Catarina Pavlovna da Rússia (em russo: Екатерина Павловна; transliterado: Ekaterina Pavlovna), (10 de maio de 1788 - 9 de janeiro de 1819) foi Rainha de Württemberg como a esposa do rei Guilherme I. Era a quarta filha do imperador Paulo I da Rússia e da sua esposa, a imperatriz Maria Feodorovna, nascida princesa Sofia Doroteia de Württemberg. Tornou-se rainha consorte de Württemberg quando se casou com seu primo direito, o príncipe herdeiro Guilherme que, eventualmente, se tornaria no rei Guilherme I em 1816.
Catarina nasceu em 10 de maio de 1788 em Tsarskoe Selo. Ela era a quarta filha na família do grão-duque Paulo Petrovich. O parto foi tão difícil que a vida da mãe literalmente ficou em jogo. A imperatriz Catarina II não saiu da cama da nora durante sete horas seguidas. Com suas ordens decisivas e úteis, ela ajudou os médicos desnorteados a fazerem todo o necessário para salvar a mãe e a criança. O povo soube do nascimento da Grã-Duquesa com a ajuda de tiros da Fortaleza de Pedro e Paulo. No dia seguinte, a Imperatriz em uma carta ao Sereníssimo Príncipe Grigory Potemkin disse: "Ontem a Grã-Duquesa deu à luz uma filha, que recebeu meu nome, portanto ela é Catarina". A avó-imperatriz esperava um neto, não uma neta, por isso o nascimento de outra menina foi saudado por ela sem muita alegria. Porém, ao contrário do que é costume, a Imperatriz participou ativamente do batismo da neta. A Grã-Duquesa foi trazida para a igreja nos braços da Dama Imperatriz do Estado, Princesa Yekaterina Dashkova, que então dirigia a Academia de Ciências.
Sob a supervisão de sua avó, teve início a formação da Grã-Duquesa, que foi liderada pela mesma Condessa Lieven. Desde a infância, Catarina atraiu a atenção com sua disposição alegre, mente afiada e curiosidade. A menina adorava ler, levava a sério o aprendizado de línguas estrangeiras, demonstrava um profundo interesse por história e geografia e gostava de desenhar. Muito cedo, a grã-duquesa aprendeu o básico da matemática e da economia política. Ela também sabia latim. Ou seja, já na juventude Catarina destacava-se entre os demais filhos da família real pelo intelecto e erudição geral, era uma excelente contadora de histórias, possuía excelente domínio da língua russa. E ela tinha um caráter diferente de suas irmãs. Após a morte de sua avó-imperatriz, Catarina, de oito anos, ficou sob o controle estrito de sua mãe. Mas, já na juventude, a filha mostrava independência de julgamento, expressava abertamente a sua opinião, sabia insistir na sua. E a mente dessa garota era mais masculina: afiada, crítica. Como observado nos círculos diplomáticos, "Não há vazio feminino, sentimentalismo religioso nela, ela tem um poder especial de pensamento". E um dos embaixadores, convencido da grande influência da grã-duquesa Catarina sobre toda a família imperial, relatou a seu governo que ela era "Uma princesa com inteligência e educação, combinadas com um caráter muito decidido". E nas ações da jovem Catarina, a timidez era completamente incomum. "A coragem e a perfeição com que cavalga podem causar inveja até nos homens ”, afirmaram na corte.
É hora de procurar um noivo e esta filha do imperador Paulo. A questão do casamento da grã-duquesa na família real foi discutida já em 1801. Acreditava-se que seria melhor para ela se casar com o Príncipe Eugênio de Württemberg, sobrinho da Imperatriz Maria Feodorovna. Mas a menina tinha então apenas treze anos e eles decidiram adiar o casamento. Tempo passou. Após a vil represália contra o pai de Catarina, seu irmão Alexandre subiu ao trono. A imperatriz viúva viveu a maior parte do tempo com seus filhos em Pavlovsk. Ao longo dos anos, Catarina se tornou uma garota charmosa com cabelos castanho-escuros espessos e olhos azuis escuros expressivos e gentis, o que parecia atestar sua grande inteligência. A grã-duquesa não era chamada de outra coisa senão "A beleza da casa real", embora ela parecesse estar imersa apenas na ciência e em seus desenhos.
Após a morte repentina de suas duas filhas mais velhas, casadas muito jovens e que morreram após dar à luz longe de sua terra natal, a Imperatriz Mãe não teve pressa em se casar com Catarina. Quando a terceira filha, Maria, se casou com o príncipe herdeiro de Saxe-Weimar e deixou sua casa, a grã-duquesa Catarina, que já tinha dezesseis anos, tornou-se o principal sustentador de sua mãe. A viúva Imperatriz Maria Feodorovna teve como foco a ideia de deixar sua filha por perto, em seu próprio país. “Agora a alegria e a paz da minha vida dependem da presença de Kato (como ela chamava sua filha). Ela é minha filha, minha amiga, a beleza dos meus dias". Então, ela escreveu em uma carta ao filho-imperador. Mas, de repente, a jovem voltou seu olhar para o chefe de 40 anos do Regimento dos Guardas da Vida, ele estava encarregado da proteção da família real em Pavlovsk. O oficial era ninguém menos que o príncipe Peter Ivanovich Bagration, o futuro herói-líder militar, um homem casado. (Sua esposa, a bela condessa Ekaterina Skavronskaya, partiu para a Europa em 1805 sob o pretexto de tratamento médico e não morou com o marido.) Este último não diminuiu a paixão da grã-duquesa por um general corajoso e educado. Ela gostava de passeios pelos becos do parque, longas conversas, e histórias sobre batalhas. Então Maria Feodorovna, desejando proteger a família imperial de fofocas indesejáveis, juntou-se ativamente à busca de um noivo para sua filha. Devido à sua origem, educação brilhante e altas qualidades espirituais, a grã-duquesa Catarina era considerada uma noiva muito desejável naquela época. No entanto, com os dois primeiros candidatos a pretendentes, escolhidos por Maria Feodorovna o Príncipe da Baviera e o Príncipe de Württemberg o assunto não chegou a um casamento. A mãe teve muitos problemas com o casamento de Catarina, uma jovem inteligente e ambiciosa, a favorita do irmão-imperador. “Quero que minha filha seja feliz, você só precisa que o marido tenha qualidades sinceras”, disse ela ao filho mais velho.
De repente, a viúva-imperatriz teve a ideia de casar sua filha com o imperador austríaco Francisco, cuja esposa morreu há algumas semanas. (Maria Teresa de Nápoles e Sicília), que intrigou contra a grã-duquesa russa Alexandra, esposa do arquiduque José, irmão de seu marido.) O brilho da coroa do Império Austríaco cegou Catarina ela realmente queria ser como sua bisavó, cujo nome ela carregava. A grã-duquesa estava pronta para fazer qualquer sacrifício apenas para estar no trono. Ela nem mesmo ficou constrangida com a religião católica do imperador Francisco. Ambição e vaidade prevaleceram. A imperatriz Maria Feodorovna instruiu o príncipe Alexander Borisovich Kurakin a resolver a questão do casamento, com quem ela tinha uma relação de confiança. Em 1807, foi nomeado embaixador extraordinário e plenipotenciário e deveria ir a Viena. No caminho de São Petersburgo para a Áustria, o príncipe passou vários dias em Tilsit, onde Alexandre I estava na época. Depois de discutir com ele a questão do casamento de sua irmã com o imperador austríaco, Kurakin enviou a Maria Feodorovna uma carta com o seguinte conteúdo:"O soberano pensa que a personalidade do imperador Francisco não pode agradar e ser emparelhada com a grã-duquesa Catarina. O Imperador o descreve como uma pessoa má, calva, insignificante e fraca de vontade, privada de qualquer energia do espírito e relaxada no corpo e na mente de todos os infortúnios que experimentou, covarde a tal ponto que tem medo de montar um cavalo a galope e ordena que seu cavalo seja conduzido por uma coleira. Exclamei que isso não é nada parecido com as qualidades da Grã-Duquesa: ela tem uma mente e espírito correspondentes à sua família, ela tem força de vontade. O Imperador afirma que Sua Alteza, irmã e Rússia não ganharão nada com este casamento embora, como ele disse, o condenador ele ama tanto sua irmã, respeita tanto os direitos maternos de Vossa Majestade, quaisquer que sejam suas próprias opiniões, ele, é claro, não se oporá aos seus desejos e aos da grã-duquesa"Tendo recebido este relatório de Kurakin, Maria Feodorovna, sem demora, escreveu a seu filho-imperador:"Você sabe que a felicidade, alegria e serenidade da minha vida dependem da presença de Kato. Ela é minha filha, minha amiga, a alegria dos meus dias: minha felicidade pessoal desmorona se ela me deixar, mas como ela pensa que encontrará a sua felicidade neste casamento, e como espero também, esqueço eu mesmo e penso apenas em Kato."Catarina, decidindo defender sua escolha (verdade, até agora apenas a sua, visto que a escolha do próprio imperador austríaco não era conhecida), escreveu ao irmão:"Você diz que ele tem quarenta anos o problema não é grande. Você diz que este é um marido lamentável para mim eu concordo. Mas me parece que as pessoas reinantes, em minha opinião, estão divididas em duas categorias - pessoas decentes, mas limitadas; inteligente, mas nojento. Parece que não é difícil fazer uma escolha: os primeiros, é claro, são preferíveis. Compreendo perfeitamente que encontrarei nele não Adônis, mas apenas uma pessoa decente; isso é o suficiente para a felicidade da família."Percebendo que sua irmã, sonhando com um destino brilhante, estava cega pelas oportunidades que a posição de imperatriz lhe daria, Alexandre I escreveu em resposta que, "Com toda a sua mente sóbria, ela não conseguia imaginar o que era a verdadeira vida na corte vienense. "Ninguém no mundo vai me garantir que este casamento poderia ser feliz por você". Enquanto a correspondência continuava, o Príncipe Kurakin continuou a cumprir a delicada missão da imperatriz-mãe. Ele chegou a Viena e de lá logo escreveu a ela sobre sua opinião pessoal sobre o imperador Francisco:“Não estou sozinho, mas fui um dos primeiros a acreditar que o imperador Francisco, quando ficou viúvo, representou o melhor e mais brilhante papel da grã-duquesa Catarina Pavlovna. O encanto da honra, o brilho do trono de uma das potências mais antigas e poderosas da Europa sustentaram essa convicção em mim. Mas, tendo chegado aqui, aproximei-me do Imperador Francisco e o vi, tendo descoberto tudo o que diz respeito às suas qualidades, hábitos, o modo de vida com a falecida Imperatriz e os conteúdos de pessoal atribuídos a ela, atrevo-me a dizer francamente Vossa Majestade que esta não é uma festa desejável para a Grã-Duquesa."