Carlos VI (em alemão: Karl; em latim: Carolus; Viena, 1 de outubro de 1685 – Viena, 20 de outubro de 1740) foi Imperador do Sacro Império Romano e governante da monarquia Habsburgo austríaca de 1711 até sua morte, sucedendo seu irmão mais velho, José I. Após a morte de seu parente, Carlos II, tentou, sem sucesso, reivindicar o trono da Espanha. Em 1708, casou-se com Isabel Cristina de Brunsvique-Volfembutel, com quem teve quatro filhos: Leopoldo João (que morreu ainda na infância), Maria Teresa, Maria Ana (Governadora dos Países Baixos Austríacos), e Maria Amália (que também morreu na infância).
Quatro anos antes do nascimento de Maria Teresa, diante da ausência de herdeiros do sexo masculino, Carlos adotou medidas para garantir a sucessão em caso de falta de descendência masculina com a Pragmática Sanção de 1713. O imperador favoreceu suas próprias filhas em relação às filhas de seu irmão e predecessor, José I, na linha de sucessão, ignorando o Pacto de Sucessão Mútuo assinado durante o reinado de seu pai, Leopoldo I. Carlos buscou a aprovação das demais potências europeias, que impuseram condições significativas, entre elas o fechamento da Companhia de Ostende por parte da Áustria.
Ao todo, os Estados de Grã-Bretanha, França, Saxônia-Polônia, a Holanda, Espanha, Veneza, os Estados Papais, Prússia, Rússia, Dinamarca, Sardenha, Baviera, além da Dieta Imperial do Sacro Império reconheceram oficialmente a sanção. No entanto, França, Espanha, Saxônia-Polônia, Baviera e Prússia posteriormente descumpriram o acordo. A morte de Carlos, em 1740, desencadeou a Guerra da Sucessão Austríaca, que afligiu sua sucessora, Maria Teresa, por oito anos.
O arquiduque Carlos (batizado como Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius), segundo filho do imperador Leopoldo I e de sua terceira esposa, a princesa Leonor Madalena de Neuburgo, nasceu em 1 de outubro de 1685.
Após a morte de Carlos II da Espanha em 1700, sem deixar herdeiros diretos, Carlos declarou-se rei da Espanha; ambos pertenciam à Casa de Habsburgo. A consequente Guerra da Sucessão Espanhola, que colocou o candidato francês, Filipe de Anjou, neto de Luís XIV da França, contra Carlos da Áustria, durou quase quatorze anos. Os reinos de Portugal, Grã-Bretanha e a maioria dos estados do Sacro Império Romano-Germânico apoiaram a candidatura de Carlos. Dentro da Espanha, seus apoiadores estavam concentrados na Coroa de Aragão, onde havia receio do centralismo dos Bourbons. Carlos III (seu nome como pretendente ao trono) desembarcou em seu reino em 1705 e lá permaneceu por seis anos, conseguindo governar efetivamente apenas a Catalunha, até a morte de seu irmão, José I do Sacro Império Romano-Germânico; então retornou a Viena para assumir a coroa imperial.
Para evitar que Áustria e Espanha voltassem a se unir sob a mesma coroa, a Grã-Bretanha retirou seu apoio à coalizão austríaca. A guerra chegou ao fim três anos depois, com a assinatura dos Tratados de Utrecht, Rastatt e Baden. O primeiro, ratificado em 1713, reconheceu Filipe como rei da Espanha; no entanto, o Reino de Nápoles, o Ducado de Milão, a Holanda e o Reino da Sardenha, todos anteriormente posses espanholas, foram cedidos à Áustria. Para evitar a união entre Espanha e França, Filipe foi obrigado a renunciar ao direito de suceder ao trono de seu avô. Carlos ficou profundamente descontente com a perda da Espanha e, como resultado, imitou o cerimonial da corte espanhola dos Habsburgos, adotando o traje de um monarca espanhol, que, segundo o historiador britânico Edward Crankshaw, consistia em "um gibão e calças pretas, sapatos pretos e meias carmesim".
Nesse ínterim, o pai de Carlos e seus conselheiros organizaram seu casamento, voltando sua atenção para Isabel Cristina de Brunsvique-Volfembutel, primogênita de Luís Rodolfo, Duque de Brunsvique-Volfembutel, cuja beleza era amplamente reconhecida entre seus contemporâneos.
Quando Carlos sucedeu seu irmão em 1711, ele era o último herdeiro masculino direto da dinastia Habsburgo. Como os territórios Habsburgo estavam sujeitos à Lei Sálica, que impedia mulheres de herdarem autonomamente, a ausência de um herdeiro masculino colocava em risco a continuidade e a integridade de seus domínios. A Pragmática Sanção, proclamada em 19 de abril de 1713, aboliu a sucessão exclusivamente masculina em todos os territórios Habsburgo e determinou que suas possessões permanecessem indivisíveis, embora a Dieta da Hungria só a tenha aprovado em 1723.
Carlos teve três filhas: Maria Teresa (1717–1780), Maria Ana (1718–1744) e Maria Amália (1724–1730), mas nenhum filho varäo sobrevivente. Com o nascimento de Maria Teresa, ele deserdou suas sobrinhas, filhas de seu irmão mais velho José I, Maria Josefa e Maria Amália, contrariando o Pacto de Sucessão Mútuo estabelecido por seu pai. Essa decisão comprometeu a sucessão pacífica e obrigou Carlos a passar o restante do reinado buscando o reconhecimento da Pragmática Sanção pelas demais potências europeias.
Atendendo a uma exigência da Grã-Bretanha, Carlos encerrou a Companhia de Ostende, fundada por ele em 1722 nos Países Baixos Austríacos. Outros países signatários incluíam França, Holanda, Espanha, Rússia, Dinamarca e Sardenha. No entanto, como comentou Eugénio de Saboia, a melhor garantia para o império era possuir um exército forte e um tesouro cheio. As sobrinhas de Carlos casaram-se com os governantes de Saxônia e Baviera, que posteriormente se recusaram a aceitar a decisão da Dieta Imperial. A França, apesar de reconhecer publicamente a Pragmática Sanção em 1735, assinou em segredo, em 1738, um tratado com a Baviera, prometendo apoiar os "direitos legítimos" de Carlos Alberto da Baviera.
Nos primeiros anos de seu reinado, a monarquia Habsburgo continuou sua expansão graças à vitória na Guerra Austro-Turca (1716–1718), incorporando o Banato à Hungria e estabelecendo governo direto austríaco sobre Sérvia e Valáquia Menor (Oltênia), ampliando o domínio austríaco até o baixo Danúbio.
Logo em seguida, ocorreu a Guerra da Quádrupla Aliança (1718–1720), também finalizada com vitória austríaca. Pelo Tratado de Haia (1720), Carlos trocou a Sardenha com Vítor Amadeu II de Saboia, recebendo em contrapartida a Sicília, maior ilha do Mediterrâneo, mas mais difícil de defender. O tratado também reconheceu o filho mais novo de Filipe V, Dom Carlos (futuro Carlos III da Espanha), como herdeiro do Ducado de Parma e do Grão-Ducado da Toscana; anteriormente, Carlos havia apoiado a sucessão da filha do Grão-Duque da Toscana, Ana Maria Luísa.
A paz na Europa foi abalada pela Guerra da Sucessão Polonesa (1733–1738), causada pelo conflito sobre o trono da Polônia entre Frederico Augusto da Saxônia, filho mais velho do rei anterior, e Estanislau Leszczyński. A Áustria apoiou Augusto, enquanto a França apoiou Estanislau. Pelo Tratado de Viena (1738), Augusto subiu ao trono, mas Carlos teve que ceder os reinos de Nápoles e Sicília a Dom Carlos, em troca dos menores Ducado de Parma e Grão-Ducado da Toscana.
O casamento de sua filha mais velha, Maria Teresa, foi planejado ainda em sua infância. Ela foi inicialmente prometida a Leopoldo Clemente da Lorena, que viria a Viena para conhecê-la, mas morreu de varíola em 1723. Seu irmão mais novo, Francisco Estevão, foi então escolhido como noivo. Carlos considerou outras opções, como Dom Carlos, antes de confirmar o noivado com Francisco. Após a Guerra da Sucessão Polonesa, a França exigiu que Francisco renunciasse ao Ducado da Lorena, seu território hereditário, em favor de Estanislau Leszczyński, que o legaria à França após sua morte. Carlos foi enfático: "Sem renúncia, sem arquiduquesa."
Carlos manteve diversos relacionamentos com homens da corte, incluindo seu Mestre da Cavalaria, Príncipe Schwarzenberg, e um jovem caçador. Seu grande amor foi Michael Joseph, Conde de Althann, camareiro de câmara, a quem chamava de "meu único coração, meu consolo... minha alma gêmea", com quem dormia regularmente. A morte de Althann em 1722, após dezenove anos de relacionamento, devastou o imperador.