A Campanha da Itália foi o conjunto das operações militares conduzidas pelos Aliados na Itália no âmbito da Segunda Guerra Mundial, no período que vai de junho de 1943 a maio de 1945; a campanha foi empreendida inicialmente para derrotar a Itália fascista, considerada a mais fraca entre as três principais Potências do Eixo, e depois, após a sua rendição incondicional anunciada a 8 de setembro de 1943, para atrair para a península italiana ocupada pelas tropas do marechal de campo Albert Kesselring outras forças da Wehrmacht, aliviando assim os outros teatros europeus.
A campanha, liderada do lado aliado primeiro pelo general Dwight Eisenhower e depois pelo general Harold Alexander, foi caracterizada por uma série de desembarques e por sangrentas batalhas de desgaste ao longo das sucessivas linhas defensivas preparadas pelo exército alemão. As tropas aliadas, constituídas por contingentes provenientes de múltiplos países, foram prejudicadas pelo áspero território dos Apeninos, pelas dificuldades climáticas e pela tenaz resistência alemã, que provocaram fortes perdas e o lento avanço da frente. Roma só foi libertada a 4 de junho de 1944. A Linha Gótica foi superada apenas em abril de 1945 com uma maciça ofensiva final que permitiu alcançar a Planície Padana; a 2 de maio, com a Rendição de Caserta, os combates na Itália chegaram ao fim.
Na Campanha da Itália tomaram parte também algumas unidades da República Social Italiana, que combateram ao lado dos alemães, e as formações do Corpo Italiano de Libertação, que, por sua vez, combateram juntamente com os exércitos aliados. Durante a dura ocupação alemã, desenvolveu-se o movimento da Resistência italiana, que organizou uma crescente atividade militar de guerrilha na Itália centro-norte que dificultou o aparato militar e repressivo nazifascista.
A partir do outono de 1942, o andamento da Segunda Guerra Mundial no teatro do Mediterrâneo havia sofrido uma virada irreversível a favor das potências aliadas. Enquanto os britânicos do general Bernard Law Montgomery concluíam vitoriosamente em 4 de novembro de 1942 a dura Segunda Batalha de El Alamein e forçavam as forças ítalo-alemãs remanescentes do marechal de campo Erwin Rommel a uma extenuante retirada ao longo de toda a costa líbia, uma imponente força expedicionária anglo-americana sob o comando do general Eisenhower efetuou com pleno sucesso, a partir de 8 de novembro de 1942, a Operação Tocha, ou seja, o desembarque no Marrocos e na Argélia.
Nos meses seguintes, as operações no Norte da África prosseguiram com combates acirrados de resultados alternados; apesar do pesado empenho da Wehrmacht na frente oriental, onde estava em curso a longa Batalha de Stalingrado, que terminou com uma desastrosa derrota, Adolf Hitler decidiu enviar contingentes de reforço à Tunísia para ganhar tempo e apoiar militarmente seu aliado Benito Mussolini, cuja posição política no Reino da Itália estava se enfraquecendo devido às contínuas derrotas.
Apesar da resistência obstinada e hábil, as forças do Eixo no Norte da África, em nítida inferioridade de homens e meios em relação aos exércitos aliados, foram finalmente derrotadas e se renderam em maio de 1943; a Campanha da Tunísia terminou, assim, com um grande sucesso estratégico dos Aliados, que tomaram posse de toda a costa norte-africana, podendo assim dominar as rotas marítimas mediterrâneas e atacar diretamente todas as costas italianas, cujas defesas já eram completamente inadequadas para enfrentar, apesar do alardeado otimismo de Mussolini, a poderosa coalizão adversária.
Enquanto a campanha da Tunísia ainda estava em curso, a liderança político-militar anglo-americana já havia iniciado o planeamento para o prosseguimento das operações no teatro do Mediterrâneo. Na Conferência de Casablanca, entre 14 e 24 de janeiro de 1943, o presidente estadunidense Franklin Delano Roosevelt e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill reuniram-se com os chefes dos estados-maiores aliados; após discussões longas e complexas, decidiu-se — apesar do ceticismo e da deceção dos generais estadunidenses, ansiosos por interromper as operações no setor meridional e acelerar a invasão da Europa do Noroeste — colher os frutos da vitória prevista no Norte da África realizando um desembarque na Sicília.
Os generais britânicos conseguiram convencer os chefes americanos, destacando como um desembarque na Sicília poderia levar a um colapso do Reino da Itália, com a consequência de que a Alemanha seria forçada a intervir em peso no teatro sul-europeu, dispersando as suas divisões na península italiana, nas ilhas e nos Balcãs, aliviando assim a pressão exercida na frente russa. Com a conquista da Sicília, além disso, todo o Mar Mediterrâneo tornar-se-ia aberto à navegação aliada, melhorando a situação logística das forças anglo-americanas; por fim, previu-se estender as operações até incluir a Itália meridional onde, na área de Foggia, poderiam ser organizadas grandes bases aéreas de onde bombardeiros estratégicos poderiam atingir o sul da Alemanha e a Áustria.
Em 12 de fevereiro de 1943, foi constituído em Argel, sob a liderança do general Charles Gairdner, o HQ Force 141, o quartel-general encarregado do planeamento detalhado do projeto de invasão da Sicília; anteriormente, já se havia decidido renunciar aos audaciosos planos de ataque à Sardenha, considerada demasiado distante das bases aéreas aliadas, e de ataque imediato à Sicília antes mesmo do fim dos combates no Norte da África. A orientação inicial do quartel-general previa uma multiplicidade de desembarques a serem efetuados nos primeiros três dias da operação, que permitiriam a captura dos dois portos de Siracusa e Palermo. O almirante Andrew Cunningham concordou com tal escolha dado que, quanto mais as forças atacantes fossem fracionadas, mais os ataques aéreos ítalo-alemães seriam dispersivos e ineficazes; além disso, os Aliados tinham à disposição algumas unidades de paraquedistas, cujo emprego foi hipotetizado na Calábria para dificultar o previsível afluxo de reforços alemães através do Estreito de Messina.
Embora inicialmente, em 13 de março de 1943, os chefes militares anglo-americanos tivessem aprovado o ambicioso plano, ele foi posto em causa dois dias depois, quando o general britânico Bernard Montgomery enviou uma carta ao general Gairdner criticando fortemente o projeto original de desembarque na Sicília e sugerindo a concentração das zonas de desembarque e o reforço do corpo de expedição. Em 18 de março, realizou-se então uma conferência após a qual, em 5 e 6 de abril de 1943, as variantes propostas pelo general Montgomery foram aprovadas pelo comandante-em-chefe aliado no Mediterrâneo, Dwight Eisenhower, e pelo vice-comandante-em-chefe, Harold Alexander. Na realidade, as discussões recomeçaram em breve dentro da liderança político-militar aliada: o general Eisenhower manifestou receios pelas possíveis reações das forças alemãs presentes na Sicília, despertando o descontentamento de Churchill; no final de abril, o general Montgomery voltou a criticar o plano operacional e, em 2 de maio, numa reunião em Argel, propôs uma nova variante segundo a qual as forças anglo-americanas efetuariam desembarques muito concentrados na parte sudeste da Sicília: desta forma, o próprio Montgomery assumiria um papel preponderante na operação, relegando as tropas americanas a tarefas de apoio. Alexander partilhou as avaliações de Montgomery e Eisenhower aprovou este novo plano, apesar das oposições de alguns altos oficiais aliados.
Enquanto prosseguia a organização das forças designadas para o desembarque na Sicília, os chefes anglo-americanos encontraram-se em Washington na chamada "Conferência Trident", que teve início em 12 de maio de 1943 e continuou de forma muito acesa e contrastada até 24 de maio, com a presença do presidente Roosevelt e do primeiro-ministro Churchill. Deviam acordar-se os programas bélicos subsequentes no teatro europeu: os americanos, liderados pelo chefe do estado-maior general George Marshall, solicitaram novamente o lançamento do grande ataque decisivo através do Canal da Mancha e a interrupção de todas as operações no Mediterrâneo após a conquista da Sicília; os militares britânicos, apoiados por Churchill, propuseram novamente os seus planos para prolongar as operações no sul da Europa, provocar "a eliminação da Itália" e forçar a Alemanha a fragmentar ainda mais as suas próprias forças. No final, alcançou-se um compromisso: decidiu-se efetuar o ataque em França até maio de 1944 e transferir para a Grã-Bretanha uma parte das divisões anglo-americanas estacionadas no Mediterrâneo para participar na futura Operação Overlord; contudo, o general Eisenhower estava autorizado a aproveitar o sucesso previsto na Sicília com novas operações para favorecer "a saída da Itália da guerra". Os chefes britânicos afirmaram que uma campanha na Itália seria fácil, que seriam suficientes nove divisões e que os alemães não seriam capazes de opor uma resistência eficaz.