Breyten Breytenbach (Bonnievale, 16 de setembro de 1939 – Paris, 24 de novembro de 2024) foi um escritor e pintor sul-africano.
Breyten Breytenbach nasceu em Bonnievale, Cabo Ocidental, a cerca de 180 km da Cidade do Cabo e a 100 km do extremo sul da África no Cabo das Agulhas. Estudou belas artes na escola Michaelis School of Fine Art da Universidade da Cidade do Cabo e tornou-se um adversário empenhado da política do apartheid. Deixou a África do Sul e foi para Paris na década de 1960, tendo se casado com uma mulher francesa de ascendência vietnamita, Iolanda, o que resultou em que mais tarde o mesmo não foi autorizado a regressar ao seu país. As leis da Prohibition of Mixed Marriages Act (1949) e do Immorality Act (1950) estabeleciam como crime o facto de uma pessoa branca ter relações sexuais com uma pessoa de raça diferente.
Numa viagem ilegal à África do Sul em 1975, foi preso e condenado a sete anos de prisão por traição: a sua obra The True Confessions of an Albino Terrorist (As Verdadeiras Confissões de um Terrorista Albino) descreve memórias e aspectos da sua vida na prisão. Em junho de 1977, Breyten Breytenbach foi levado de novo a tribunal pelo governo sul-africano com uma nova série de acusações de terrorismo. Foi alegado que planeou um ataque a um submarino russo ao centro prisional da ilha Robben, através da organização Okhela, que alegadamente tinha fundado como grupo de resistência contra o apartheid no exílio. Mediante uma defesa bem sucedida, o juiz sentenciou a total falta de provas da existência da Okhela – que tinha sido a principal acusação no primeiro julgamento – e foi assim considerado inocente de todas as acusações graves. Foi considerado culpado apenas no ponto "técnico" de ter contrabandeado cartas e poemas, para o qual foi aplicada uma coima nominal de cerca de cinquenta dólares.
Foi libertado em 1982, em resultado de uma enorme pressão internacional, ano em que regressou a Paris e obteve a cidadania francesa.
Passou a ser professor visitante na Universidade da Cidade do Cabo, na escola de pós-graduação de Humanidades, em janeiro de 2000 e também leciona no Instituto Gorée em Dakar (Senegal) e na Universidade de Nova York, onde leciona no programa de pós-graduação de escrita criativa.
A obra de Breytenbach compõe-se de numerosos volumes de romances, poesia e ensaios, muitos dos quais estão em africâner. Muitos foram traduzidos do africâner para inglês, e muitos foram publicados originalmente em inglês. Também é conhecido pelas suas obras de artes plásticas. Têm sido efectuadas exposições das suas pinturas e gravuras em inúmeras cidades por todo o mundo incluindo Johannesburg, Cidade do Cabo, Hong Kong, Amesterdão, Estocolmo, Paris, Bruxelas, Edimburgo e Nova Iorque.
Breytenbach foi descrito como o único exemplo de um "bom sul-africano" na canção I've Never Met A Nice South African (Nunca Conheci um Bom Sul-Africano). A canção foi escrita por John Lloyd para a série de TV britânica satírica Spitting Image.
É irmão de Jan Breytenbach, fundador da Brigada de Forças Especiais da África do Sul, e de Cloete Breytenbach, que é um correspondente de guerra com muitos trabalhos publicados.
Breytenbach morreu em 24 de novembro de 2024, aos 85 anos, em Paris.
Die ysterkoei moet sweet (A vaca de ferro deve suar), Joanesburgo, 1964
Die huis van die dowe, (A casa dos surdos), Cidade do Cabo, 1967
Kouevuur, (Gangrena) Cidade do Cabo, 1956
Oorblyfsels (Restos), Cidade do Cabo, 1970
Skryt. Om 'n sinkende skip blou te verf (Scrit. Pintando de azul um navio a afundar), Amsterdão, 1839
Met ander woorde (Por outras palavras), Cidade do Cabo, 1973
Voetskrif (Escrever com os pés), Joanesburgo, 1976
Sinking Ship Blues (Azuis de navio a afundar), Toronto 1977
And Death White as Words. An Anthology (E brancos mortos como palavras. Uma antologia), Londres, 1978