Um bispo (do grego antigo επίσκοπος ou episcopos; e do latim episcopus: "inspetor", "diretor", "superintendente" ou, literalmente, "supervisor", de ἐπί (epi), sobre/super + σκοπος (skopos), vista, ou seja, "aquele que vê por cima, pelo alto, que supervisiona") é um título religioso presente em diversas confissões cristãs, tendo cada uma o seu conceito e suas tradições específicas.
É um membro ordenado do clero nas Igrejas Católica Romana, Ortodoxa, Anglicana e algumas Luteranas a quem é confiada uma posição de autoridade e supervisão. No Cristianismo, os bispos são normalmente responsáveis pela governança e administração das dioceses. O papel ou ofício do bispo é chamado de episcopado.
Em certas denominações protestantes, há o título de episcopisa ou bispa.
Antes do Cristianismo, o termo episcopo era utilizado para designar todo tipo de administrador (melhor tradução) nos domínios civil, financeiro, militar e judiciário.
O termo bispo deriva da palavra grega ἐπίσκοπος, epískopos, que significa "supervisor"; o grego era a língua da Igreja cristã primitiva. No entanto, o termo epískopos não se originou no Cristianismo. Na literatura grega, o termo foi usado por vários séculos antes do advento do Cristianismo. Mais tarde, ele se transformou no latim episcopus e, por último, bispo.
No início da era cristã, o termo nem sempre era claramente distinguido de presbýteros (literalmente: "ancião"), mas é usado no sentido da ordem ou ofício de bispo, distinto daquele de presbítero, nos escritos atribuídos a Inácio de Antioquia (falecido por volta de 110).
A primeira organização da Igreja em Jerusalém foi, de acordo com a maioria dos estudiosos, semelhante à das sinagogas judaicas, mas tinha um conselho ou colégio de presbíteros ordenados (πρεσβύτεροι, 'anciãos'). Em Atos 11:30 e Atos 15:22, um sistema colegiado de governo em Jerusalém é presidido por Tiago, o Justo, segundo a tradição, o primeiro bispo da cidade. Em Atos 14:23, o apóstolo Paulo ordena presbíteros em igrejas na Anatólia. A palavra presbítero ainda não era distinguida de supervisor (ἐπίσκοπος , episkopos, mais tarde usada exclusivamente para significar bispo), como em Atos 20:17, Tito 1:5–7 e 1 Pedro 5:1. Os primeiros escritos dos Padres Apostólicos, a Didaquê e a Primeira Epístola de Clemente, por exemplo, mostram que a Igreja usava dois termos para os ofícios da igreja local — presbíteros (visto por muitos como um termo intercambiável com episkopos ou supervisor) e diácono.
Na Primeira Epístola a Timóteo e na Epístola a Tito no Novo Testamento, um episcopado mais claramente definido pode ser visto. Ambas as cartas afirmam que Paulo havia deixado Timóteo em Éfeso e Tito em Creta para supervisionar a igreja local. Paulo ordena a Tito que ordene presbíteros/bispos e exerça supervisão geral.
As fontes antigas não são claras, mas vários grupos de comunidades cristãs podem ter tido o bispo cercado por um grupo ou colégio que funcionava como líderes das igrejas locais. Eventualmente, o bispo chefe ou "monárquico" passou a governar mais claramente, e todas as igrejas locais acabariam por seguir o exemplo das outras igrejas e estruturar-se-iam segundo o modelo das outras, com um bispo numa responsabilidade mais clara, embora o papel do corpo de presbíteros permanecesse importante.
Eventualmente, conforme a cristandade cresceu, os bispos não mais serviam diretamente às congregações individuais. Em vez disso, o bispo metropolitano (o bispo em uma cidade grande) nomeou padres para ministrar cada congregação, agindo como delegado do bispo.
Por volta do final do século I, a organização da igreja tornou-se mais clara em documentos históricos. Nas obras dos Padres Apostólicos, e de Inácio de Antioquia em particular, o papel do episkopos, ou bispo, tornou-se mais importante ou, melhor, já era muito importante e estava sendo claramente definido. Enquanto Inácio de Antioquia oferece a primeira descrição clara de bispos monárquicos (um único bispo sobre todas as igrejas domésticas em uma cidade) ele é um defensor da estrutura monepiscopal em vez de descrever uma realidade aceita. Para os bispos e igrejas domésticas para os quais ele escreve, ele oferece estratégias sobre como pressionar as igrejas domésticas que não reconhecem o bispo a obedecer. Outros escritores cristãos contemporâneos não descrevem bispos monárquicos, continuando a igualá-los aos presbíteros ou falando de episkopoi (bispos, plural) em uma cidade.
À medida que a Igreja continuou a se expandir, novas igrejas em cidades importantes ganharam seu próprio bispo. Igrejas nas regiões fora de uma cidade importante eram servidas por corebispos, uma categoria oficial de bispos. No entanto, logo, presbíteros e diáconos foram enviados pelo bispo de uma igreja da cidade. Gradualmente, padres substituíram os corebispos. Assim, com o tempo, o bispo deixou de ser o líder de uma única igreja confinada a uma área urbana para ser o líder das igrejas de uma determinada área geográfica.
Clemente de Alexandria (final do século II) escreve sobre a ordenação de um certo Zaqueu como bispo pela imposição das mãos de Simão Pedro Bar-Jonas. As palavras bispo e ordenação são usadas em seu significado técnico pelo mesmo Clemente de Alexandria. Os bispos no século II são definidos também como o único clero a quem a ordenação ao sacerdócio (presbiterato) e ao diaconato é confiada: "um padre (presbítero) impõe as mãos, mas não ordena." (cheirothetei ou cheirotonei).
No início do século III, Hipólito de Roma descreve outra característica do ministério de um bispo, que é o do "Spiritum primatus sacerdotii habere potestatem dimittere peccata": o primado do sacerdócio sacrificial e do poder de perdoar pecados.
Desenvolvimento da idade canônica
À medida que o papel do bispo se desenvolvia ainda mais no século IV, o Primeiro Concílio de Niceia decretou que os bispos deveriam ser ordenados por pelo menos três outros. Os requisitos de idade para a ordenação ou consagração episcopal não eram universais nem fixos nas primeiras igrejas cristãs. Era, no entanto, universalmente exigido que um bispo fosse do sexo masculino.
Na ausência de um requisito de idade ecuménico definitivo para as ordens sagradas — entre os primeiros concílios ecuménicos das igrejas romanas, grande e imperial, e após o cisma nas igrejas latina e grega — jovens foram ordenados, nomeados e/ou entronizados como bispos, alguns com apenas 5 anos de idade.
Notáveis bispos latinos e gregos mais jovens incluíram: Hugh Vermandois (5); Luis Antonio Jaime de Borbón y Farnésio (8); Guido Ascanio Sforza di Santa Fiora (9); Bento IX (11-20); Karol Ferdynand Vasa (11); Alexandre Stewart (11); Niccolò Caetani (13); Bruno von Bayern (14); Odo de Bayeux (14); Alessandro Farnese (14); César Bórgia (15); Clemente agosto (15); Ranuccio Farnese (16); Alfonso Carafa (16); Jaime II de Chipre (16) Teofilato (16); Hipólito de Médici (17); Diomede Carafa (19); Estêvão I (19); Luis de Milà e de Borja (21); Nicolás de Besse (21); Clemente Grosso della Rovere (21); Niccolò Gaddi (22); Juan de Borja Lanzol de Romaní, o menor (24); Gabriele Condulmer (mais tarde Eugênio IV, 24 anos) de Roma; Ludovico Ludovisi (25); Giovanni Michiel (25); Carlos Borromeu (25); Pietro Riário (26); Mark Sittich von Hohenems Altemps (26); Jošt Rožmberk (26); Giuliano della Rovere (mais tarde Júlio II, 27 anos); Bonifazio Bevilacqua Aldobrandini (27); Philipp Ludwig von Sinzendorf (27); Pedro Luis de Borja Lanzol de Romaní (27); e Gerhard II Lippe (29). Em toda a Igreja do Oriente, outros notáveis bispos mais jovens incluíram: Shimun XXIII Eshai (12); Shimun XIX Benyamin (16); Yohannan VIII Hormizd (16); Sargis Yosip (17); Shimun XVII Abraão (20); e Yosip Khnaninsho (22).