Burton Richter (Nova Iorque, 22 de março de 1931) foi um físico norte-americano. Ele liderou a equipe do Stanford Linear Accelerator Center (SLAC), que co-descobriu o méson J/ψ em 1974, ao lado da equipe do Brookhaven National Laboratory (BNL) liderada por Samuel Ting, pela qual ganharam o Prêmio Nobel de Física em 1976. Essa descoberta fez parte da Revolução de Novembro da física de partículas. Foi diretor da SLAC de 1984 a 1999.
Natural da Cidade de Nova Iorque, Richter nasceu em uma família judaica no Brooklyn, e cresceu no bairro Far Rockaway, no Queens. Seus pais eram Fanny (Pollack) e Abraham Richter, um trabalhador têxtil. Ele se formou na Far Rockaway High School, escola que também produziu os laureados Baruch Samuel Blumberg e Richard Feynman. Frequentou a Mercersburg Academy, na Pensilvânia, e posteriormente estudou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde obteve seu bacharelado em 1952 e seu doutorado em 1956. Em seguida, ingressou no corpo docente da Universidade Stanford, tornando-se professor titular em 1967. Richter foi diretor do Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) de 1984 a 1999. Foi pesquisador sênior do Freeman Spogli Institute for International Studies e Professor Emérito Paul Pigott em Ciências Físicas da Universidade Stanford.
Como professor em Stanford, Richter projetou o acelerador de partículas SPEAR (Stanford Positron-Electron Asymmetric Ring) com a ajuda de outro professor de física de Stanford, David Ritson. Após a obtenção dos recursos necessários, Richter liderou a construção do SPEAR com o apoio da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos. Com ele, liderou uma equipe que descobriu uma nova partícula subatômica que chamou de ψ (psi). Essa descoberta foi feita simultaneamente pela equipe liderada por Samuel C. C. Ting no Brookhaven National Laboratory, que chamou a partícula de J. A partícula passou a ser conhecida como méson J/ψ. Richter e Ting receberam conjuntamente o Prêmio Nobel de Física de 1976 por seus trabalhos.
Durante 1975, Richter passou um ano sabático no CERN, onde trabalhou no experimento R702 do ISR.
Em 1987, Richter recebeu o Golden Plate Award da Academia Americana de Realizações.
Richter foi membro do grupo consultivo JASON e integrou o conselho de diretores da Scientists and Engineers for America, organização dedicada a promover a ciência sólida no governo dos Estados Unidos.
Richter foi eleito para a American Philosophical Society em 2003.
Em maio de 2007, visitou o Irã e a Universidade de Tecnologia Sharif.
Richter é um dos 20 ganhadores americanos do Prêmio Nobel de Física a assinar uma carta endereçada ao presidente George W. Bush em maio de 2008, pedindo-lhe que "revertesse os danos causados à pesquisa científica básica no Projeto de Lei de Dotações Omnibus do Ano Fiscal de 2008", solicitando financiamento emergencial adicional para o Departamento de Energia dos Estados Unidos, especificamente para o Office of Science, a National Science Foundation e o National Institute of Standards and Technology.
Em 2012, o presidente Barack Obama anunciou que Burton Richter seria co-recipiente do Prêmio Enrico Fermi, juntamente com Mildred Dresselhaus.
Em 2014, o presidente Obama também concedeu a Richter a Medalha Nacional de Ciências de 2012. Sua citação dizia: "Pelas contribuições pioneiras ao desenvolvimento de aceleradores de elétrons, incluindo colisores circulares e lineares, fontes de luz de síncrotron, e pelas descobertas em física de partículas elementares e contribuições à política energética".
Em 2013, Richter comentou sobre uma carta aberta de Tom Wigley, Kerry Emanuel, Ken Caldeira e James Hansen, afirmando que Angela Merkel estava "errada em desligar o nuclear".
Em 2014, Richter esteve entre os moradores de um centro de recolhimento assistido que entraram com uma ação judicial malsucedida contra as práticas financeiras de uma casa de repouso.
Richter faleceu em 18 de julho de 2018, em Stanford, Califórnia, aos 87 anos.
Barber, W. C.; Richter, B.; Panofsky, W. K. H.; O'Neill, G. K. & B. Gittelman. "An Experiment on the Limits of Quantum Electro-dynamics", High-Energy Physics Laboratory at Stanford University, Princeton University, United States Department of Energy (através da agência a Atomic Energy Commission), Office of Naval Research, (Jun. 1959).
Richter, B. "Design Considerations for High Energy Electron – Positron Storage Rings", Stanford Linear Accelerator Center, Stanford University, United States Department of Energy (através da agência a Atomic Energy Commission), (Nov. 1966).
Boyarski, A. M.; Coward, D.; Ecklund, S.; Richter, B.; Sherden, D.; Siemann, R. & C. Sinclair. "Inclusive Yields of pi{sup +}, pi{sup -}, K{sup +}, and K{sup -} from H{sub 2} Photoproduced at 18 GeV at Forward Angles", Stanford Linear Accelerator Center, Stanford University, United States Department of Energy (através da agência a Atomic Energy Commission), (1971).
Richter, B. "Total Hadron Cross Section, New Particles, and Muon Electron Events in e{sup +}e{sup -} Annihilation at SPEAR", Stanford Linear Accelerator Center, Stanford University, United States Department of Energy (através da agência a U.S. Energy Research and Development Administration (ERDA)), (Jan. 1976).