Caroline Dean, DBE, FRS (2 de abril de 1957) é uma botânica britânica, trabalhando no John Innes Centre sobre o controle molecular do tempo de floração em plantas.
Dean estudou na Universidade de Iorque, onde obteve um bacharelado em biologia em 1978 e um DPhil em 1982. Foi apontada como Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) em 2016.
A pesquisa de Dean foi financiada pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas Conselho Europeu de Pesquisa, EU-Marie Curie e EMBO e se concentra na pesquisa sobre regulação de genes e interseção de cromatina, transcrição e RNAs não codificantes. Seu objetivo é entender a dinâmica da cromatina que permite a alternância entre os estados epigenéticos e a regulação quantitativa da expressão gênica. Esta análise mecanística é focada em um gene que codifica o repressor floral FLC. A comutação epigenética e a regulação quantitativa de FLC desempenham um papel central no calendário sazonal nas plantas. Essa aceleração da floração pelo frio prolongado é um processo epigenético clássico chamado vernalização.
A regulação de FLC envolve um mecanismo de cromatina antisense mediado que coordena coordenadamente a iniciação e o alongamento da transcrição. À medida que as plantas passam o inverno, a expressão de FLC é silenciada epigeneticamente por meio de um mecanismo de comutação Polycomb baseado em cis induzido pelo frio. O grupo está dissecando mecanicamente esses mecanismos de cromatina conservados e investigando como eles foram modulados durante a adaptação.
Ela usa a Arabidopsis como referência para estabelecer a hierarquia regulatória e depois usar essa informação para traduzir para outras espécies. Ela foi pioneira em Arabidopsis, tornando-se um organismo modelo chave na ciência das plantas.
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