Carl Philipp Gottlieb von Clausewitz (nascido Carl Philipp Gottlieb Clauswitz; Burg. 1 de julho de 1780 – Breslávia, 16 de novembro de 1831) foi um general do Reino da Prússia e teórico militar que destacou os aspectos políticos e psicológicos (ou "morais") da guerra. Sua obra mais conhecida, Vom Kriege (Da Guerra), inacabada à época de sua morte, é considerada um tratado fundamental de estratégia militar e ciência militar.
Clausewitz enfatizou a complexa interação de fatores diversos no conflito armado, apontando como o desenvolvimento inesperado dos eventos sob a "névoa da guerra" — isto é, diante de informações incompletas, duvidosas ou incorretas — exige decisões rápidas de comandantes atentos. Ao contrário de Antoine-Henri Jomini, ele argumentava que a guerra não poderia ser reduzida a fórmulas geométricas ou mapas. Entre suas frases mais conhecidas está:
O nome de batismo de Clausewitz aparece em fontes não alemãs como "Karl", "Carl Philipp Gottlieb" ou "Carl Maria". Ele usava propositalmente a grafia com "C" para alinhar-se à tradição clássica ocidental, enquanto a variante com "K" tende a enfatizar a identidade alemã. "Carl Philipp Gottfried" é o nome inscrito em sua lápide. No entanto, fontes como o historiador Peter Paret e a Encyclopædia Britannica continuam usando "Gottlieb" em vez de "Gottfried".
Clausewitz nasceu em 1 de julho de 1780, em Burg bei Magdeburg, no Ducado de Magdeburgo, parte do Reino da Prússia. Era o quarto e mais jovem filho de uma família que reivindicava ascendência nobre, alegando descender dos Barões de Clausewitz da Alta Silésia — embora essa ligação seja questionada por estudiosos.
Seu avô fora professor de teologia e filho de um pastor luterano. O pai de Clausewitz servira como tenente no exército de Frederico, o Grande e, depois, trabalhou em um cargo menor na receita interna prussiana. Carl ingressou no exército prussiano aos 12 anos como cabo-lanceiro e mais tarde alcançou o posto de major-general.
Participou das Guerras Revolucionárias Francesas, incluindo o Cerco de Mainz (1793), e mais tarde lutou nas Guerras Napoleônicas, entre 1806 e 1815. Em 1801, com 21 anos, ingressou na Kriegsakademie (Academia de Guerra Prussiana), onde foi influenciado por pensadores como Immanuel Kant, Johann Gottlieb Fichte e Friedrich Schleiermacher. Nessa época ganhou a admiração de Gerhard von Scharnhorst, o primeiro chefe do Estado-Maior do exército prussiano reformado a partir de 1809.
Clausewitz, Hermann von Boyen e Karl von Grolman tornaram-se aliados importantes de Scharnhorst no processo de reforma militar prussiana entre 1807 e 1814.
Durante a Campanha de Jena, Clausewitz atuou como ajudante-de-ordens do príncipe Augusto Ferdinando da Prússia. Na Batalha de Jena-Auerstedt (14 de outubro de 1806), Napoleão derrotou o exército prussiano-saxão comandado pelo Duque de Brunswick, e Clausewitz foi capturado, junto com outros 25 mil soldados. Permaneceu prisioneiro na França entre 1807 e 1808.
De volta à Prússia, colaborou com reformas do exército e do Estado. Em 1809, escreveu anonimamente uma carta crítica ao livro de Fichte sobre Maquiavel, publicada na coletânea Verstreute kleine Schriften (pp. 157–166). A carta foi posteriormente traduzida para o inglês em Carl von Clausewitz: Historical and Political Writings (1992), editado por Peter Paret e D. Moran.
Em 10 de dezembro de 1810, casou-se com a condessa Marie von Brühl, de nobre família originária da Turíngia. Educada e influente, Marie desempenhou papel fundamental na carreira e produção intelectual de Clausewitz. Após a morte dele, organizou e publicou sua obra póstuma, Da Guerra.
Contrário à aliança forçada da Prússia com Napoleão, Clausewitz deixou o exército prussiano e ingressou no Exército Imperial Russo entre 1812 e 1813, participando da Campanha da Rússia e da Batalha de Borodino. Em 1813, uniu-se à Legião Russo-Alemã e contribuiu para a Convenção de Tauroggen, que precedeu a aliança entre Prússia, Rússia e Reino Unido contra Napoleão.
Em 1815, com a incorporação da Legião ao exército prussiano, Clausewitz voltou ao serviço como coronel e foi nomeado chefe do Estado-Maior do III Corpo sob comando de Johann von Thielmann. Atuou nas batalhas de Ligny e Wavre durante a Campanha de Waterloo (junho de 1815), tendo enfrentado pesadas desvantagens numéricas.
Após o fim da guerra, tornou-se diretor da Kriegsakademie (Academia de Guerra), onde permaneceu até 1830. Com a eclosão da revolta na Polônia (1830–1831), foi nomeado chefe do Estado-Maior do único exército mobilizado pela Prússia. Durante essa campanha, que envolveu a criação de um cordon sanitaire contra o surto de cólera, Clausewitz contraiu a doença e faleceu em 16 de novembro de 1831.
Sua viúva publicou sua obra magna, Da Guerra, em 1832, com prefácio redigido por ela. A coletânea de escritos foi editada por Marie até 1835. Marie von Clausewitz faleceu em janeiro de 1836.
Clausewitz foi um soldado profissional e oficial de Estado-Maior que participou de diversas campanhas militares, mas é lembrado principalmente como teórico da guerra. Utilizando os exemplos das campanhas de Frederico, o Grande e Napoleão Bonaparte, produziu uma análise filosófica e sistemática da guerra em todas as suas dimensões. O resultado foi sua principal obra, Vom Kriege (Da Guerra), um tratado inacabado devido à sua morte, escrito em diferentes estágios de sua vida intelectual. Isso explica as aparentes contradições internas — muitas delas reflexo do método dialético que empregava.
Entre suas ideias mais influentes está o conceito da trindade fascinante (wunderliche Dreifaltigkeit), que define a guerra como uma interação entre três forças fundamentais:
a violência primitiva, o ódio e a inimizade (elemento popular e irracional);
o acaso e a probabilidade (elemento militar e operacional);