Carlos Gardel (Tacuarembó ou Toulouse, 11 de dezembro de 1890 — Medellín, 24 de junho de 1935) foi um cantor de tango, naturalizado argentino.
Parte dos estudiosos sustenta que Carlos Gardel nasceu na cidade francesa de Toulouse, no dia 11 de dezembro de 1890. Foi registrado com o nome de Charles Romuald Gardés, filho de Berthe Gardés, e de pai desconhecido. O testamento de Gardel cita Paul Lasarre como seu pai, embora exista quem sustente que seu pai seria Romuald Gardés.
Sua mãe nasceu em Toulouse, em 1865, filha de Vidal Gardés, que trabalhava com gipsita, e Helena Coméres, proprietária de uma chapelaria.
Entretanto a data e o lugar de seu nascimento ainda é uma questão controversa, pois alguns sustentam que Gardel teria nascido no interior do Uruguai no departamento de Tacuarembó baseando-se em alguns documentos e matérias jornalísticas de época. Seria filho do líder político local Carlos Escayola e de Maria Lelia Oliva, que tinha 13 anos. Gardel era esquivo sobre o tema e quando indagado dizia: "Nasci em Buenos Aires aos dois anos e meio de idade".
Chegou em Buenos Aires, com sua mãe, procedente de Bordeaux (França) no dia 11 de março de 1893. Sua mãe trabalhava em uma pequena empresa, de amigos franceses, que lavava e passava roupas. Viveu a infância e a adolescência no bairro Abasto, motivo pelo qual seria conhecido como "El morocho del Abasto" ("O moreno do Abasto"). Sua família tinha poucos recursos econômicos. Desde a infância, gostava de cantar e tinha boa voz, o que permitiu ganhar algum dinheiro cantando em esquinas, em festas e em comícios.
A empresa onde sua mãe trabalhava prestava serviços para companhias de teatro, o que permitiu que Gardel fizesse contato com os Irmãos Podestá e começasse a trabalhar como claque e outras atividades auxiliares em apresentações teatrais. Essa circunstância lhe permitiu um contato com tais apresentações.
Em 1905, fez uma breve viagem ao Uruguai.
Entre 1911 e 1912, passou a atuar profissionalmente atuando em diversos bares de Buenos Aires, formando um dueto com Francisco Martino, que também percorreu algumas localidades do oeste da Província de Buenos Aires e na Província de La Pampa.
A partir de 1912, fez suas primeiras gravações para discos, pela Columbia, que começaram a circular em 1913. O repertório incluía canções nativas.
Até 1913, atuou em um quarteto também integrado por Martisno, Saúl Salinas e José Razzano. Quando Salinas deixou o conjunto, os remanescentes começaram a atuar como o trio denominado: "terceto Nacional". Depois Martino se afastou, o que consolidou o dueto Gardel-Razzano.
Em 1914, a dupla fez apresentações em Rosário, Santa Fé e Córdova (Argentina).
Em 1915, a dupla fez apresentações nas províncias de Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy.
Em junho de 1915, se apresentaram no Teatro Royal de Montevidéu (Uruguai).
No segundo semestre, a dupla fez uma viagem ao Brasil, para apresentações em São Paulo e no Rio de Janeiro, na qual Gardel teve contato com o tenor italiano Enrico Caruso.
Em 11 de dezembro de 1915 (dia em que completava 25 anos), foi atingido por um tiro em seu pulmão esquerdo, mas rapidamente se recuperou e retomou a carreira em conjunto com Razzano.
No verão de 1916, se apresentaram em Mar del Plata e Montevidéu.
Em 1917, Gardel cantou pela primeira vez um tango em público, no Teatro Empire. A música de estreia desse novo estilo foi: "Mi noche triste", composta por Samuel Castriota e Pascual Contursi. Depois disso, outros tangos foram incorporados ao repertório da dupla, como: "Flor de fango", "Ivette" e "De vuelta al bulín" e muitas outras.
Nessa época, a dupla começou a gravar discos pela Odeon. O repertória incluía valsas, canções folclóricas: (zambas, chacareras, cuecas, bambucos, etc) e tangos.