Charles Algernon Parsons OM (Londres, 13 de junho de 1854 — A bordo do Duchess of Richmond em Kingston, 11 de fevereiro de 1931) foi um engenheiro britânico.
É conhecido pela invenção da turbina a vapor. Trabalhou como engenheiro no projeto de dínamos e turbinas para geração de eletricidade, com grande influência nos campos naval e de engenharia elétrica. Também desenvolveu equipamentos ópticos, como holofote e telescópio.
Nascido em Londres, Parsons foi o filho mais novo do astrônomo William Parsons. Estudou no Trinity College, Dublin e no St John's College (Cambridge), graduado em matemática neste último, em 1877. Começou a trabalhar como aprendiz na firma de engenharia Armstrong Whitworth em Newcastle upon Tyne, o que não era de se esperar do filho de um conde; a seguir foi para a Kitson and Company, em Yorkshire, onde trabalhou torpedos; e então em 1884 foi para a Clarke Chapman, fabricante de motores de navios, próximo a Newcastle, onde foi chefe de seu departamento de desenvolvimento de equipamentos elétricos. Lá desenvolveu uma turbina em 1884 e imediatamente utilizou-a para acionar um gerador elétrico, que ele também projetou. Com a turbina a vapor de Parsons, tornando a eletricidade barata e disponível e revolucionando o transporte marítimo e a guerra naval, o mundo passou a não ser mais o mesmo.
A melhor turbina a vapor daquele tempo, inventada por Gustaf de Laval, foi um projeto que submetia o mecanismo a enormes forças centrífugas, sendo portanto de reduzida potência, devido à pouca resistência dos materiais disponíveis. De acordo com a palestra proferida por Parsons em 1911, na Rede Lecture:
"It seemed to me that moderate surface velocities and speeds of rotation were essential if the turbine motor was to receive general acceptance as a prime mover. I therefore decided to split up the fall in pressure of the steam into small fractional expansions over a large number of turbines in series, so that the velocity of the steam nowhere should be great…I was also anxious to avoid the well-known cutting action on metal of steam at high velocity".
E-book: "The Steam Turbine and Other Inventions of Sir Charles Parsons"
Synthetic HPHT Diamond by Sir Charles Parsons
Chronology of Charles Parsons Life
Profile at Cambridge University
Sir Charles Parsons Symposium, excerpts from Transactions of the Newcomen Society