Cesare Lombroso ([lɒmˈbroʊsoʊ] lom-BROH-soh, [USalsolɔːmˈʔ] lawm--; it; nascido Ezechia Marco Lombroso; 6 de novembro de 1835 – 19 de outubro de 1909) foi um eugenista, criminologista, frenologista e Médico italiano, fundador da Escola Italiana de Criminologia. É considerado o fundador da criminologia moderna por transformar as noções ocidentais de responsabilidade individual.
Lombroso rejeitou a escola clássica estabelecida, que sustentava que o crime era uma característica da natureza humana. Em vez disso, usando conceitos extraídos da Fisionomia, da Teoria da degeneração, da Psiquiatria e do Darwinismo social, a teoria de Lombroso da Criminologia antropológica afirmava essencialmente que a criminalidade era herdada e que alguém "nascido criminoso" poderia ser identificado por defeitos físicos (congênitos), que confirmavam o criminoso como selvagem ou atávico.
Lombroso nasceu em Verona, Reino Lombardo-Vêneto, em 6 de novembro de 1835, em uma família judia abastada. Seu pai era Aronne Lombroso, um comerciante de Verona, e sua mãe era Zeffora (ou Zefira) Levi, de Chieri, perto de Turim. Cesare Lombroso descendia de uma linhagem de rabinos, o que o levou a estudar uma ampla variedade de temas na universidade. Ele estudou literatura, Linguística e arqueologia nas universidades de Pádua, Viena e Paris. Apesar de seguir esses estudos na universidade, Lombroso acabou optando por cursar medicina, formando-se pela Universidade de Pavia.
Lombroso inicialmente trabalhou como cirurgião do exército, começando em 1859, quando se alistou como voluntário. Ele afirmou ter desenvolvido a teoria da criminalidade atávica durante esse período. Em 1866, foi nomeado professor visitante em Pavia e, mais tarde, assumiu a direção do asilo para alienados em Pesaro, em 1871. Suas pesquisas sobre as características corporais de soldados e internos do asilo tornaram-se a base de seu trabalho sobre antropologia criminal. Tornou-se professor de medicina legal e higiene em Turim em 1878. Naquele ano, escreveu sua obra mais importante e influente, L'uomo delinquente (Criminal Man ("O Homem Criminoso") em inglês), que passou por cinco edições em italiano e foi publicada em vários idiomas europeus. Três de suas obras haviam sido traduzidas para o inglês em 1900, incluindo uma tradução parcial de The Female Offender ("A Mulher Criminosa"), publicada em 1895 e lida em agosto daquele ano pelo falecido romancista inglês do século XIX George Gissing (1857–1903).
Lombroso tornou-se professor de psiquiatria (1896) e de antropologia criminal (1906) na Universidade de Turim.
Lombroso casou-se com Nina de Benedetti em 10 de abril de 1870. Tiveram cinco filhos juntos, um dos quais — Gina — publicaria um resumo da obra de Lombroso após sua morte. Ele morreu em Turim em 1909.
A teoria geral de Lombroso sugeria que os criminosos se distinguem dos não criminosos por múltiplas anomalias físicas. Ele postulava que os criminosos representavam uma reversão a um tipo primitivo ou subumano de pessoa, caracterizado por traços físicos que lembravam macacos, primatas inferiores e humanos primitivos e que, até certo ponto, ele dizia, eram preservados nos "selvagens" modernos. O comportamento desses "retrocessos biológicos" seria inevitavelmente contrário às regras e expectativas da sociedade civilizada moderna.
Por meio de anos de exames post mortem e estudos antropométricos de criminosos, insanos e indivíduos normais, Lombroso convenceu-se de que o "criminoso nato" (reo nato, termo cunhado por Ferri) poderia ser identificado anatomicamente por itens como testa inclinada, orelhas de tamanho incomum, assimetria facial, prognatismo, comprimento excessivo dos braços, assimetria do crânio e outros "estigmas físicos". Criminosos específicos, como ladrões, estupradores e assassinos, poderiam ser distinguidos por características específicas, segundo ele acreditava. Lombroso também sustentava que os criminosos tinham menor sensibilidade à dor e ao tato; visão mais aguçada; falta de senso moral, incluindo ausência de remorso; mais vaidade, impulsividade, vingatividade e crueldade; e outras manifestações, como uma gíria criminal especial e o uso excessivo de tatuagens. Para Lombroso, o caráter de "criminoso nato" era encarnado por Vittorio Pini (1859–1903), um famoso anarquista italiano que se envolveu em uma série de roubos sensacionalistas e foi um dos fundadores do ilegalismo. Ele o escolheu para ser o arquétipo daquela ideia que estava desenvolvendo.
Além do "criminoso nato", Lombroso também descreveu "criminaloides", ou criminosos ocasionais, criminosos por paixão, imbecis morais e epiléticos criminosos. Ele reconheceu o papel reduzido de fatores orgânicos em muitos infratores habituais e referiu-se ao delicado equilíbrio entre fatores predisponentes (orgânicos, genéticos) e fatores precipitantes, como o ambiente, a oportunidade ou a pobreza. Em Criminal Woman ("A Mulher Criminosa"), como apresentado em uma tradução inglesa de Nicole Hahn Rafter e Mary Gibson, Lombroso usou sua teoria do atavismo para explicar a criminalidade feminina. No texto, Lombroso esboça uma análise comparativa das "mulheres normais" em oposição às "mulheres criminosas", como "a prostituta". No entanto, as "crenças obstinadas" de Lombroso sobre as mulheres apresentavam um "problema insolúvel" para essa teoria: "Como estava convencido de que as mulheres são inferiores aos homens, Lombroso não conseguia argumentar, com base em sua teoria do criminoso nato, que o menor envolvimento das mulheres em crimes refletia seus níveis comparativamente menores de atavismo".
Os métodos de pesquisa de Lombroso eram clínicos e descritivos, com detalhes precisos das dimensões do crânio e outras medidas. Ele não realizou comparações estatísticas rigorosas entre criminosos e não criminosos. Embora em seus últimos anos tenha dado algum reconhecimento a fatores psicológicos e sociológicos na etiologia do crime, permaneceu convencido da antropometria criminal e identificado com ela. Depois que morreu, seu crânio e cérebro foram medidos de acordo com suas próprias teorias por um colega, conforme ele havia pedido em seu testamento; sua cabeça foi preservada em um jarro e ainda é exibida com sua coleção no Museu de Psiquiatria e Criminologia em Turim.
As teorias de Lombroso foram desaprovadas em toda a Europa, especialmente nas escolas de medicina: notadamente por Alexandre Lacassagne, na França. Suas noções de diferenciação física entre criminosos e não criminosos foram seriamente contestadas por Charles Goring (The English Convict, 1913), que fez comparações elaboradas e encontrou diferenças estatísticas insignificantes.
Lombroso é amplamente considerado o pai da criminologia moderna. Ele institucionalizou a ciência da psiquiatria nas universidades. Sua tese de graduação pela Universidade de Pavia tratava do "cretinismo endêmico". Nos anos seguintes, a fascinação de Lombroso pelo comportamento criminoso e pela sociedade começou, e ele ganhou experiência administrando uma instituição mental. Após uma breve passagem pelo exército italiano, Lombroso retornou à Universidade de Pavia e tornou-se o primeiro professor especializado em saúde mental. Na década de 1880, suas teorias atingiram o auge da fama, e seus defensores as aplaudiram em todos os campos dedicados ao exame da doença mental. Lombroso se diferenciou de seu predecessor e rival, Cesare Beccaria, ao apresentar sua escola positivista em oposição à escola classicista de Beccaria (que se centrava na ideia de que o comportamento criminoso nasce do livre-arbítrio, e não de traços físicos herdados). As teorias psiquiátricas de Lombroso foram conglomeradas e coletivamente chamadas de escola positivista por seus seguidores, que incluíam Antonio Marro e Alfredo Niceforo. Ideias semelhantes à avaliação de Lombroso sobre a supremacia branca e do norte da Europa sobre outras raças seriam usadas por fascistas para fundamentar, por exemplo, a promulgação das leis raciais italianas. Sua escola de pensamento só foi verdadeiramente abandonada nos currículos das universidades italianas após a Segunda Guerra Mundial.