Como "Poeta Laureado", Collins publicou uma coletânea de 180 poemas sob o título "Poetry 180" (um para cada dia de um ano letivo típico). O primeiro poema, "Introdução à Poesia", nos incentiva a apreciar a poesia em vez de apenas interpretá-la, assim "amarrando o poema a uma cadeira com uma corda / e torturando uma confissão para arrancá-la".
Embora a poesia de Collins seja frequentemente comparada à de Robert Frost, sua obra é caracterizada pela rejeição dos princípios líricos formais. Por exemplo, seu poema "Soneto" começa da seguinte forma: "Tudo o que precisamos são quatorze versos, bem, treze agora" e continua assim; Seu "soneto" tem quatorze versos, mas não rima e, além do último verso, também não há pentágono iâmbico. Com seu poema zombeteiro "Paradelle for Susan", ele inventou a forma poética da paradelle como uma paródia da villanelle; A paradelle simboliza sua rejeição da poesia formal.
Pokerface (Pasadena, Ca.: Kenmore Press, 1977)
Video Poems (Long Beach, Ca.: Applezaba Press, 1980)
The Apple that Astonished Paris: Poems (Fayetteville, Ark.: University of Arkansas Press, 1988)
Questions about Angels: Poems (Nova York: Quill/William Morrow, 1991)
The Art of Drowning (Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 1995)
Picnic, Lightning (Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 1998)
Taking off Emily Dickinson's Clothes: Selected Poems (London: Picador, 2000)
Sailing Alone around the Room: New and Selected Poems (Nova York: Random House, 2001)
Nine Horses: Poems (Nova York: Random House, 2002)
The Trouble with Poetry and Other Poems (Nova York: Random House, 2005)
She Was Just Seventeen (Modern Haiku Press, 2006)