Charles Edward Daniels (28 de outubro de 1936 – 6 de julho de 2020) foi um cantor, músico e compositor americano. Sua música fundia rock, country, blues e jazz, sendo pioneira no Southern rock. Ele era mais conhecido por seu hit country número um "The Devil Went Down to Georgia". Grande parte de sua produção, incluindo todos, exceto um de seus oito singles nas paradas da Billboard Hot 100, foi creditada à Charlie Daniels Band.
Daniels atuou como cantor e músico desde a década de 1950 até sua morte. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Cheyenne Frontier Days em 2002, no Grand Ole Opry em 2008, no Hall da Fama e Museu dos Músicos em 2009, e no Hall da Fama da Música Country em 2016.
Charles Edward Daniels nasceu em 28 de outubro de 1936, em Wilmington, Carolina do Norte, filho de pais adolescentes William e LaRue Daniel. O “s” no nome de Daniels foi adicionado por engano quando sua certidão de nascimento foi preenchida. Duas semanas depois de Daniels ter começado a frequentar a escola primária, sua família mudou-se para Valdosta, Geórgia, viajando diariamente entre Valdosta e Elizabethtown, Carolina do Norte, antes de voltar para Wilmington. Depois de sofrer com o sarampo, Daniels precisaria de óculos para enxergar durante a maior parte de sua vida, o que o levou a ser intimidado por outras crianças em sua escola. Influenciado pelo gospel pentecostal, grupos locais de música bluegrass e artistas de ritmo e blues que ouvia no rádio, bem como filmes de faroeste, Daniels começou a escrever e interpretar canções.
Carreira como sideman e primeira banda de rock
Já habilidoso no violão, violino, banjo e bandolim, Daniels iniciou sua carreira musical como membro da banda de bluegrass Misty Mountain Boys na década de 1950. Na década de 1960, Daniels tocava rock and roll. Daniels formou sua própria banda, os Rockets, que mais tarde mudou seu nome para Jaguars após marcar um single de sucesso com a gravação instrumental "Jaguar". Depois de descobrir o jazz, os Jaguars começaram a tocar jazz, antes de voltarem ao rock e à música country em 1964. Durante sua carreira como sideman de rock and roll, Daniels também escreveu canções para outros artistas. Em julho de 1963, o cantor de soul Jerry Jackson gravou a canção "It Hurts Me" de Daniels; no ano seguinte, em 12 de janeiro de 1964, Elvis Presley gravou a gravação mais conhecida da canção de Daniels. Os créditos de composição listam Charles E. Daniels e Joy Byers como os compositores, embora o marido de Byers, compositor e produtor Bob Johnston, tenha sido o verdadeiro co-escritor de Daniels. Johnston encorajou Daniels a se mudar para Nashville a fim de conseguir trabalho como músico de sessão, o que levou Daniels a gravar com Bob Dylan em seu álbum de 1969 Nashville Skyline, Ringo Starr em seu álbum de 1970 Beaucoups of Blues e Leonard Cohen em seu álbum de 1971 Songs of Love and Hate, bem como outras sessões com a turnê de 1971 de Dylan e Cohen. Dylan e Daniels se acharam criativamente revigorantes durante suas gravações juntos, com Dylan dizendo que "quando Charlie estava por perto, algo bom geralmente saía das sessões", e Daniels descrevendo as sessões de gravação com Dylan como "soltas, livres e, mais acima de tudo, divertido". Daniels também produziu álbuns para The Youngbloods, incluindo o álbum de 1969, Elephant Mountain.
Carreira solo e formação da Charlie Daniels Band
Daniels lançou seu álbum de estreia autointitulado em 1970, que ajudou a estabelecer as bases para o Southern rock. Dois anos depois, Daniels formou a Charlie Daniels Band. Daniels alcançou o Top 10 nas paradas pop da Billboard com "Uneasy Rider", uma canção falante de bluegrass, em 1973. No ano seguinte, Daniels organizou o primeiro concerto do Volunteer Jam. No mesmo ano, a Charlie Daniels Band lançou o disco Fire on the Mountain, que vendeu ouro, seguido pelo ainda mais bem-sucedido Nightrider, cujo sucesso foi estimulado pelo single Top 40 "Texas". Saddle Tramp também vendeu ouro e foi o primeiro lançamento da banda a alcançar o top 10 das paradas country da Billboard.
Em 1979, a Charlie Daniels Band lançou seu álbum de maior sucesso comercial, Million Mile Reflections, que alcançou o quinto lugar e foi certificado com tripla platina. Apresentava o single "The Devil Went Down to Georgia", que alcançou a posição N°3 na Billboard Hot 100 em setembro de 1979, e rendeu a Daniels o Grammy de Melhor Performance Vocal Country. A banda também atraiu um fã importante, o presidente Jimmy Carter, que usou a canção de Daniels "The South's Gonna Do It Again" como tema de campanha de Carter; após a vitória de Carter, a banda se apresentou em sua posse em 1977. Em 1980, Daniels interpretou a si mesmo no filme Urban Cowboy, estrelado por John Travolta, e como resultado tornou-se intimamente identificado com o renascimento da música country gerado pelo sucesso do filme. Posteriormente, a combinação do sucesso da música mais country e o declínio na popularidade do Southern rock levaram Daniels a mudar o foco em seu som do rock para a música country. Depois do certificado de platina Full Moon (1980) e do certificado de ouro Windows (1982), Daniels não teria outro álbum de sucesso até o lançamento de 1989 Simple Man, que rendeu a Daniels outro álbum de ouro, embora a faixa-título tenha gerado polêmica, já que foi interpretado por alguns como uma defesa do vigilantismo, devido a letras como "Basta levar esses patifes [estupradores, assassinos, abusadores de crianças] para o pântano/Coloque-os de joelhos e amarre-os a um toco/Deixe-os as cascavéis, os insetos e os crocodilos fazem o resto", o que atraiu considerável atenção da mídia para Daniels e visitas a talk shows.
Na década de 1990, os álbuns de Daniels falharam nas paradas, embora ele continuasse a atrair o público como concertista até o século XXI. Em 1995, Daniels lançou o primeiro de três álbuns cristãos pela Sparrow Records, The Door. Em 1999, Daniels foi incluído no Hall da Fama da Música da Carolina do Norte.
O século XXI viu Daniels, que já havia gravado para grandes gravadoras, gravando predominantemente para gravadoras independentes. Em 2001, Daniels recebeu considerável atenção por sua canção "This Ain't No Rag, It's a Flag", lançada em novembro de 2001, que foi escrita em resposta aos ataques terroristas de 11 de setembro daquele ano. Daniels então lançou um livro intitulado Ain't No Rag. Songs from the Longleaf Pines (2005) marcou o primeiro álbum totalmente bluegrass e gospel de Daniels, e iniciou uma associação com a Koch Records, que começou a lançar uma série de álbuns de Daniels que incluía álbuns de férias, álbuns ao vivo e compilações temáticas.
Em 18 de outubro de 2005, Daniels foi homenageado como Ícone BMI no 53º BMI Country Awards anual. No ano seguinte, Daniels tocou na banda de apoio na sequência de abertura de Hank Williams Jr. para Monday Night Football. Em novembro de 2007, Daniels foi convidado a se tornar membro do Grand Ole Opry. Ele foi empossado durante a edição de 19 de janeiro de 2008 do Opry. Em 2009, Daniels tocou violino em um comercial da GEICO.
Em 2016, Daniels lançou Night Hawks, um álbum de música western swing. Em outubro daquele ano, Daniels tornou-se membro do Country Music Hall of Fame. Em março de 2017, a HarperCollins anunciou que o livro de memórias de Daniels, Never Look at the Empty Seats, seria lançado em 24 de outubro de 2017. No final da década de 2010, Daniels, o baterista James Stroud, o guitarrista Billy Crain e o baixista Charlie Hayward formaram uma nova banda, Beau Weevils, que estreou no álbum de 2018 Songs in the Key of E, que Daniels descreveu como sendo um estilo "caseiro", swamp rock encontra o funk com um gostinho do estilo delta blues. Em 28 de setembro de 2018, Daniels recebeu o MMP Music Award e foi incluído no MMP Global Entertainment Hall of Fame em Biloxi, MS. Em 6 de novembro de 2018, Daniels lançou um livro de citações e histórias inspiradoras diárias intitulado Vamos todos fazer o dia valer: a sabedoria cotidiana de Charlie Daniels por meio do selo Thomas Nelson da HarperCollins.