A Califórnia (/ˌkælɪˈfɔːrniə/) é um estado no Oeste dos Estados Unidos que fica na Costa do Pacífico. Faz fronteira com o Oregon ao norte, com Nevada e Arizona ao leste, e compartilha uma fronteira internacional com o estado mexicano da Baixa Califórnia ao sul. Com quase quarenta milhões de habitantes em uma área de 423.970 km², é o estado mais populoso, o terceiro maior em área e o estado com a maior economia.
Antes da colonização europeia, a Califórnia era uma das áreas mais cultural e linguisticamente diversas da América do Norte pré-colombiana. A exploração europeia nos séculos XVI e XVII levou à colonização pelo Império Espanhol. A área se tornou parte do México em 1821, como resultado de sua bem-sucedida guerra de independência. Após a conquista americana da Califórnia, parte da Guerra Mexicano-Americana, a Califórnia foi cedida aos Estados Unidos em 1848. A corrida do ouro na Califórnia começou em 1848 e levou a mudanças sociais e demográficas, incluindo o genocídio na Califórnia. O estado se organizou e foi admitido como o 31º estado em 1850, como um estado livre, após o Compromisso de 1850.
As regiões da Grande Los Angeles e da Área da Baía de São Francisco são as segunda e quinta maiores regiões urbanas do país, com 19 milhões e 10 milhões de habitantes, respectivamente. Los Angeles é a cidade mais populosa do estado e a segunda mais populosa do país. A capital da Califórnia é Sacramento. Parte da região das Califórnias na América do Norte, a geografia diversa do estado vai da Costa do Pacífico e áreas metropolitanas no oeste até as montanhas da Serra Nevada no leste, e das florestas de sequóias e abeto-de-douglas no noroeste até o Deserto de Mojave no sudeste. Dois terços do risco de terremotos do país estão na Califórnia. O Vale Central, uma área agrícola fértil, domina o centro do estado. O grande tamanho do estado resulta em climas que variam de floresta temperada úmida no norte a deserto árido no interior, além de clima alpino nevado nas montanhas. Secas e incêndios florestais são um problema constante, enquanto simultaneamente rios atmosféricos se tornam cada vez mais frequentes e levam a eventos intensos de enchentes — especialmente no inverno.
A economia da Califórnia é a maior entre todos os estados americanos, com um produto estadual bruto estimado de US$ 4,172 trilhões no quarto trimestre de 2024. É a maior economia subnacional do mundo e, se fosse um país independente, seria a quarta maior economia do planeta (ficando, em 2025, atrás da Alemanha e à frente do Japão) quando classificada pelo PIB nominal. A indústria agrícola do estado lidera o país em produção, impulsionada pela produção de laticínios, amêndoas e uvas. Com o porto mais movimentado do país (Los Angeles), a Califórnia desempenha um papel fundamental na cadeia global de suprimentos, movimentando cerca de 40% dos bens importados pelos Estados Unidos. Contribuições notáveis para a cultura popular — incluindo entretenimento, esportes, música e moda — têm origem na Califórnia. Hollywood, em Los Angeles, é o centro da indústria cinematográfica dos Estados Unidos e uma das mais antigas e maiores indústrias de cinema do mundo; influenciando profundamente o entretenimento global desde a década de 1920. O Vale do Silício, na Baía de São Francisco, é o centro da indústria global de tecnologia.
A palavra Califórnia originalmente se referia à península da Baixa Califórnia do México; mais tarde, foi estendido a toda a região composta pelos atuais estados da Califórnia, Nevada e Utah, e partes do Arizona, Novo México, Texas e Wyoming.
As pesquisas iniciais do explorador espanhol Francisco de Ulloa sobre a península da Baixa Califórnia, explorando a costa ocidental da América do Norte, levaram-no a acreditar que era uma ilha, e não parte de um continente maior. O nome provavelmente derivou da mítica ilha Califórnia na história fictícia da Rainha Calafia, conforme registrado em uma obra de 1510, As Aventuras de Esplandián, de Garci Rodríguez de Montalvo. Este trabalho foi o quinto de uma popular série de romance de cavalaria espanhola que começou com Amadis de Gaula. Dizia-se que o reino da rainha Calafia era uma terra remota, rica em ouro e pérolas, habitada por belas mulheres negras que usavam armaduras de ouro e viviam como amazonas, assim como grifos e outras feras estranhas. No paraíso fictício, a governante Rainha Calafia lutou ao lado de muçulmanos e seu nome pode ter sido escolhido para ecoar o título de um líder muçulmano, o Califa. É possível que o nome Califórnia significasse que a ilha era um califado.
Citação: Conhecei vós que na mão direita das Índias existe uma ilha chamada Califórnia, muito próxima daquela parte do Paraíso Terrestre, que era habitada por mulheres negras sem um único homem entre elas, e elas viviam à maneira das Amazonas. Elas eram robustas de corpos com fortes corações apaixonados e grande virtude. A ilha em si é uma das mais selvagens do mundo por causa das rochas ousadas e escarpadas. escreveu: « Capítulo CLVII da As Aventuras de Esplandián»
A sabedoria convencional de que a Califórnia era uma ilha, com mapas desenhados para refletir essa crença, durou até o século XVIII.
Formas encurtadas do nome do estado incluem CA, Cal., Calif., e US-CA.
A região que atualmente constitui o estado de Califórnia era habitada por diversas tribos nativo norte-americanas por milhares de anos antes da chegada dos primeiros exploradores europeus à região. Estas tribos incluíam os Chumash, Hupa, Maidu, Yokuts, Mohave, Ohlone e os Tongva. A grande extensão territorial da Califórnia e seus diversos aspectos e acidentes geográficos separavam frequentemente estas diferentes tribos nativas entre si. A população estimada de nativos à época da chegada dos primeiros europeus é de aproximadamente 450 mil nativos americanos.
O primeiro explorador europeu a avistar e pisar o litoral da Califórnia foi o português João Rodrigues Cabrilho, a serviço da coroa espanhola. Ele desembarcou na região onde atualmente está localizada a baía de San Diego, em 1542. Cabrilho reivindicou a região para coroa espanhola. A Califórnia continuaria inexplorada por mais de três décadas, até 1579, quando o inglês Francis Drake explorou o litoral da atual Califórnia, nomeando a região de New Albion, e desencadeando uma série de explorações, partindo do México, por parte dos espanhóis, que temiam perder o controle da região para os ingleses. A mais marcante destas explorações foi realizada em 1602, por Sebastián Vizcaíno, que recomendou ao rei espanhol a imediata colonização da região. Porém, o primeiro assentamento seria somente fundado em 1769. Era um forte e uma comunidade missionária, onde atualmente está localizada a cidade de San Diego.
Os russos interessaram-se em colonizar regiões da atual Califórnia a partir da década de 1810. Em 1812, os russos fundaram um assentamento onde atualmente está localizado o Fort Ross. A crescente interferência dos russos no continente americano causou a criação e a formação da Doutrina Monroe, em 1823. Apesar de concordar em 1824 em colonizar apenas o atual Alasca, os russos continuariam no norte da Califórnia até 1840.
A Califórnia passaria ao controle mexicano em 1821, após a independência mexicana da Espanha. Inicialmente, a Califórnia era uma província mexicana, com sua população elegendo seus governadores e seus membros do legislativo. Porém, em 1825, o governo mexicano iniciou a escolha dos governadores da província. Os governadores escolhidos pelo governo mexicano governavam de forma ditatorial, e eram impopulares entre a população da província. Uma grande manifestação popular em 1831 forçou o último destes governadores, Manuel Victoria, a renunciar, tendo a população da Califórnia ganho novamente o direito de escolher seus governadores.
O primeiro norte-americano a se instalar na Califórnia foi Jedediah Strong Smith, em 1826. Grandes números de norte-americanos passaram a instalar-se na Califórnia anualmente a partir da década de 1830. Os norte-americanos passaram a exigir que a Califórnia fosse anexada pelos Estados Unidos. O governo propôs a compra da província mexicana, mas a proposta foi recusada pelo governo do México. Em 13 de maio de 1846, o governo norte-americano declarou guerra contra o México, iniciando a guerra mexicano-americana. A capital mexicana da Califórnia, Sonoma, seria capturada por colonos norte-americanos em junho de 1846. Estes colonos — que então não sabiam da guerra entre os norte-americanos e os mexicanos — tomaram a sede de governo da província, içando uma bandeira vermelha e branca, com um urso pardo e as palavras California Republic. Esta bandeira eventualmente se tornaria a bandeira oficial do futuro estado da Califórnia. Os norte-americanos venceriam a guerra em 1848, e a Califórnia passou a fazer parte dos Estados Unidos, sob os termos do Tratado de Guadalupe Hidalgo.