Carla Kristen Esparza (Torrance, 01987-10-10 10 de outubro de 1987) é uma ex-lutadora norte-americana de artes marciais mistas, ex-campeã peso-palha do UFC e do Invicta FC. Ela também competiu no primeiro Torneio Feminino do Bellator MMA.
O envolvimento de Carla Esparza com as artes marciais mistas se iniciou quando ela começou no wrestling pelo time de escola durante seu primeiro ano na Redondo Union High School em Redondo Beach, Califórnia.
Após vencer múltiplos torneios regionais e nacionais do colegial, Esparza foi premiada com a bolsa de estudo na Menlo College para treinar com a treinadora e duas vezes participante das Olimpíadas Lee Allen.
Em 2008 e 2009, Esparza foi All-American no Menlo College.
Enquanto estava na faculdade, Esparza começou a treinar Jiu Jitsu Brasileiro na Academia dos Gracie em Torrance com Rener, Ryron e Ralek Gracie. Ela então expandiu seu repertório nas artes marciais mistas quando ela começou a treinar na Team Oyama durante o verão de seu primeiro ano na faculdade.
Em Agosto de 2010, apenas seis meses após sua estreia profissional e com apenas três lutas profissionais no MMA, Esparza foi chamada pelo Bellator MMA para fazer a substituição tardia de Angela Magana, que foi forçada a se retirar da luta devido à uma lesão no pé. Esparza foi inserida na chave do Torneio de Moscas Feminino da 3ª Temporada no Bellator 24. Com apenas três dias de antecedência, a oponente de Esparza nas quartas de final foi a invicta e então n°1 lutadora de MMA peso-por-peso feminina no mundo, Megumi Fujii. Esparza perdeu a luta por finalização no segundo round com uma chave de braço.
Em Junho de 2011, Esparza retornou ao cage do Bellator e enfrentou a também participante do torneio da 3ª Temporada Jessica Aguilar no Bellator 46. Após três rounds equilibrado, Aguilar derrotou Esparza por decisão dividida.
Em 2 de Dezembro de 2011, Esparza fez sua estreia no XFC contra Felice Herrig no XFC 15: Tribute em Tampa, Florida. Ela derrotou Herrig por decisão unânime.
Três meses depois, Esparza foi colocada para enfrentar Angela Magana no Pandemonium VI pelo Título Peso Mosca Feminino do MEZ. Infelizmente, Magana se envolveu com um acidente de carro no dia da luta enquanto se dirigia ao Riverside Convention Center, onde o evento aconteceria. Magana machucou suas costas na colisão e foi incapaz de lutar.
Em Maio de 2012, foi anunciado que Esparza havia assinado com a organização feminina Invicta Fighting Championships.
Em 28 de Julho de 2012, Esparza fez sua estreia no Invicta no segundo evento da promoção, o Invicta FC 2, e enfrentou Sarah Schneider no card preliminar. Esparza venceu a luta por nocaute técnico aos 4:28 do segundo round.
Esparza retornou ao Invicta para enfrentar Lynn Alvarez no Invicta FC 3 em 6 de Outubro de 2012. Ela derrotou Alvarez por nocaute técnico aos 2:53 do primeiro round.
Esparza era esperada para enfrentar Ayaka Hamasaki pelo Cinturão Peso Palha do Invicta FC no Invicta FC 4 em 5 de Janeiro de 2013. Porém, Hamasaki se retirou da luta para defender seu Título Peso Leve do Jewels no Japão. Esparza então foi colocada para enfrentar a Faixa Preta de Jiu Jitsu Brasileiro Claudia Gadelha no evento principal do Invicta FC 4, mas Gadelha quebrou seu nariz nos treinos e foi forçada a se retirar.
Esparza então enfrentou a australiana Bec Hyatt pelo Cinturão Peso Palha do Invicta FC. Esparza venceu a luta por decisão unânime e se tornou a primeira Campeã Peso Palha do Invicta FC.
Esparza aceitou defender seu título contra Ayaka Hamasaki no Invicta FC 6 em 13 de Julho de 2013. Porém, em 4 de Junho ela se retirou da luta devido a uma lesão no joelho.
Em 7 de Dezembro de 2013, Esparza foi colocada para defender seu título contra Claudia Gadelha no Invicta FC 7. Porém, no dia do evento, Gadelha teve que ser levada ao hospital devido a uma infecção bacteriana e a luta foi cancelada.
Em 11 de Dezembro de 2013, foi anunciado que Esparza assinou com o UFC, juntamente com outras dez lutadoras peso palha para competir no The Ultimate Fighter 20, que coroará a primeira Campeã Peso Palha Feminino do UFC.
Carla foi a primeira escolha do time de Anthony Pettis e foi escolhida como a primeira do ranking entre as lutadoras da casa.