Carachi, Caráchi ou Karachi (em urdu: کراچي; em sindi: ڪراچي) é a cidade mais populosa do Paquistão e a capital da província de Sinde, no sul do país. É o centro financeiro, comercial e portuário do país. Com uma população de cerca de 15,5 milhões de habitantes, é uma das maiores cidades do mundo em termos de população urbana e foi a capital do país entre 1947 e 1959, quando houve a mudança de forma interina para Rawalpindi até que a atual capital Islamabad fosse totalmente concluída em 1967. Atualmente em termos de população é a 13ª maior aglomeração urbana e é também a 20ª maior área metropolitana no mundo. Carachi é o lugar das principais corporações do Paquistão em quanto a indústria têxtil, Indústria automobilística, entretenimento, arte, moda, publicidade, desenvolvimentos informáticos e investigação médica. É também um dos centros educativos mais importantes da Ásia meridional e do Mundo Islâmico.
A cidade goza de uma posição privilegiada por sua situação geográfica na costa do Mar da Arábia, ao noroeste da desembocadura do rio Indo. É uma das cidades de maior crescimento do mundo e é o principal centro econômico do país e ocupa o posto de maior cidade da Ásia Meridional com uma população de cerca de 20 milhões de pessoas.Além de ter em sua área os dois maiores portos do Paquistão (o Porto de Carachi e o Porto de Muhammad Bin Qasim ).A cidade era um tímido porto comercial indiano quando passou para o domínio britânico em 1843. A população da cidade aumentou drasticamente após a partilha da Índia que forçou centenas de milhares de refugiados da Índia a estabelecer-se na cidade. Desde a sua independência do Reino Unido em 1947, a economia da cidade tem atraído emigrantes e refugiados de todo o país e também de países próximos como por exemplo Irã, Tajiquistão, Mianmar, Sri Lanka, China, Bangladexe e Afeganistão. Possui uma agitada história política, e continua atraindo os buscadores de prosperidade e crescimento de forma constante. O crescimento permanente de Carachi, tentando se estabelecer como uma das cidades mais importantes do mundo, não passa despercebido. Em 2008, o World Cities Study Group and Network (GaWC) do Reino Unido, incluiu Carachi numa lista de cidades classificadas por relevância em economia, cultura, acontecimentos políticos e patrimônio histórico. A cidade foi classificada na mesma categoria de outras áreas metropolitanas do mundo de grande destaque, como Riade, Houston, Lima, Gidá, Dallas e Luxemburgo, tendo ficado acima de outras como Montevideu, Rio de Janeiro, Nicósia e Cidade de Ho Chi Minh.
Carachi estende-se ao longo de 3527 km² de área. É conhecida localmente como "cidade das luzes" (روشنين جو شهر), por sua vivacidade, e como "cidade do Quaid" (شهرِ قائد), já que foi o lugar de nascimento e do enterro do Quaid-e-Azam ("Grande Líder") Muhammad Ali Jinnah, o fundador do Paquistão, que residiu na cidade após a independência paquistanesa.
A área de Carachi era conhecida pelos antigos gregos por muitos nomes: Crócola, o sitio onde Alexandre Magno acampou para preparar uma frota com destino à Babilônia após a campanha no Vale do Indo; 'Morontobara' (provavelmente a ilha de Manora perto do porto de Carachi), desde onde zarpou Nearco, almirante da frota macedônica; e Barbárico, um porto do reino indo-grego de Báctria. Depois foi conhecida pelos árabes como Debal, o ponto de partida de Muhammad bin Qasim e seu exército no 712.
Carachi foi fundada como Kolachi por tribos balúchis de Baluchistão e Macrão que estabeleceram uma pequena comunidade de pescadores na área. Descendentes da comunidade original ainda vivem na área da pequena ilha de Abdullah Goth, localizada próxima do Porto de Carachi. O nome do dito assentamento ainda permanece no nome da famosa localidade de Mai Kolachi, na cidade.
A cidade foi visitada pelo almirante otomano Sidi Ali Reis na década de 1550 e foi mencionada em seu livro Mirat ul Memalik (O Espelho dos Países) em 1557 d. C. A atual cidade começou sua história como um pequeno assentamento pesqueiro quando uma pescadora balúchi chamada Mai Kolachi começou a habitar o lugar e começou sua família. A aldeia que logo cresceria fora de seus limites era conhecida como Kolachi-jo-Goth (Aldeia de Kolachi em hindi). No final do século XVII a aldeia comerciava ao longo do Mar da Arábia com Mascate e com a região do Golfo Pérsico. Um pequeno forte foi construído para protegê-la, provido de canhões importados de Mascate. O forte tinha duas entradas principais: uma virada ao mar, conhecida como Kharra Darwaaza (Porta Salgada, em alusão à água salgada) e outra mirando o rio Lyari, conhecida como Meet'ha Darwaaza (Porta Doce) (Mithadar). A localização de ditas portas corresponde às áreas modernas de Kharadar e Mithadar, respectivamente.
Em 1795 a aldeia se converteu em um domínio do povo balúchi de Talpur. Uma pequena feitoria foi aberta pelos britânicos em setembro de 1799, mas foi fechada um ano depois. Logo após enviar um par de missões exploradores a zona, a Companhia Britânica das Índias Orientais conquistou o local em 3 de fevereiro de 1839 .
Em 1 de fevereiro de 1839 a cidade foi conquistada quando o navio The Wellesley, dos Estados Unidos, atracou na ilha Manora. Dois dias depois o pequeno forte se rendeu sem opor resistência. O povoado foi logo anexado ao Índia Britânica quando o Indo foi conquistado por Charles James Napier no final da Batalha de Miani, em 17 de fevereiro de 1843.
Carachi se converteu na capital da província de Sinde na década de 1840. Para a partida de Napier foi aderida com o resto de Sinde a Presidência de Bombaim, um movimento que causou um considerável ressentimento de parte dos nativos hindus. Os britânicos eram conscientes da importância da cidade como quartel militar e porto exportador dos produtos da bacia do rio Indo, e rapidamente desenvolveram o porto para a navegação. Fundou-se um governo municipal e desenvolveu-se a infraestrutura. Novas empresas foram abertas e a população começou a aumentar rapidamente.
Com a chegada das tropas de Kumany Bahadur em 1839 deu-se lugar à fundação da nova seção, o baluarte militar. Este quartel formou as bases de cidade 'branca', na qual os hindus não estavam autorizados a entrar. A cidade branca foi modelada de acordo com o modelo das cidades industriais inglesas, nas quais os espaços residenciais e laborais eram separados, como também os espaços residenciais dos de recreio.
Carachi foi dividida em dois grandes polos: O povoado negro no noroeste, agora ampliado para dar capacidade à crescente população hindu mercantil, que compreendia o Centro Histórico, o Mercado Napier e Bunder, e o branco no sudeste, compreendendo as residências do Pessoal, o Frere Hall, a Loja Maçônica, o Clube Sind, a Casa do Governador e o Tribunal situado no bairro civil. A área de Saddar Bazaar e o Mercado Empresarial foram usados pela população branca, entretanto que o Bairro Serai servia as necessidades da população negra.
Antes da Partilha da Índia, em 1947, Carachi era habitada principalmente por hindus, persas, muçulmanos,goeses (hindus e cristãos de influência portuguesa) e sidis. Estes últimos são descendentes de africanos que foram trazidos para o subcontinente indiano como escravos, no século XVIII.
Quando o Paquistão se converteu em uma nova república em 1947, Carachi já era uma metrópole intensa com charmosos edifícios de estilo clássico e colonial europeu. Carachi foi eleita como a capital do Paquistão, que nessa época incluía também ao estado moderno de Bangladexe, ou Paquistão Oriental.
Logo após a partilha, 440 000 hindus abandonaram Carachi, mas a cidade recebeu então cerca de 1,2 milhões de moajires, imigrantes da Índia, que acudiram ao chamado de Muhammad Ali Jinnah de formar uma nação muçulmana. Estes imigrantes expandiram drasticamente a população da cidade, e transformaram a demografia e a economia. No entanto, os moajires não foram bem recebidos por membros dos panjabes, pachtuns e sindis; que os acusaram de ser invasores.
Em 1958 perdeu seu estatuto de capital face a Rawalpindi, que, por sua vez, foi sucedida pela nova capital Islamabade em 1960. Isto marcou o começo de um longo período de declínio na cidade, marcado por uma ausência de desenvolvimento. Entre as décadas de 1980 e 1990 Carachi foi o principal receptor de influxo de refugiados afegãos, que escaparam de seu país logo após a União Soviética o invadiu. A cidade recebeu também um pequeno número de refugiados que escapavam do Irã. Os mujahidin afegãos utilizaram o porto de Carachi para exportar heroína, que era uma das principais fontes de financiamento na guerra. A cidade também serviu para o tráfico de armas para o Afeganistão.